этой группе, – выдвинули как наиболее подходящих представителей каждой из рас. Вам и надлежит вести дела коллегии. Докладывать вы будете непосредственно Совету Города. Никакого другого начальства над вами нет.
– Надеюсь это всем ясно? – и Талион обвел присутствующих строгим взглядом, так что стало понятно, что обращается он скорее не к новоиспеченным членам коллегии, а к тем, кто их туда делегировал.
Присутствующие почтительно склонили головы.
– Внесите жезлы! – скомандовал Талион.
Двери распахнулись и несколько слуг в расшитых золотом ливреях внесли так называемые «Жезлы власти», числом, равным количеству членов только что образованной коллегии. Жезлы покоились на бархатных подушках. Были они толстыми и короткими. Рукоять из какого-то темного отполированного дерева. А набалдашники красиво украшены серебром. Такие жезлы вручали представителям власти в исключительных случаях. Они означали то, что предъявителю сего предмета обязан был подчиниться любой житель города, не взирая на чин и общественное положение. За исключением высшего руководства и членов самого Совета. Харг слышал, что такое бывает, но сам видел первый раз. Он догадывался, что ритуал вручения жезлов, видимо, значительно более торжественен, но, похоже, что времени на него не было. Жезлы раздали членам коллегии.
Вообще Харг сразу понял, что что-то уже произошло. Уж слишком деловая и напряженная царила атмосфера. Ни тебе долгих рассуждений, ни витиеватых представлений. И орк не ошибся!
Талион сел на свое место и кивнул владыке гномов Наину. Тот степенно встал, поправил длинную черную с серебряной прядью бороду. Прокашлялся в кулак. Судя по всему, гном нервничал. Это было видно по излишне пунцовому цвету его лица. Даже для любителя темного эля этот колер был слишком насыщенным.
– Сегодня ночью произошло убийство, – пророкотал гном басом. – И не просто убийство, а ограбление. Неизвестные напали на караван гномов, едва вошедший в пределы Миндона. Погибли все. И пропало величайшее сокровище Железных Гор – ожерелье Наугламир.
– А как, должно быть, знают все присутствующие, – гном покосился в сторону Талиона. – У этого ожерелья непростая судьба. Оно всегда было предметом спора между эльфами и гномами. Поэтому господа, члены коллегии, сами понимаете, ситуация щекотливая. Конечно, я далек от того, чтобы обвинять братьев эльфов. Но, возможно, какие-то третьи силы хотят раздора внутри Миндона. В этом вам и предстоит разобраться.
Гном опять покосился на Талиона. Эльф многозначительно кивнул, и в этот момент со своего места поднялся бургомистр Дагур.
– Предлагаю, не мешкая проследовать на место преступления, – сухо и деловито сказал он. – Сейчас оно оцеплено городской стражей, и мы попробуем начать расследование по горячим следам, и, возможно, члены коллегии смогут вынести предварительное суждение. Ведь все они не новички в делах сыска.
В этот момент Харг недоверчиво покосился на своих новоиспеченных коллег – человека, гнома и эльфа.
– А члены Совета, кто желает, – продолжил бургомистр. – Смогут проследовать вместе с коллегией. Так?
– Совершенно верно, – кивнул Талион.
Трупы бородатых гномов (или бородатые трупы гномов – как хотите) аккуратно лежали на главной дороге Белого Города недалеко от Большого Базара. Гномы лежали почти симметрично относительно некоего условного центра. В виде своеобразного солнышка. «Как будто нечто или некто неожиданно возник прямо посреди жителей гор и поразил всех за несколько мгновений», – именно так показалось Кину с первого взгляда. Уцелевшие пони, на которых еще недавно передвигались гномы, стояли чуть в стороне, согнанные стражниками в один из ближайших закоулков. Улицы, ведущие к месту преступления, были перегорожены все теми же вооруженными короткими копьями стражниками. А чуть в стороне от гномов лежал труп гоблина. Стоит ли говорить, что все было залито кровью.
– Кто первый обнаружил трупы? – автоматически спросил Кин, когда коллегия полным составом, плюс гном Наин, бургомистр Дагур и начальник стражи Ульфанг, протиснулись сквозь плотное кольцо оцепления.
Спросил и даже немного застеснялся. Что это он так сходу в присутствии столь уважаемых господ? Но огляделся и увидел, что Ульфанг удовлетворенно кивнул и, похоже, всячески поддерживал инициативу своего молодого протеже.
– Вот эта женщина, – сказал один из стражников и подтолкнул к Кину какую-то девушку.
– Как вас зовут? – первым делом спросил ее Кин.
– Меня зовут Беата, – ответила она. – Я жена кузнеца из Красного Города.
– А что вы делали тут в Белом Городе? – заинтересовался молодой офицер.
– Я шла к своей сестре, – начала рассказывать девушка. – Ее муж – мясник, и они торгуют на Гномьем Базаре. Туда я и шла.
– Так, понятно, – кивнул Кин.
Он достал из сумки, висящей на его плече, дощечку с прикрепленной к ней куском бумаги, достал небольшой заостренный уголек и начал записывать все услышанное.
– Что это ты делаешь? – услышал Кин прямо над своим ухом.
Он обернулся и увидел огромного орка, заглядывающего ему через плечо.
– Какие-то каракули? Это еще зачем? – удивился орк.
Это был тот самый орк, которого привел командир Легиона. Новый коллега Кина.
– Кстати, меня зовут Харг, – представился орк.
– А меня – Солдрин.
И Кин обратил внимание на подошедшего к ним гнома, которого не успели представить на Совете.
– А меня – Берен.
Это уже был эльф. Теперь все члены коллегии стояли вокруг девушки, а та испуганно крутила головой, не зная, чего ожидать от подобного сборища.
– Меня зовут Кин, – представился стражник, одновременно обращаясь и к собравшимся представителям других рас, и к допрашиваемой им девушке. – Я офицер городской стражи.
И уже только к девушке:
– Так это вы обнаружили трупы? Что-то было еще необычного? Может, за то время, пока вы сообщили страже, что-то исчезло с места преступления?
– Вы знаете, я не заметила деталей. Слишком была напугана, – ответила девушка. – А обнаружить целый караван мертвых гномов посреди города, это уже само по себе необычно.
– Кстати, похоже, что ничего кроме ожерелья не исчезло, – вставил гном Солдрин, как бы, между прочим.
– Ладно, вы можете идти, – отпустил девушку Кин. И, уже обращаясь к Харгу, – Я записываю показания и данные того, кто их предоставил. Думаю, это полезное нововведение в деле сыска.
– А-а-а, – промычал Харг, – грамотный, значит.
Но тут всеобщее внимание привлек владыка гномов Наин.
– Очевидно, что на караван напали гоблины. Вот один из них.
И он указал на труп гоблина.
– Вероятно, он был убит моими бедными собратьями в тот момент, когда на них напали. Таким образом, я заключаю, что в нашем деле есть так называемый «гоблинский след». Не исключено, что тут есть политический подтекст, и все это дело рук недоброжелателей Миндона, коих много среди степных гоблинов. Возможно, след ведет в ханские покои. А значит, не стоит подозревать эльфов и вспоминать старые распри. Ведь
