голосе звучат ехидные нотки — подтекст считывается даже без анализа его эмоционального среза. Намекает, что толстяку влетит за расход дорогого вина ради студенческой вечеринки.
Усевшись на диван, демонстрирую ему уверенную улыбку.
— В отъезде.
Тот многозначительно хмыкает, выразительно покосившись на вино. Я же добавляю.
— Как видишь, дом в моём полном распоряжении. Стоит твоему истинному таланту начать проявляться, как жизнь становится капельку лучше.
Хорошо чувствую противоречивый спектр эмоций, которые испытывает Август. С одной стороны, он в доме забитого толстяка, которого они всей кодлой травили добрую пару недель. А с другой — перед ним уверенный человек, командующий прислугой и не опасающийся доставать из погреба алкоголь ценой в сотни тысяч рупий.
Так и не определившись, что ответить, усаживается в кресло, рядом со своей сестрой. А через мгновение слышится восклицание Майи.
— Вы это видели?
Отрывает взгляд от телефона, поднимая на нас глаза. Добавляет:
— Смотрели свежие новости?
Дина чуть подаётся вперёд, лениво потянувшись к сумочке.
— Что там? В Дели опять кого-то убили?
Индийка на момент замолкает. Потом неуверенно кивает.
— Да. Но этого мы знали. Альберт... Как же его... Вроде бы Столс. Или Стелс.
Сдерживая порыв ликования, лезу за телефоном, разворачивая браузер. Вбиваю поисковый запрос. Перехожу на вкладку новости. И открыв первое видео, клацаю по нему, запуская просмотр. Сейчас станет понятно, насколько призрак сдержал своё слово.
Тот самый крепыш. Стоит на перекрёстке, выбрав позицию около угла здания и снимает себя. Смотря в камеру, начинает медленно излагать:
— Скоро я умру. Но хочу, чтобы вы знали, кто этому виной. Белла и Сидни Стоун. Две продажные суки, которые влезли в мою жизнь. Шантажировали меня, чтобы получить доступ к делам отца. Не знаю, как они узнали мою тайну, но эти твари воспользовались информацией на полную катушку.
На момент замолчав, ждёт, пока мимо пройдёт случайный прохожий, оказавшийся слишком близко. Наконец продолжает:
— Они обе работают на Китай. И знают мой позорный секрет, который не смыть, кроме как собственной кровью. Поэтому у меня нет выбора — сегодня я прекращу существовать. Прошу вас об одном: доберитесь до этих сук. Убейте их. Они сломали жизнь не только мне, Теодор Ли-Корнелий до сих пор живёт в ловушке, устроенной его приёмной матерью и сводной сестрой. Они превратили его жизнь в подлинный Тартар, куда не проникает и луча света.
Замолчав, укладывает телефон в нагрудный карман, чтобы камера снимала происходящее перед ним и уверенно идёт к пешеходному переходу. Впереди виднеется высокий забор, прикрывающий китайское посольство. Снаружи будка, около которой находится пара автоматчиков, — индийская охрана. Внутри маячат экипированные китайцы, мимо которых проходит один из гражданских сотрудников.
Хлопок пистолетного выстрела. Ещё один. Мужчина в костюме медленно оседает на землю, держась за бок. Индийцы начинают вскидывать оружие. Но первым реагирует один из китайцев: бьёт какой-то техникой. Яркая вспышка и видео обрывается. Призрак отыграл свою роль на отлично. Меня смущает только тот факт, что всё произошло слишком рано: на месте сущности я бы наслаждался ощущением тела до самого последнего момента. Возможно, он просто не сдержался.
Схлопнув видео, пролистываю к тексту новости. Тут всё коротко и максимально сдержанно. Одарённый Столс запустил прямую трансляцию со своего аккаунта в "Коммуник", после чего открыл огонь по персоналу посольства Китайской империи и был уничтожен охраной. Его заявления будут проверены министерством безопасности Индийской республики.
Отложив телефон, понимаю, что взгляд всех присутствующих прикованы ко мне. Среди эмоций преобладает удивление и ожидание: скорее всего, рассчитывают, что я немедленно им что-то расскажу. Люди не меняются. Разве что к хлебу и зрелищам добавились слухи да частное порно.
Пожимаю плечами.
— Мачеха и сводная сестра — отмороженные на всю голову суки. Не удивлюсь, если они и правда прессовали Альберта.
Август с сомнением качает головой. Бросает взгляд на экран телефона.
— Он вроде был в норме. Никак не показывал, что у него проблемы.
Добавив в голос нотки сарказма, уточняю:
— Именно поэтому перспективный одарённый издевался над беззащитными жертвами, а сегодня практически подписался на убийство? Из-за того что у него всё было в норме?
На самом деле во всё это парень впутался, потому как был классическим закомплексованным идиотом, которому нужна жертва для поддержания собственной самооценки. Но уверен, одногруппники к такому простому выводу прийти не смогут.
Так и получается: окружающие транслируют задумчивость. А от Августа исходит ещё и явное смущение. Глянув на меня, сразу отводит глаза в сторону.
— Никто не собирался никого убивать. Альберт предложил просто проучить тебя.
Лжёт. Инициатором точно был не крепыш. Значит, идея родилась у кого-то из этой парочки. За что они поплатятся. Пока же беззаботно ухмыляюсь.
— Проучить? А того парнишку он тоже хотел за что-то наказать? Если бы тот не вырубился, то уже был бы мёртв.
Пожалуй, тут я слегка переборщил: на словах о смерти студенты ощутимо напрягаются. Всё время забываю, что имею дело с щенками, которых не так давно оторвали от сиськи родившей их суки. Подняв толстую руку, привлекаю внимание Падмы.
— Налей всем алкоголя и начинай нести закуски. А потом запускай развлекательную программу.
Спустя двадцать минут все уже забывают о моих словах. За это же время подтягиваются оставшиеся гости — теперь гостиная наполнена небольшими группами людей, которые общаются между собой.
Служанки запускают негромкую музыку, а я наблюдаю за ситуацией, делая вид, что смакую вино. Следующие полчаса студенты вливают в себя алкоголь, постепенно избавляясь от чувства напряжённости. Даже Эдана перестаёт злорадно посматривать на меня, вместо этого переключившись на флирт с эмигрантом из американских колоний Рима.
Впрочем, если у кого-то из девушек были далеко идущие планы в плане кавалеров, то им не суждено сбыться. По крайней мере, в первоначальном виде: как раз через полчаса к особняку подъезжает автобус с десятком стриптизёрш. На самом деле, девушки универсальны и за определённую доплату могут выполнить практически любой каприз. Но на сегодня их основная задача — танцевать и развлекать гостей.
С этим они справляются на отлично: моментально привлекают внимание мужского пола. Заодно разводя всех по разным комнатам и делая объяснимым повышение уровня звука музыки, которая грохочет по всему особняку.
Покинув гостиную, шагаю к рабочему кабинету Дэшена Ли, из которого мы устроили серверную. Но по дороге меня внезапно догоняет Маффа, сразу же увлекающая на третий этаж. Если организм толстяка реагирует вполне однозначно, то сознание хочет немедленно вырваться от неё. С конечной целью операции я ещё не определился. Но
