фраза способны перекроить судьбу. Когда-то он пытался мониторить перемены после своего вмешательства. Следил за парочкой людей, в чьи жизни по заданию открыток он вклинился. Например, тот парень, что задул свечи и поверил в себя, действительно стал спортсменом, выступал на чемпионате Европы в составе сборной по волейболу. А женщина, которую он подвёз в больницу, когда та сломала каблук и вывихнула ногу, вышла замуж за врача травматолога, осматривавшего её. Максим тогда ещё удивился, что ему не нужно предотвращать падение, а нужно его допустить и отвезти в конкретную больницу.
А ещё он пытался понять, почему это всё происходит именно с ним. Первые открытки показал маме. Она решила, что это шутка или часть его нового увлечения. Не поверила и не прониклась важностью. Позже, когда мама уехала, Максим завёл разговор с бабушкой, но она не стала слушать, цыкнула на него, заявила, что нельзя лезть, куда не следует. «Делай, что должен — и будь, что будет [4]».
В одиннадцатом классе, Максим решил, что бабушка не права, решил сунуть свой сломанный любопытный нос за «ветхий холст с очагом» и выяснить, кто стоит за этими открытками. Для начала задумал найти того, кто их приносит. Несколько дней караулил за забором почтальона, не пускал бабушку к ящику, ждал и волновался. На их улицу и ещё несколько ближайших письма и газеты носил неприметный почтальон. Максим часто видел его идущим по улице с толстой сумкой на плече. Никогда раньше он не обращал на него внимания: неприметный, сутулый мужичок с усреднёнными чертами лица. Как назло в этот раз открытки всё не появлялись, будто кто-то догадывался о его плане докопаться до истины и не торопился приоткрывать завесу тайны.
Наконец, проснувшись утром, Максим ощутил зарождающийся зуд. Быстро натянул одежду и выбежал во двор. От их забора только что отошёл тот самый почтальон. Максим кинулся к ящику, дёрнул нижнюю крышку, и едва успел подставить ладони под вывалившуюся корреспонденцию. Тут была газета, какая-то квитанция и открытка. Газету и квитанцию он запихал обратно, открытку небрежно засунул в карман и выбежал на улицу.
— Стойте!
Почтальон резко остановился, будто налетел на стену, и оглянулся.
— Ты мне?
Максим догнал его, вытянув открытку, продемонстрировал фото актового зала на лицевой стороне.
— Это вы сейчас оставили в ящике?
Мужчина недоверчиво сощурился.
— Что-то не так? Я ошибся адресом?
Максим отрицательно покачал головой.
— Нет. Адрес верный. Я хотел бы знать от кого открытка?
Почтальон посмотрел на него пренебрежительным взглядом, в котором явно читался диагноз умственным способностям Максима.
— Там есть обратный адрес.
— Нет обратного адреса, я бы не спрашивал, если бы был.
— Это уже не моя забота. Я только разношу почту, которая приходит в наше отделение. Ваш адрес написан верно?
— Верно, — согласился Максим.
— Остальное меня не касается. Я что, по-твоему, читаю тонну писем и открыток, которую разношу ежедневно? Делать мне больше нечего. Разбирайся с отправителем сам.
Максим растерялся, он об этом вообще не подумал, ожидал, что почтальон сейчас всё ему расскажет и всех сдаст. Не мог же он не заметить эти странные открытки. А может их много? И есть другие, такие как Максим?
— А вы ещё кому-нибудь приносите такие открытки?
— Юноша, мне некогда заниматься этой ерундой. Я с утра и до вечера на ногах, открыток я разношу не так уж и много, как и писем, но они есть. Начхать мне на то, что там написано. Может, это у вас у подростков такая игра дурацкая. Слышал, как раз появился новый прикол посткроссинг. Наверное, и до нас добрался.
Но Максим всё никак не мог отказаться от мысли, что всё можно выяснить у почтальона, слишком уж это было удобно и заманчиво. Зря, что ли, караулил его несколько дней? Он рассматривал мужчину пристально и с недоверием, тот в свою очередь смотрел на него с раздражением и злостью.
— Ещё какие-то вопросы? Мне вообще-то некогда, ещё кучу писем и извещений нужно разнести.
— Так вы не знаете, кто отправляет эти открытки? — предпринял он последнюю попытку докопаться до истины.
— Понятия не имею. Кто угодно. Может, приходят из другого города, видно, что по России, не заграничные, а может их кто-то местный отправляет. Один ящик висит у ДК, ещё один у школы, и стоит на почте. Так что помочь тебе не могу.
Максим вздохнул, покрутил в пальцах открытку, только сейчас прочитал текст. Почтальон смотрел на него с явной враждебностью, хотя Максим его точно не знал и не помнил, чтобы где-то перешёл ему дорогу, заговорил вообще впервые.
— Ну ладно, извините, что задержал вас.
Максим не оставил попыток узнать, кто же шлёт ему открытки. Сторожил на почте, пытался вычислить отправителя, бессмысленно потратил несколько дней, но так и не выяснил, кто стоит за этими странными посланиями. А ещё успел взбесить работников почты. Тогда ещё не догадался пользоваться обаянием или банально угостить бабушкиной выпечкой, действовал прямолинейно и бесхитростно. Они поглядывали на него с удивлением и настороженностью, а почтальон несколько раз пытался его прогнать. Максим окончательно уверился, что тот неприятный и склочный тип, и прозвал его скунсом.
Приближались выпускные экзамены, замаячили проблемы посерьёзнее: Максим ещё не определился, как планирует провести следующие пять лет. Бабушка настаивала на хлебной популярной профессии юриста. Максим не хотел расстраивать бабулю и говорить, что его планы выглядят несколько иначе. Когда-то в детстве он мечтал быть каскадёром, потом президентом, ещё чуть позже наёмным убийцей, таким загадочным и мрачным как Марк Дакаскос в фильме «Плачущий убийца». К одиннадцатому классу оброс кучей увлечений и не мог выбрать, что же ему нравится больше всего. Однозначно хотел уехать в Санкт-Петербург к маме. Втайне представлял их встречу и жутко волновался. Ей, естественно, ни словом не обмолвился, хотел позвонить уже в Питере, мол встречай меня, я тут.
Ему нравилось возиться с бабушкой на кухне, повелевать в царстве запахов и вкусов, но бабушка считала профессию повара несерьёзной и недоходной. Не могла представить своего звёздного внука, отличника и активиста студентом училища, в которое поступали в основном лоботрясы после девятого класса.
Максим готовил побег. Мама присылала достаточно денег, чтобы скопить на поездку и даже на съемную квартиру. Планы рухнули в один момент, точнее в один звонок. Мама позвонила поздравить его с золотой медалью.
— Макс, какой ты у меня умничка. Я так горжусь тобой. Перед тобой же теперь открыты двери всех вузов. Куда ты надумал поступать?
На волне радости Максим не сумел сдержаться и на одном дыхании озвучил
