полностью искусственно созданный конструкт, который напитали силой и использовали для разведки. Ещё одна грань применения подобных техник. Возможно Плутон смог бы рассказать о них куда больше, но я никогда плотно не интересовался механикой, которую использовала свита владыки царства мёртвых. А зря.
Скопа опустилась на одно колено около туши уродливой чёрной птицы с раздавленной головой и воткнула нож в корпус. Уверенным движением вскрыла грудную клетку, после чего воткнула кривое лезвие глубже и практически вырвала из её тела внутренности.
Что-то отсекла, отшвырнув в сторону. А потом подняла пальцами кусочек плоти, с яростью рассматривая его.
Кусочек сердечной мышцы из которого торчал глаз. И всё это было под завязку налито силой. Крохотный и очень мощный артефакт-накопитель, сделанный из биологических материалов. Такое, если признаться, я видел впервые. Пожалуй, даже в свите Плутона никто не практиковал подобные техники.
Сандал уже нарезал круги вокруг дома, постепенно расширяя их диаметр. Пытался отыскать смертного, что отправил наблюдателя. На тот случай, если он вдруг находился где-то поблизости и не сбежал.
Я же сделал шаг по направлению к Скопе.
— Всё ещё уверена, что не хочешь мне ничего рассказать?
Девушка повернула ко мне лицо и я увидел её наполненные искренней яростью глаза. Возможно она и сказала бы что-то, но гостиную сразу же наполнил уверенный голос Соболя.
— Мы начнём говорить только после того, как примем решение вместе.
Увидев мой заинтересованный взгляд, сразу же поправился.
— Если мы его примем. Но в любом случае, оно должно быть единогласным.
Могу поспорить, будь Скопа одна, она бы точно раскрыла какую-то часть информации. Как они там сказали? Её родители погибли от чего-то подобного? У смертной наверняка остались личные счёты к таким тварям. У меня они теперь тоже имелись. На мой взгляд, вполне достаточные основания для того, чтобы начать говорить.
Пока же она просто оглянулась на Соболя, а потом швырнула мясной артефакт на пол и обрушила на него подошву ботинка. Разумное решение. Изучить я его уже успел, а использовать находящуюся внутри силу всё равно бы не вышло — слишком разительно она отличалась от обычной энергии.
Бросив ещё один взгляд на меня, отошла в сторону и прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Не знаю, кого она хотела обмануть напускным хладнокровием. Учитывая, что Соболь был в курсе всей истории, а я своими глазами наблюдал происходящее, скорее всего саму себя.
Что действительно огорчало, так это невозможность отыскать смертного, который следил за мной. Я бы с радостью задал ему пару вопросов. Но раз он был здесь, значит мной заинтересовались и отправили по следу наблюдателей. Стоит признать — куда более эффективных, чем все предыдущие, но суть из-за этого не менялась. Рано или поздно, я обнаружу противника и получу возможность выдавить из него всё, что тот знает.
Тем более, пока нападать на меня не рискнули. Возможно опасались после схватки с Лариным. Или пытались понять, кто я такой и как вышел на след их транспортного канала. Смертные, которые достигали вершин власти в подобных структурах, редко верили в совпадения и случайности. Так что скорее всего считали, что я действовал по чьему-то приказу.
Жрица и её ближайшая соратница, одновременно являющаяся конкуренткой, завершили осмотр через несколько минут. Вердикт был именно таким, как я и предполагал — на приведение дома в порядок уйдет не меньше нескольких суток. А чтобы он стал отчасти похожим на постоянное жильё и вовсе понадобятся недели.
Само собой, состояние особняка я оценил изначально. Но смертных требовалось чем-то занять, так что девушки получили свою задачу, которую честно отработали.
Останки вражеского конструкта я спалил при помощи той же самой печати, которую применял против недавних монстров в Пробое. Они в любом случае были бесполезны. Что до связи с хозяином, я пытался отследить её ещё в момент погони Сандала за целью, но нити, что вела бы от этого создания, так и не обнаружил.
Когда возвращались домой, поймал себя на том, что настроение немного испортилось. Мне не нравилось ощущать себя глупым юным сатиром, который пытается разобраться в окружающем мире. Да, в разгадывании загадок есть своё собственное удовольствие, но это верно только в контексте соблазнения богини из чужого пантеона или конкуренции между аватарами. А не в том случае, когда речь идёт о твоих погибших братьях и сёстрах.
Пока ехали, снова поинтересовался у Мьёльнира, каким образом тот смог обнаружить укрытый артефакт. Что интересно, внятного ответа так и не получил. Всё, что мог сказать живой камень — «я его почувствовал». Что по большому счёту, было и так понятно. А вот за счёт чего и каким образом — только предстояло разобраться.
Впрочем, детальное изучение особенностей энергокаркаса Мьёльнира тоже пришлось отложить на потом. До приёма у графа Неллидова оставалось меньше часа, а появиться я там всё же решил. Посмотреть на местную знать, попытаться понять, кто из них может иметь отношение к контрабанде, послушать при помощи Сандала разговоры. Возможно это будет полезным.
Правда, сейчас меня остро волновал ещё один момент. Моя «искра». С момента первого и последнего озарения, которое произошло в столице, новых не было. Конечно, я мог попробовать воссоздать условия полностью — посетить несколько Пробоев, а потом отыскать себе пару смертных дев. Но не факт, что это сработает. Тогда, как сила мне сейчас была просто необходима. И этот вопрос стоило как-то решить.
Особняк графа Неллидова находился ближе к окраине города. В квартале, который практически полностью был занят дворянскими домами.
Приглашения у меня с собой не имелось, но оно и не потребовалось. Стоило привратнику на воротах услышать, что я с княжной Волконской, как он без всяких вопросов пропустил меня внутрь. Интересно у них тут обстояли дела с безопасностью. А если бы на моём месте оказался потенциальный преступник? Убийца? Шпион? Да мало ли кто может представиться спутником патрицианки?
Шагая по дорожке, просматривал картинку, которую передавал Сандал. Особняк сильно уступал дому всё тех же Волконских, но на фоне остальных построек, которые я видел в Мурманске, был весьма неплох.
На просторной веранде были заметны фигуры гостей, а снаружи её окружал тонкий энергетический щит, не пропускающий внутрь прохладу. Иначе, смертные девы в открытых вечерних платьях, долго бы там не продержались.
Внутри людей было ещё больше — Сандал промчался по всему зданию и навскидку, здесь было не меньше пары сотен человек. По первому впечатлению и не скажешь, что дом вообще может столько вместить.
Волконская отыскалась сразу — она стояла на веранде, о чём-то беседуя в женской компании. Виталий и Михаил были в паре метров от неё — держа бокалы, лениво оглядывались по сторонам.
Я поднялся по ступенькам, собираясь свернуть в их сторону. А потом невольно замедлил шаг — всё, на что сейчас хватило моих сил, это сдерживать рвущееся наружу изумление. Такое бывает, если ты приходишь на пиршество смертных и внезапно понимаешь, что где-то среди них скрывается самый настоящий тролль.
Сначала я подумал, что ошибся. Откуда здесь взяться троллю? Да, Скандинавия рядом и технически он без проблем мог здесь очутиться. Но как смог выжить, если все мертвы? Нет ни богов, ни циклопов, ни дриад. Никого.
Когда я сделал ещё пару шагов, Сандал нашёл цель. Мощный, кряжистый парень, на руках которого блестели браслеты. Артефакты. Блокирующие его силу и не дающие использовать Дар. Но как? Для такого они должны быть наполнены божественной мощью. Чтобы смертные смогли сдержать тролля? Сатир во главе римского Сената и то выглядит правдоподобнее.
Ястреб не мог рассмотреть всех деталей плетений, поэтому я хотел глянуть на всё своими глазами. Но меня перехватила Волконская. Да, вроде бы просто заметила и махнула рукой, приглашая подойти. Но проигнорировать её было нельзя. Этот княжеский род мне ещё нужен. К тому же, бабушка княжны получила мой контакт, но так и не позвонила. И сообщения не отправила. Как я подозревал, разговор с ней точно будет не самым простым.
В любом случае, показательно игнорировать юную патрицианку было бы неразумно. Поэтому я с сожалением покосился на дверной проём и прошёл мимо, подходя к смертной.
Анна, со светской улыбкой махнула рукой, представляя меня троим стоящим рядом девушкам.
— Василий Афеев. Тот самый Защитник
