Я вёл себя не в пример лучше, — и одним глотком допил из бокала шампанское.
Потянулся к бутылке, налил себе и Кристине ещё.
— Тогда я, конечно, не знала, в чём причина, — пригубив из бокала, виновато продолжила Кристина. — Почему мама стала так редко меня навещать… Я узнала об этом лишь когда повзрослела.
— И в чём было дело?
Кристина молчала, покачивая в ладонях бокал.
— Да говори уже, раз начала. — Я всё-таки придвинулся к ней. — Знаешь ведь, что болтать не буду.
— Да это не тайна, в общем-то. — Кристина грустно улыбнулась. — Об этом, так или иначе, знают все… Моя мама — лучшая подруга государыни. Они дружат с самой юности, с тех самых пор, как будущая государыня впервые прибыла в Россию. Они действительно очень близки, государыня доверяет матушке все свои беды и радости. Когда родился цесаревич — как ты наверняка знаешь, не самый здоровый мальчик, — первое время ещё была надежда, что его недуг излечим. Но ближе к пяти годам стало ясно, что нет. Всё, на что способны целители — не дать угаснуть жизни цесаревича вовсе. Государыня это очень тяжело переживала, и матушка не могла оставить её ни на минуту. А позже, когда государыня стерпелась со своим горем… Видишь ли. Государыня исключительно добра и милосердна, у неё благороднейшее сердце. Она очень привязана к своему супругу и детям, особенно к больному цесаревичу. И находятся подлецы, которые пытаются этим пользоваться. Сколько мошенников вьется вокруг неё, если бы ты знал! Какими только способами цесаревича ни обещают вылечить! А государыня все последние годы — в том состоянии, когда готова хвататься за соломинку. Её бы воля — принимала бы всех подряд, её очень легко обмануть. Она во многом похожа на великую княжну Анну. Такая же… — Кристина замолчала, подбирая слово.
— Воздушная, — помог я. Хотя на языке вертелось другое.
— Именно. А моя матушка — человек совсем иного склада. Она волевая, решительная. К тому же, сильный чёрный маг, у неё шестнадцатый уровень! Государь лично просил матушку оберегать его супругу. Мне, разумеется, мало о чём рассказывают. Но о двух попытках заморочить государыне голову обещаниями вылечить цесаревича знаю даже я. Этого не случилось лишь благодаря моей матушке и её проницательности. Конечно же, в основном внимание матушки направлено на государыню. Она никак не может надолго её оставлять. А в детстве я этого не понимала.
— Вот оно что, — пробормотал я. — А чем же таким болен цесаревич?
Кристина покачала головой:
— Вот этого не знаю. И почти никто не знает, эта информация не афишируется. Я как-то пыталась спросить, но и отец, и мама ясно дали понять, что это не моего ума дело.
— Ясно, — буркнул я. — Наше с тобой дело — под пули подставляться. А головой пусть взрослые люди у себя в кабинетах работают… Ладно, чёрт с ними со всеми. — Я снова наполнил бокалы. — Давай, за встречу.
— Какую? — удивилась Кристина.
— Ну, я рад, что с тобой встретился. А ты?
— Я тоже рада. — Кристина покраснела, но тут же взяла себя в руки. Поспешно добавила: — Хотя иногда ты бываешь совершенно невыносим!
— Иногда — это как сейчас? — Моя рука легла ей на плечи.
Ничего не мог с собой поделать, хоть ты тресни! Тянуло к ней, как магнитом. Ну, может повезёт — по морде двинет? И вопрос решится сам собой?
Нет. Кристина покосилась на мою руку, но не сбросила. Мы синхронно отпили из бокалов. Я поставил свой на стол. Кристина продолжала держать свой.
— Поставь, — сказал я.
Осторожно забрал бокал у неё из рук.
Кристина посмотрела мне в глаза. Пролепетала:
— Ты… У тебя есть невеста.
— Мы не обручены.
— По тебе половина девушек в академии с ума сходит!
— Это их проблемы.
— И не только в академии! На трибунах какие-то ненормальные плакатом размахивали — «Я люблю Костеньку!»
— Да?.. Не видел.
— За тобой даже служанка подглядывает в замочную скважину!
— У бедной Китти так мало развлечений. — Я привлёк Кристину к себе. — Ты сказала всё, что хотела?
— Да. То есть, нет! То есть…
— Ясно.
В следующую секунду я бы её поцеловал. И плевать, что там было бы дальше. Но в это время напротив нашего романтического столика образовалась совершенно не романтическая фигура.
— Господин Барятинский, — произнесла она низким голосом. — Вам необходимо немедленно проследовать за мной.
* * *
— Вот только вас мне сейчас и не хватало, Агнесса Кондратьевна, — облек я в максимально вежливую форму слова, которые рвались на язык. — В чём дело?
Кристина поспешно отпрянула от меня. Удерживать её я не стал — смысла в этом, в общем-то, уже не было.
— Прошу прощения за вмешательство, — сказала Агнесса, старательно не заметив конфузливого движения Кристины и моего раздражения. — Но ваша помощь действительно необходима. Господин Витман попросил вас прибыть немедленно.
— Господин Витман умеет выбирать для своих просьб самые удачные моменты.
Я поднялся, подал руку Кристине.
— Присутствие госпожи Алмазовой не требуется, — сказала Агнесса. — Она может отдыхать. Прибыть просили только вас.
Кристина обиженно поджала губы, но сумела сдержать эмоции. Пробормотала:
— Мне действительно не помешает отдых. Узнаю у администратора, что там с обещанными номерами.
— Оставь им записку, в каком ты номере. Я позвоню, как только вернусь.
— Хорошо.
«… Я буду ждать». Этого Кристина не сказала, но слов и не требовалось. Во взгляде сквозило беспокойство. Ну, и тень обиды присутствовала — работаем мы вместе, но вызвали почему-то только меня.
У входа в ресторан Агнессу дожидались две тёмные фигуры. Одеты были в штатское — вероятно, чтобы не смущать своим видом постояльцев самого дорогого отеля в Петербурге. Неважно, что постояльцы в этот час дрыхли в номерах, как младенцы.
— Нам сюда, Константин Александрович.
Агнесса указала на знакомый тёмный автомобиль.
Один из её сопровождающих уселся за руль. Агнесса распахнула дверь, опередив меня. Сделала приглашающий жест, предлагая садиться.
— Благодарю. После вас.
Агнесса почему-то заколебалась.
Второй сопровождающий вопросительно посмотрел на неё. Начал:
— А…
— Садись вперёд, — процедила Агнесса.
И села на заднее сиденье.
Я сел рядом с ней. Машина тронулась.
Окнам с магической тонировкой я уже не удивился. Машина быстро набрала скорость.
— Мы торопимся? — спросил я.
— О, да. — Агнесса повернулась ко мне, изобразила любезную улыбку. — Забыла вас предупредить, простите. Дело весьма срочное.
— И что же стряслось?
— Не могу знать. Не моя компетенция. Я лишь выполняю приказ господина Витмана.
— Вот как, — обронил я.
Гранд-отель «Мариотт», где имели обыкновение размещаться самые уважаемые и обеспеченные постояльцы — в числе прочих, как выяснилось, особы императорской крови, — находился действительно в самом центре города. И сейчас, судя по поворотам, которые выполнил автомобиль, мы от этого центра стремительно удалялись.
Ориентироваться я за время, проведенное здесь, научился уже неплохо. Сейчас готов был
