воспитывал, — огрызнулся Дзен.
А я с трудом сдержал эмоции.
Сын?!
В то же время, особняк рода Нурфолк, кабинет Лорда Генри Нурфолк.
В дальнем углу комнаты, рядом с потухшим камином, стоял хрустальный гроб. В нём, под толстой крышкой, покоилась обнажённая Бригитта Нурфолк. Её грудь размеренно поднималась, глазные яблоки под опущенными веками беспрерывно дёргались. Тело всё ещё живым, хотя его дни неумолимо истекали. Ситуацию усугубляли глубокие раны, покрывающие кожу с головы до пят. Генри вздохнул и покосился на Кирилла Поджи — учёного, которого временно выпустил из лаборатории, чтобы проверил Бригитту.
— Ну что? — требовательно спросил лорд Нурфолк.
— Боюсь, больше ничего нельзя сделать, — виновато пробормотал Кирилл и поёжился, втянув голову в плечи. На Генри он боялся смотреть, пялился на свои руки и нервно мял рукава белого халата. — Я обновил стазис, но полностью законсервировать живой организм невозможно. Если сознание не вернуть, она умрёт через две недели. Максимум — через месяц, но в таком случае невозможно гарантировать, что она сохранит разум. Если бы она не была так сильно ранена…
— Хорошо, — перебил его Генри.
— Хорошо? — удивился Кирилл, явно ожидавший, что сейчас его накажут.
— Ты оглох? — Генри подождал, пока докторишка не покачает головой из стороны в сторону, и задал следующий вопрос: — Как там наши образцы?
— У номера пять значительно увеличилась сила, а у номера шесть — регенерация, но, к сожалению, у обоих уменьшился интеллект, теперь они хуже выполняют команды. Мы работаем над повышением обучаемости, — Кирилл вздохнул и робко поинтересовался: — А вы вернёте нам номер четыре? У хозяина основного тела был выдающийся мозг, и, возможно, мы бы смогли это использовать…
— Нет, не верну, забудьте о номере четыре. И советую соображать лучше, иначе сами окажетесь в клетке, — Генри потёр виски, тяжело опустился в кресло и рявкнул: — Чего стоишь, кретин?! Убирайся, и, если к моему следующему приходу у тебя не будет ни одного стоящего образца, я тебя прикончу!
Кирилл молниеносно вымелся за дверь, и в кабинете воцарилась мёртвая тишина. Генри неотрывно смотрел на хрустальный гроб. Да уж всё-таки не стоило настолько сильно избивать дочь. Проклятые Созвездия! Нет, девчонка давно нарывалась, она заслужила. Вернулась домой, без своей идиотской шайки, да к тому же позволила убить Кирана какому-то безродному бродяге! Позволила убить собственного брата!
Генри прекрасно знал, что и в первый раз Киран умер из-за Бригитты — она ему сильно завидовала и подставила в одном из сражений. Но лорд Нурфолк великодушно простил дочь — больше детей у него не могло быть, так что приходилось обходиться тем, что есть. Бригитта же, видимо, решила, что самая умная, что ей удалось обхитрить отца. С каждым днём она всё больше и больше наглела, перестала его слушаться, впутывалась в драки и недостойные своего происхождения авантюры. Так что очень скоро Генри понял, что на эту лошадь ставку лучше не делать — закрывал глаза на её выходки и давал мелкие поручения, в остальном постепенно вычёркивал из собственной жизни.
Но вот — ему потребовалась помощь. Все проверенные люди уже были заняты, и Генри всё-таки решил дать второй шанс Бригитте. Он позволил Кирану пойти с ней. Простейшее задание — выяснить, действительно ли Колесо Фортуны появлялось в Болотной Могиле! И что? Она угробила Кирана, бросила свою команду и прибежала домой, поджав хвост! Лорд Нурфолк с презрением скривился. Лучше уж никаких детей, чем такая дочь. Так что — прочь жалость!
Как он должен был оставаться спокойным, когда она, грязная, избитая и жалкая, металась по кабинету и оправдывалась? Конечно же, Генри не сдержался. Красная пелена упала на глаза, и он очнулся, лишь когда стоял над окровавленной дочерью и избивал её кнутом. Бригитта уже давно потеряла сознание, и пришлось вызывать докторов. Но не для того, чтобы привести её в сознание. Они обработали повреждения, зашили самые глубокие раны и поместили в хрустальный гроб — специальное магическое приспособление, которое замедляло все процессы в организме. На самом деле Бригитту было уже не спасти, Генри буквально избил её до смерти. Но позволить ей умереть так просто… Нет, она обязана отработать свой провал в Болотной Могиле.
Генри достал из кармана небольшую стеклянную сферу и активировал третью способность — Вселение. Чёрный туман моментально заполнил сферу, на стекле проступило мутное изображение лица Бригитты. Она дико оглядывалась и что-то кричала. Несколько секунд лорд Нурфолк наблюдал за метаниями дочери, испытывая лёгкое удовлетворение: Сфера Поглощения показывала состояние души Бригитты. Её внутреннюю панику и отчаяние. Вдоволь насладившись, он послал сигнал. Секунду спустя пришёл ответ — Бригитта передала, что выйдет на связь через пять минут.
Но не прошло и минуты, как сфера вспыхнула тусклым чёрным светом и растерянное лицо Бригитты сменилось… лицом Бригитты. Только живым, злым, с горящими гневом глазами, которые внимательно следили за каждым движением Генри.
— Ну и когда ты меня выпустишь, папочка? — в бешенстве протянула она. — Тебе не хватает холуев? Зачем ты впихнул меня в эту пегасью мумию?! Да я боюсь в зеркало смотреть! Сколько мне ещё ходить с этим лицом?! Или ты считаешь, что я буду на тебя работать? Так ты ошибаешься! Я освобожу своих парней, и знаешь что? Сам бегай за артефактами! Сам вылавливай грёбаное Колесо Фортуны! Я уйду из Рода в свободное плавание! Понял, папочка?
— Мне не нужна такая дочь, — честно ответил Генри. Правда, умолчал, что Бригитта, по сути, уже труп. Если она об этом пронюхает, то взбунтуется и устроит какую-нибудь подлость. — Считай, что это твои откупные. Ты разве забыла? Из Рода так просто не уходят, тебе необходимо разрешение. Моё разрешение.
— Ну так, может, мне остаться в этом теле? — ехидно уточнила Бригитта. — Внешность можно исправить, денег у этого чучела много, внимания — ещё больше. Да я буду как сыр в масле кататься. И ты меня не достанешь со своими вечными тухлыми нотациями и укоризненными взглядами.
— Оставайся, — Генри пожал плечами. — Но твой носитель умирает. Чем дольше его душа неактивна, загнана в глубь сознания, тем слабее она становится. Недели две ты будешь веселиться, а вот последние месяца три — умирать в мучительной и медленной агонии. Если, конечно, я не перестану тебя поддерживать. Ты действительно этого хочешь?
— Ты такой козёл, папочка, — Бригитта оскалилась. — Что
