изменило облик нового Верховного Бога. Красота и молодость оставили его, волосы побелели, и он никак не напоминал себя прежнего.
Страшная магия, что выпустил Верховный Бог, была такой силы и тьмы, что поразила не только врагов его, но и земную твердь, воздух и всё сущее. На глазах обезумевших от страха богов и вопящих от ужаса людей мир начало разрывать. Жадная черная Бездна засасывала пласты земли, исчезали города, умирали народы. Большинство богов, Молодые и Старые, в попытках спасти человечество и мир сгинули в Бездне навсегда. Перун же, устрашившись мощи темного колдовства, попытался обернуть заклинание вспять. Но это было уже невозможно. Тогда, призвав на помощь оставшихся в живых врагов и соратников, Верховный Бог создал магический купол, который защищал оставшийся клочок земли от обступившей его Бездны, и сотворил Столпы, что держали купол и питали его жизнью и энергией.
Война была окончена. Почти всё человечество погибло. Велес и его отец – вот и всё, что осталось от армии истинного наследника богов. Перун и его Молодые боги пленили обоих и заточили в Подземный Мир – мир Нави. В разрушении мироздания Верховный Бог обвинил Велеса. И его возненавидели, последователи отрекались от него, культ стал запретным. Но не все смертные с легкостью перешли в новую веру, забыв заветы предков. Тех, кто воспротивился и остался верным Велесу, изгнали далеко на север, почти к краю мира и зияющей Бездне. Имя Молодого бога упоминали лишь в проклятиях.
Перун же и Молодые боги приступили к созданию нового мира. Так родилась Явь и до сих пор процветает под предводительством славного и милосердного Бога Перуна.
6. Год 445 от Великого Раскола
– Ты, Мара, излишне драматизируешь, – раздался властный мужской голос.
Я не узнал говорившего, но хотел было попросить его не мешать. Часть этой истории я знал с детства. Про двух братьев-богов, про Велеса, который вступил в войну с Перуном за право быть Верховным Богом. Но… что Велес по праву считался старшим, я слышал впервые. И об этой смертной девушке… Коре – тоже. А еще – что заклятие, разрушившее прежний мир, сотворил Перун. В наших легендах в Великом Расколе обвиняют Велеса, поэтому мы и были изгнаны на север. Не желали предавать бога, которого порицал весь оставшийся в живых люд.
– О-о-о, я еще не закончила, – голос Мары зазвучал насмешливо. – Конечно, великий бог Велес не сдался. Он укрепился в Подземном Мире, а дальше принялся хитростями избавляться от соглядатаев, которых подослал Верховный Бог, чтобы держать старшего брата в узде. И начал Велес с непокорной дочери Перуна…
– Вначале бог и правда хотел уничтожить девчонку, – небрежно продолжил мужской голос. – Но потом привязался к ней и смертному мальчишке, хоть они и оказались несносными, неблагодарными…
– Дядя – вот кто знает толк в драме, – засмеялась Мара. – Девчонка, со своей стороны, тоже не сразу, но привязалась к нему.
– Пожалуй, хватит историй на сегодня, – уже серьезнее продолжил мужчина. – Тем более наш Улак давно проснулся и с интересом слушает.
Мара замолчала. А я пытался осмыслить слово, которое они оба произносили. Что значит эта их «драма»? Но через мгновение на меня нахлынуло осознание. Я мог слышать. Чувствовал тепло кожей. Не ощущал боли. Дышал и, судя по всему, лежал на чём-то очень мягком.
– Открой глаза, славное создание, – приказал мужчина. И мои глаза поневоле распахнулись.
Я не привык, чтобы мне указывали, и хотел уж вскинуться, поставить наглеца на место, да так и застыл с открытым ртом. Мужчина был высоким и… я не мог подобрать слово. Не злым – но от него веяло силой. Волосы рыжие, словно пламя огня, а кожа белая, хотя даже не так. Он казался бледным, словно нечасто видел солнце. Больше я ничего разглядеть не мог, вся фигура мужчины была скрыта черным плащом, который был соткан словно из самой тьмы, и лишь сверкала застежка под подбородком. В свете костра она блестела золотом и каменьями, что отражали свет, который, преломляясь, переливался всеми цветами радуги. К нам часто захаживали Путешественники для обмена, и у Уллы было много драгоценностей, но я никогда не видел и даже не слышал о таком камне, что содержит все цвета сразу. Незнакомец чуть сместился, и сияние камней погасло. Они стали просто прозрачными. Не иначе колдовство какое. И тут я увидел, в какой именно знак складывается узор из каменьев. В знак Велеса. Удивление было так велико, что я вытаращился на застежку и, кажется, даже рот приоткрыл.
– Полно, мой мальчик, – мужчина небрежно махнул рукой. – Незачем пугаться. Тем более ты еще очень слаб. Не дело так волноваться.
– Я… – голос не повиновался, и я сглотнул. В горле пересохло. – Я не пугаюсь.
– Конечно-конечно, – поспешил виновато улыбнуться бог. Мне. Виновато. Улыбнулся. Бог. – Нечасто удается беседовать с правителями. Растерял деликатность.
Он снова сказал слово, которое было мне непонятно, и я начал потихоньку заводиться. Обычно так делают, чтобы унизить. Показать превосходство. «Прекрати, Улак! – одернул я себя. – Перед тобой бог!» Но злость никуда не уходила, лишь тлела внутри разгорающимися углями.
– Я вижу, что процесс уже начался, – Велес внимательно посмотрел на меня.
– Да, мы успели в последний момент, – неожиданно вклинился второй мужчина. Я завертел головой. Кален, до этого без движения сидевший на скамье, подал голос.
Наконец я смог разглядеть, где очутился. Судя по устройству комнаты – в очень маленьком чуме. Втроем мы еле вмещались, хотя, пожалуй, бог занимал места больше, чем любой смертный. Обстановка была приближена к привычной мне. Шкуры, очаг… Травы сушатся на веревках. Удивительно смотрелась лишь скамья – такие мы обычно ставим на улице, и то для удовольствия. Пришлый обычай. Его ввел мой дед благодаря Путешественникам. Именно из-за них все диковинки и новинки появлялись в поселении.
Мысли путались. Одна картинка в голове сменяла другую. Я удивился, что нигде не вижу Мару, хотя буквально недавно слышал ее голос. Это почему-то беспокоило меня, словно я потерялся во времени. Сколько прошло с тех пор, как я очнулся? А с момента нападения волка? Моя… моя семья. Мои люди.
– Где я? – прохрипел я, возвращаясь взглядом к богу. Безусловно, он здесь главный.
– В безопасном месте, – ответил Велес. Кален на эти слова недоверчиво хмыкнул.
– Мне нужно домой! К семье и людям, – я попытался сесть, но бог поднял руку ладонью вверх, и я будто на стену налетел, снова без сил повалившись на шкуры.
– Не самое умное решение сейчас, – тон бога не был властным, но я вдруг понял, что принимать решения по своей воле придется нечасто. – Ты опасен для простых людей, пока не научишься управлять своей силой.
– Что произошло там… с волком? – осторожно спросил я.
– Мы совершили обряд. Заметь: с твоего согласия, –
