Почистив картошку, Глеб вдруг понял, что задуманное им может остаться только на первой стадии проекта, так как не был уверен, что найдет сковородку. К счастью, под газовой плитой он нашел громадную чугунную сковородку. Щедро полив дно растительным маслом, он поставил сковороду на малюсенький огонь и накрыл крышкой. После этого он очень тонкой соломкой нарезал картофель, ровным слоем выложил его в кипящее масло и снова прикрыл сковородку крышкой. В результате поисков, к своему удивлению, он нашел чеснок и, очистив пару зубчиков, мелко порезал их, пересыпал солью, чтобы чеснок пустил сок. Когда на картошке появилась корочка, он слегка посолил ее и отправил к ней чеснок. Затем взял сыр и нарезал его продолговатыми ломтиками, не забывая при этом тщательно перемешивать картошку, чтобы она равномерно покрывалась золотистой корочкой. Определив, что картошка уже доходит, высыпал в нее сыр, перемешал, накрыл крышкой и выключил горелку.
Достав из холодильника кетчуп и майонез, дополнил ими сервировку стола, разложил картошку по тарелкам и позвал Степана. Тот не откликнулся. Неожиданно плохое предчувствие кольнуло сердце, и он быстро, почти бегом отправился за Степаном. Глеб обнаружил его в спальне – переодевшись в спортивный костюм и развалившись на двуспальной кровати, он читал толстую книжку в коленкоровом переплете. «Энциклопедия суеверий», – прочел Глеб на обложке.
– Чего ты не отзываешься? – сухо поинтересовался он у Степана. – А может, пан изволит откушать в постели?
– Неплохая мысль, – одобрил предложение Степан. – Может, поживешь у меня, побалуешь домашней едой? А то рестораны надоели.
– Молодец! – не нашелся что еще сказать Глеб. – Уже бегу, аж ветер в ушах свистит!
– Я нарыл кое-что интересное, но сначала пожрем, а потом я тебя ошарашу. Как ты относишься к магии и колдовству? – Степан бодро вскочил, разминая затекшее тело.
– Отрицательно, тем более на голодный желудок, – хмурясь, сознался Глеб.
– Эх, и нажремся сейчас! Как в студенческие годы! – Степан похлопал Глеба по плечу. – У меня бар – непаханая целина! Чего там только нет! Тебе надо обязательно выпить – иначе не воспримешь то, что я для тебя нарыл. – И он побежал в кухню, откуда доносился чудесный запах жареного картофеля.
Они набросились на еду и вспомнили о «Мартеле», лишь когда утолили первый голод. Коньяк не подходил к приготовленному Глебом блюду, и Степан достал из холодильника бутылку водки «Абсолют». Холодная водка великолепно гармонировала с горячим картофелем и маслинами.
– Ты чего мидии не разогрел? – укорил товарища Степан.
– Некому было приказать – начальник заперся в избе-читальне, попав в плен колдовства.
– Ну ты и красаве́ц! Между прочим, только ради тебя читал. С тех пор, как мне подарили эту книгу, у меня и в мыслях не было ее открыть, не то чтобы читать.
– Выходит, мы квиты. Я приготовил вполне съедобный ужин, а ты развлекался чтением, но ради меня. Чем собираешься меня поразить? Я человек приземленный, материалист, в духов не верю.
– Привидение видел ты или я?!
– Может, мне почудилось… Не знаю! Уверен, что не мог ничего подобного видеть, но – видел! Обман зрения? Галлюцинация?
– Кстати, об избе-читальне. Знаешь ли ты, что в Киеве первую библиотеку открыли приблизительно полтораста лет назад?
Глеб недоуменно пожал плечами:
– Ты это к чему? Вроде ты начал совсем с другой темы, а теперь решил устроить мне экзамен по истории родного города?!
– Ты ученая деревенщина, только и того, что с ученым званием, одним словом, кандуб.
Глеб давно привык к подтруниваниям друга и не обижался на Степана, который в силу определенных обстоятельств так и не получил диплома о высшем образовании. При случае хотел показать, что, хотя и остался без диплома, но «лыком не шит» и у него знаний дай бог каждому.
– В библиотеке посетителям предоставляли отдельные топчаны в читальном зале и разрешали курить. В те времена люди умели комфортно жить! – Степан взял себе добавки из сковородки и «обновил» водку в рюмках.
– Можешь дальше не продолжать – с тех пор пожарные предупреждают: курение в постели опасно для жизни!
– Уговорил. Не буду курить, читая в постели. Неужели тебе совсем не интересно, что я выудил из этой книги?
– Любопытно, но не более того.
– Ловлю тебя на слове и оставляю за собой право в любой момент прервать свой рассказ.
– Кончай паясничать и давай колись.
– Не хочу утверждать, что прочитанное мной – истина, более того, считаю все полной чушью, удивительным образом совпавшей с событиями, в которые ты был вовлечен.
– Переходи от предисловия к сути.
– Сначала выпьем! – Степан поднял рюмку. – Чтобы на следующем застолье с нами была Ольга, здоровая и веселая!
– Дай Боже! – с радостью поддержал его Глеб.
Друзья осушили рюмки до дна, и Степан продолжил:
– Видишь ли, все то мистическое, что произошло с тобой, можно объяснить благодаря этой книге, но я хочу прежде высказать свои соображения. В первую ночь ты поддался действию колдовских чар бабы Мани – она ведьма еще та! Может, похлеще твоей тещи. – Степан, заметив, как вытянулось лицо у Глеба, подмигнул ему: – Не обижайся! Ведьмы – это те же энергетические вампиры, которые питаются энергией людей, общаясь с ними. Вот она и присосалась к тебе. – Степан вновь подмигнул другу, а тот послал его к черту. – Предполагаю, она не только применила традиционные заговоры, но и напичкала тебя разными галлюциногенами – психотропными препаратами, поэтому у тебя «крыша поехала», ты потерял способность различать, где действительность, а где галлюцинации.
Во вторую ночь она увидела тебя, проходящего через двор и направляющегося в сторону кладбища, и бросилась за тобой следом. Так как ты заблудился, она оказалась возле могилы твоей тещи раньше тебя, надела белую рубашку, возможно, загримировалась под бедную тещу и напугала тебя до смерти. Впрочем, по-моему, гримироваться ей было незачем: сама обстановка на кладбище ночью способствует интенсивной работе воображения, но это уже детали. Убегая, ты опять заблудился, и она снова тебя поджидала, но уже возле своего дома. Там она тебя пригрела, остальное ты знаешь.
– Малоубедительно, притянуто за уши, – возразил Глеб. – Призрак тещи я видел с близкого расстояния, по крайней мере, спутать с Маней не мог, – пояснил он Степану. – Баба Маня ниже Ульяны на полголовы, и у нее более круглое лицо. Если в первую ночь она могла меня подпоить какими-нибудь снадобьями, то во вторую я у нее ничего не ел и не пил.
– Мне кажется, ты пал жертвой в лучшем случае розыгрыша, в худшем – хорошо продуманной инсценировки, – упорствовал Степан.
– Если это розыгрыш, то для чего он был нужен, а если это второй вариант, то кому это выгодно? Я не являюсь наследником покойной, и если кого и надо было бы пугать или сводить с этого света, так это Ольгу.
– Вот наконец ты дошел до сути и причин. – Степан торжествующе улыбнулся.
– Ты считаешь, что эта авария была не случайностью, а результатом хорошо продуманной психологической обработки? Ты думаешь, меня зомбировали или, выражаясь по-современному, запрограммировали?
– А почему бы и нет? Ты знаешь лучше меня, еще из лекций по нейролингвистическому программированию в универе, да и по опыту своей работы, что зомбировать, то есть выработать у человека определенный алгоритм поведения, могут не только сотрудники спецслужб, но и люди, владеющие нужной информацией и имеющие практические навыки. Яркий пример – «Белое братство». Методы черной магии основаны на внушении и во многом являются прообразом НЛП[4]. Что мешает человеку, владеющему приемами черной магии, зомбировать другого человека? Посмотри «Битву экстрасенсов» – увидишь, что эти современные колдуны, экстрасенсы, ведьмы вытворяют и как могут влиять на людей.
– Ну, ты утрируешь, – возразил Глеб. – По телевизору тебе показывают развлекательное шоу, над которым поработали редакторы, сценаристы, операторы, используя современную технику. Я уверен, что эти маги и чародеи в реальности не могут и десятой доли того, что показывают по телеку.
– Фома неверующий! Хорошо, будем считать, что я профан и наивняк. Меня выперли из универа накануне защиты, и я не могу тягаться с тобой в вопросах, имеющих отношение к психологии, – ты в этом как рыба в воде, – завелся Степан.
– Ничего такого про тебя я не говорил. Просто высказал свою точку зрения на мистические реалити-телешоу, – миролюбиво произнес Глеб, жалея, что начал спорить с другом. Он знал, что Степан, человек увлекающийся и твердолобый, будет стоять на своем до конца.
– В происшедшем с тобой, несмотря на сумбурность событий, есть своя логика. У некоторых народов, остановившихся в развитии, обитающих в забытых уголках планеты, шаманы, те же самые колдуны, обладают властью над жизнью и смертью соплеменников. Если шаман сказал, что кто-то из них умрет, то в большинстве случаев это и происходит. А весь фокус в том, что они безгранично верят этому шаману, верят в его силу и не сомневаются: как тот сказал, так и будет. Убивают не слова шамана, а уверенность в том, что это должно свершиться, что это предопределено. Это тот случай, когда убивает осознание сути заклинания. Может ли шаман повлиять на человека, не знакомого с символикой его действий, не знающего смысла заклинаний? Конечно нет!
