уничтожить цель, что плавает в воздухе посреди металлических обломков, было бы немного проще. Наверное. Не уверен, что копии императора способны испытывать хотя бы какие-то эмоции.
Судя по тому, с какой скоростью отреагировал противник, он тоже располагает чем-то вроде «чертога». Возможно каким-то его аналогом. Что делает поединок ещё более сложным.
Прикидываю, какой вариант опробовать следующим, но тут он сам наносит удар. Не воздух и не огонь. Земля. Выродок перетряхивает пласты почвы. Не только под оборонительной линией периметра, фундамент которой уходит сильно вглубь, но и под всем Карфагеном.
Я бью в ответ. Щиты тут бесполезны, поэтому использую технику, известную одному из армейских офицеров и применяемую при землетрясениях. Действие очень простое — фактически сцепляет землю, увеличивая её устойчивость к внешнему воздействию. Плюс, образует что-то вроде вертикальных подпорок, которые идут на большую глубину и не позволяют разным пластам смещаться относительно друг друга. Как раз то, что сейчас нужно.
Действие техники охватывает громадную территорию, но я реагирую с некоторым запозданием. Да, счёт идёт буквально на секунды. Но за счёт этого в руины обращается громадное количество зданий. Враг успел разрушить не меньше третьей части Карфагена. И количество доступных мне компонентов сети начинает сокращаться. Слишком много одарённых мертво или прямо сейчас погибает под завалами.
Не уверен на все сто процентов, но кажется теперь я уступаю ему по силе. Хотя, судя по тому, что я могу рассмотреть через ментальные щиты, живой артефакт тоже израсходовал немало энергии. Видимо император не ожидал, что ему придётся столкнуться с подобным сопротивлением. А зря. Стоило подготовиться. И отправить сразу десяток таких.
Мысль заставляет выделить поток сознания, который принимается сканировать округу на предмет дополнительных целей. Тогда как остальная часть разума начинает новую атаку.
Самолёт уже над самой землёй. А в него летят тысячи ракет. Нет, это отнюдь не преувеличение. Вариантов «земля-воздух» здесь не так много. Максимум ещё пара сотен. Но если взять любую снаряженную к запуску херовину и при помощи силы направить в нужную точку, то какая разница для чего она изначально предназначалась?
Ракеты, реактивные снаряды, заряды к гаубицам и даже мины — я использую всё, что попадается под руку. А потом отправляю следом и тонны взрывчатки, которая имеется на складах.
Раз не могу давить голой силой, то попробую использовать вспомогательные инструменты.
Противник реагирует предсказуемо — всё тем же воздушным щитом. Но я даже не хочу представлять, какая прорва силы должна уйти на то, чтобы сдержать взрыв такой мощи. Вернее, колоссальное количество взрывов — я продолжаю направлять к цели целые потоки боеприпасов.
Это сложно. Я всё-таки не Мастер воздуха. Приходится раздробить своё сознание на тысячи узких потоков, каждый из которых выполняет отдельную задачу, раз за разом реализуя воздушную технику и продолжая выкачивать силу из созданной сети одарённых.
Естественно, я оставляю центральную часть сознания, которая отвечает за общий контроль. Как и за то, чтобы в конце всего этого действа я собрался обратно в цельную личность.
В какой-то момент самолёт падает вниз. Туда, где когда-то была взлётно-посадочная полоса. Сейчас же изорванная воронками разрывов земля с жалкими ошмётками асфальта.
Щит он удерживает. Но слабину уже дал. Поэтому я продолжаю опустошать местные склады, направляя в упавший самолёт всё, что попадается под руку. Ещё пара тонн пластиковой взрывчатки, несколько сотен снарядов и колоссальное количество ящиков, в которых вроде бы ручные гранаты.
Доступные боеприпасы заканчиваются внезапно. Кажется, только что на складах было достаточно боекомплекта, чтобы продолжать вечеринку, а сейчас уже пусто. Ни единого снаряда, который можно отправить в цель.
Собираюсь в единое целое. И обрушиваюсь на фигурку противника, которая сейчас находится внутри самолёта. Эта атака не прошла даром — командующий гвардией лежит, скорчившись на полу. Да, он всё ещё под чужим управлением и щит не упал. Но я отчётливо вижу, что солидная часть резервов этого живого артефакта израсходована. А сама оболочка получила повреждения. Воздушный щит прекрасно защитил воздушный аппарат от механических повреждения взрывами или осколками. Но вот от перегрева не спас.
Император, безусловно попытался спасти кусок мяса, который использует в качестве куклы. Только вот, похоже в отличие от меня, у врага есть определённые проблемы с одновременной отработкой нескольких техник. Слегка охладить тело преторианца он смог. Скорее всего прикрыл его какой-то локальной техникой, рассчитывая, что этого хватит.
Хотя нет, дело не в том, что он неспособен управлять несколькими техниками одновременно. Раз смог реализовать хотя бы какую-то, значит это ему доступно. Но этому щиту не хватило силы. Температура пробралась за него и сейчас, находящийся в самолёте человека, напоминает турецкого преступника, которого уже начали варить заживо.
Я ударил сразу же. В тонком плане — нацелившись на подрагивающие ментальные щиты. Те лопнули, не выдержав напора. И в этот раз император не успел поставить новые. Тогда как естественная защита его марионетки оказалась куда более слабой, чем раньше.
Если быть честным, я сам удивился, когда понял, что ментальная броня цели поддаётся настолько легко. Впрочем, воспользоваться ситуацией, это мне не помешало — добравшись до слепка личности, я выжег его за доли секунды.
Какое-то время наблюдал за мёртвым телом, не веря, что всё кончено. Несколько раз просканировал территорию, ожидая подвоха. Например, отряда таких же живых артефактов, что вывалятся из укрытия, похлопают мне и отправятся в атаку.
Но нет — новых целей поблизости не наблюдалось. Ещё раз проверив всё в радиусе нескольких километров, я разорвал каналы сети, которые связывали одарённых и позволил себе вынырнуть из «чертога».
Снова ощутив своё тело, понял, что лежу на полу. А ещё осознал две простые вещи. Первое — ко мне вернулись эмоции. Вторая — похоже, прокачав через себя силу десятков тысяч одарённых, я только что поднял верхнюю планку своей личной силы.
Первое, что я сделал, придя в себя — сообщил остальным, что я в норме. Потом предпринял меры, чтобы успокоить Карфаген. Как правило люди начинают волноваться, если десятки тысяч одарённых внезапно превращаются в сомнамбул, а потом вовсе валятся с ног. Поэтому пришлось поработать с ключевыми фигурами города, а заодно окутать его чем-то вроде успокаивающего облака ментальной силы.
В процессе, оценил и свои возросшие возможности. Если я всё понимал верно, то сейчас они тянули, как минимум на один из младших рангов Мастера. До старой мощи я всё ещё не добрался, но оставалось уже не так много. Если прикинуть грубо, то несколько крупных сражений, в которых будет участвовать большое количество одарённых со стороны противника и я верну себе полную силу. Конечно, если император на самом деле не придумает, как защитить разумы легионеров от моего вмешательства.
Вернувшиеся эмоции захлёстывали, даря неожиданную новизну ощущений. С одной стороны внутри бурлила ярость, которая требовала немедленно дать ей выход и отправиться на Рим. С другой, наседала та часть сознания, которой хотелось отдохнуть и получить удовольствие от вернувшегося вкуса жизни.
Ну а над схваткой нависала рациональная часть рассудка. Которая осаживала обе стороны конфликта. Правитель Рима был слишком силён, чтобы просто так взять и заявиться к нему прямо сейчас. Да, это было бы определённой неожиданностью для несчастного выродка. Но я только что сражался с командиром его гвардии, у которого имелись все шансы на победу. А теперь давайте представим, сколько таких живых артефактов может быть ещё? И что произойдёт, если император бросит в бой полсотни таких же? Да ещё и перехватит меня до момента высадки, когда я буду уязвим за счёт транспорта?
Но и прохлаждаться не стоило. Ровно по той же причине. Если у противника есть другие варианты, он незамедлительно использует их для атаки. Либо начнёт готовиться к этому. Думаю, будь у него ещё один, полностью идентичный кусок мяса, то в дело пошёл бы именно он. А раз ему пришлось отправлять на смерть статусную фигуру, значит альтернатив не было.
Хотя, как знать, что в голове у императора и как работает его мозг? Так то идея с бортом номер один, была неплоха. Как минимум, на какое-то время сбила всех с толку.
