– Я знаю, что приехал сюда заполнить протокол о смерти лицензированной ведьмы. А нашёл не смерть, а убийство, которое совершил хван. В результате чего у местной полиции образовалась лишняя пара рук с места преступления, странный анализ ДНК и тупые вопросы, которые мне пришлось гасить в режиме чрезвычайной ситуации. Вот что я знаю. А теперь, будьте добры, поделитесь тем, что знаете вы, и тогда в отчёте я обязательно отмечу ваше жгучее желание сотрудничать со Службой утилизации, ради сохранения режима секретности и благополучия всех Великих Домов.
– Не паясничай, – хмуро попросил люд.
– Честное слово, напишу.
– Ладно.
Лисин поудобнее устроился на диване и опёрся рукой на подушку.
– Я весь внимание.
– Ты не ошибся – я в деле случайно, – неохотно пробубнил Свят. – Велла ходит в салон красоты, а поскольку ей здесь скучно, общается со всеми подряд. В том числе – с маникюршей. Слово за слово, та рассказала о своей печальной судьбе и показала доставшуюся от бабки книгу. Велла сфотографировала символы на переплёте, ну и закрутилось. Я только после этого узнал и о книге, и о старухе Энгель. Но как её убили и за что – понятия не имею.
– Книга у вас?
– Нет. – Святомир поморщился. – Хотел купить… И куплю, кстати. В ближайшее время.
– Если Настя продаст.
– Мои коммерческие дела Службы утилизации не касаются, – отрезал антиквар. – Если я сумею обмануть эту идиотку, я её обману.
– А если не сумеете?
– Что ты хочешь? – Святомир решил перейти в наступление.
– Расследовать преступление.
– Ты узнал всё, что нужно.
– С ваших слов.
– Ты мне не веришь?
– Я расследую преступление.
– Вот и расследуй. Возможно, старуха сама была нечиста на руку, и её смерть – результат разборки внутри банды.
– Возможно, – не стал спорить Лисин.
– И я на твоём месте начал бы с хвана, – продолжил Свят. – Наверняка его дружкам известно, кто его нанял.
– К сожалению, неизвестно.
– Проверил?
– В первую очередь.
– Значит, тебя ждет увлекательное расследование, – хмыкнул антиквар.
– Я так и сказал.
– А я хочу немножко заработать.
– Ага.
Святомир поразмыслил ещё чуть-чуть, а затем, тщательно взвешивая каждое слово, уточнил:
– Ты ведь не будешь заключать со мной контракт, так?
Намекая на то, что, несмотря на их прежние разногласия и отвратительные манеры Лисина, он готов договориться.
– Я на службе, – напомнил агент.
– Но ты можешь не препятствовать мне завладеть книгой, – продолжил антиквар.
– Если этот артефакт не опасен и не нарушает режим секретности, – тут же внёс уточнения чел.
– Я знаю правила. – Святомир слегка расслабился, поскольку ответы Влада его полностью устраивали. – Что ты хочешь взамен?
– Давайте сначала доберёмся до книги? – предложил агент. – А там посмотрим.
– Сегодня она будет у меня. Я стану её законным владельцем. – Святомир помолчал, предоставляя челу возможность осознать услышанное, и закончил: – Ты проверишь её и отдашь мне. Но проверять ты будешь в Зелёном Доме и в моём присутствии.
– Давайте сначала доберёмся до книги, – повторил Лисин.
* * *
– Не трогай меня!
– Я знал, что найду тебя здесь!
– Нашёл? Теперь не трогай!
– Стоять!
– У тебя будут большие неприятности! – пообещал Ашрав Турчи, испуганно глядя на разъярённого люда.
– Но тебе будет плевать на это! – хохотнул Лютополк. – Ты будешь стоять перед Спящим и плакать.
– Это ещё почему? – возмутился шас.
– Потому что ты вёл неправедную жизнь! – провозгласил Лютополк.
– На себя посмотри!
– На меня тебе тоже будет плевать. Мертвецам безразличны дела людей.
– Не слишком ли ты возомнил? – осведомился Ашрав, отступая ещё на два шага. К сожалению – на два последних шага, потому что позади шаса возникла стена дома.
– Почему я возомнил? – удивился люд.
– Я – маг, а ты – нет.
– Мне доводилось убивать магов.
– И как? – с понятным интересом спросил шас.
– Не так уж сложно.
Люд изловил Турчи в самом центре Владимира, и изловил, надо отдать должное, ловко. Воспользовался магической маскировкой – из артефакта, разумеется, – подкрался, схватил за шиворот и утащил в подворотню… Как какой-нибудь масан, право слово. Перепуганный шас, разумеется, немедленно активизировал «Дырку жизни», намереваясь порталом провалиться в приёмную Московской обители: позорно, зато живой, здоровый и целый, однако артефакт не сработал.
– Я запустил блокировку заклинаний, – ухмыльнулся Лютополк. – Поэтому ты сейчас не маг, а неизвестно что.
– Я – шас, – пискнул Турчи.
– А я кулаком пробиваю кирпичную стену.
Раньше, давным-давно, когда у него всё было хорошо, Ашрав любил посмеяться над подобными подвигами сильных, как драконы, людов. Они с приятелями не раз и не два сравнивали себя, умных, с «этими зелёными», пробивающими головами бетонные плиты и завязывающими ломы в узлы. Сравнение, естественно, всегда было в пользу носатых торговцев.
Но не сейчас.
Турчи очень внимательно изучил демонстрируемый кулак собеседника, затем пристально посмотрел в зелёные глаза люда, вздохнул и временно сдался:
– Чего ты хочешь? Почему собираешься меня убить?
– Зачем ты требуешь от Свята продать долю в «Лавке»?
– Требую? – поперхнулся шас.
– Только не говори, что не ведёшь с ним переговоры.
– Веду.
– Ага!
– Но это была его идея.
– Врёшь!
«Ну, Свят, ты у меня попомнишь эту подставу!»
Хитроумный Ашрав без труда разобрался в несложной интриге «делового партнёра» и выбрал единственно правильный стиль переговоров с его агрессивным компаньоном.
– Не понимаю, зачем ему это надо? – На глазах шаса выступили слёзы.
В школе бизнеса почтенной семьи Шась маленький Ашрав лучше всех на курсе сдавал «Эмоциональную составляющую переговоров», и для него не представляло никакого труда разрыдаться в любой момент. Тем более когда рядом машет кулаками совершенно озверевший люд.
– Что ему надо? – Лютополк привык, что мужчины плачут, лишь находясь в безвыходных ситуациях и полностью потеряв гордость, и потому слегка расслабился.
– Некоторое время назад я действительно обратился к Святомиру с предложением выкупить его долю, – прорыдал Ашрав. – Он отказал.
– И ты начал давить.
– Зачем? Как я вообще могу надавить на люда? Я отозвал предложение, и мы стали жить как прежде, но вскоре после переезда сюда Свят позвонил и предложил вернуться к переговорам. Полагаю, тихая жизнь пришлась ему по нраву. Я снова сделал предложение… Клянусь, я был уверен, что ты знаешь о происходящем!
– То есть ты не давил? – растерялся Лютополк, в мироздании которого существовало лишь два процесса: либо давит он, либо давят на него.
– Конечно нет! – всхлипнул шас. – И в мыслях не было.
– Но Свят сказал…
– Это я уже понял, – неожиданно перебил люда Ашрав.
– Что понял?
– Святомир для чего-то решил натравить тебя на меня. Возможно, он хотел, чтобы ты меня убил.
– Зачем? – Здоровенный Лютополк оказался совершенно сбит с толку, и его можно было брать голыми руками. Что, собственно, Турчи и проделал в следующий момент:
– Мне самому интересно… – Он достал платок, шумно высморкался, прощаясь с последствиями рыданий, вновь посмотрел собеседнику в глаза, уверенно посмотрел, и осведомился: – Святомир рассказывал тебе о книге?
– О какой книге?
– Ага…
* * *
Настя зажала себе рот ладонью и попятилась в глубь квартиры, испытывая странную гамму чувств: страх, непонятное возбуждение и смутное ощущение неправильности случившегося.
Девушка определённо столкнулась с чем-то необычным, совершенно не встраивающимся в привычную картину мира. Она видела, как Игнат уставился на кулон Велены и как повёл себя после. Разумеется, её бывший далеко не ангел, и руки ему распускать доводилось, но он осторожен, далеко не глуп и никогда бы не напал на незнакомую женщину в подъезде.
Зачем?
К тому же она видела глаза Игната во время нападения: они были совершенно безумны. Не злые, не бешеные, а именно безумные.
Он как будто находился под наркотиками.
А потом Настя увидела, как Велена хлопнула Климова по щеке. Ладошкой. Небрежно. Как ленивая кошка… И Игнат улетел. Натурально – улетел, врезался головой в стену и не устоял на ногах. От жалкой пощёчины.
Ещё пару дней назад девушка отмахнулась бы от видения, легко уверив себя, что ей показалось, или что Велена познала боевой путь дао в каком-нибудь засекреченном тибетском монастыре, но сейчас у Насти был дневник Морозова, который могла прочитать лишь она, была описанная в дневнике история, и потому возникла мысль:
«А может, Игнат наконец нашёл, что хотел, – настоящую ведьму?»
«Да ну! Не говори ерунды! – попытался сгладить ситуацию разум. – Ведьм не бывает».
А впрочем, какая теперь разница?
