– Благодарю.
Вот и все, что я смогла сказать.
Затем развернулась на каблуках, подхватила пальто и накинула его на плечи. Музыка обрушилась на меня, словно шквал огня.
«Заберите меня отсюда. Мне нужно отсюда выбраться; о, милостивые боги, заберите меня отсюда»…
Я почувствовала опасность за какую-то долю секунды. Внезапно погасли огни. Музыка смолкла. Я мгновенно пригнулась, рука потянулась к мечу. Отовсюду слышались шорох и перешептывание; в темноте светились глаза нихтвренов.
Послышался новый звук. Тихое, злобное рычание.
Меч со свистом вылетел из ножен. Сердце забилось сильнее, кожа ожила. По телу пробежала волна адреналина. Я тихо выругалась, проклиная свое дурацкое платье. Что бы ко мне ни приблизилось – я его убью.
О да. Для этого я и живу.
Визг. Кто-то зарычал, по полу зашлепали мягкие лапы.
Внезапно за моей спиной, как разряд молнии, ударила энергия – я узнала холодный и кислый запах ярости нихтвренов.
– Мне не смешно, – спокойно сказал Николай, вспарывая словами воздух, словно острым стилетом.
Все сразу пришло в движение. Тьма ожила, в зале воцарился хаос – слышались крики, визг, рычание, топот. Воздух наполнился оглушительным ревом, и я, мгновенно обернувшись на этот звук, взмахнула мечом, испытывая знакомое чувство радости, когда кровь быстро наполняется адреналином, зарождающимся от этого давно знакомого ощущения опасности и ужаса. Пальто вновь полетело на пол – сейчас оно только мешало. Сапоги скрипнули, когда я замерла, прислушиваясь; сталь с тихим звуком рассекла тяжелый воздух.
Хрясь! Меч вошел во что-то мягкое, и я резко отскочила в сторону, чтобы не испачкаться в крови. И сразу нанесла второй удар. Во тьме мелькнуло что-то большое и грузное. Мои зрачки были расширены, демонское зрение улавливало малейшее движение, замечая каждый фотон света, которого в зале было очень и очень мало, даже для меня.
Прикрываясь левой рукой как щитом, я нанесла поистине адский второй удар. И закричала – скорее от удивления, чем от боли; эта тварь оказалась проворной, как черт. В зале зажегся аварийный свет, больно ударивший меня по глазам. Я действовала, повинуясь инстинкту: ткнув в чью-то мохнатую морду рукоятью меча, я подпрыгнула высоко в воздух и приземлилась между двух кургузых тварей. Быстрый и резкий удар по коленям, и одна из тварей с ревом согнулась пополам; успев развернуться, я уже занималась вторым зверем. От запаха крови и мокрой шерсти я едва не задохнулась, плечо обожгло резкой болью. И вдруг мне в бок впились острые когти; на мгновение в глазах потемнело, словно после яркой вспышки. По мрамору потек ручеек черной демонской крови, моей крови, пахнущей специями и гниющими фруктами. «Да что же это такое? Я сражаюсь с парой чертовых оборотней. Вот зараза, опять не повезло, я ведь уже собралась уходить!»
Он налетел на меня, словно грузовик; я почувствовала прикосновение шерсти, в нос ударила мерзкая вонь, по телу полоснули острые когти. В ответ я наугад ударила левой рукой один раз, потом второй. «Он стоит слишком близко, я не могу поразить его мечом, нужно отойти немного назад, двигайся, двигайся, двигайся!» Легко отпрыгнув назад, я пригнулась и ногой ударила оборотня по лапам, стараясь сбить его с ног. Зверь рванулся в сторону с невероятной быстротой; шрам на моем плече зашелся от боли. Я сжалась в комок и вдруг, ощутив небывалый прилив сил, мгновенно распрямила спину и ударила тварь обеими ногами. Кажется, правая нога задела его по носу; в тот же миг боковым зрением я заметила, что ко мне рванулась вторая тварь. Сверкнула сталь. Фудосин описал ровную, плавную дугу, запел свою смертельную песню, и в воздух взмыл фонтан крови. Оборотень упал, на пол вывалились его влажные кишки; тем временем я приземлилась на пол и вновь принялась кромсать и резать, один раз промазав, потому что первый оборотень проворно отскочил назад.
Пришла моя очередь атаковать. Сжав рукоять меча, я встала в боевую позицию, действуя так уверенно, словно родилась с мечом в руке, и в следующий миг рванулась вперед с боевым кличем «киа!» от которого задрожал воздух. Рев оборотня перешел в тонкий визг, когда я всадила меч ему между ребер и сразу вырвала клинок, чтобы успеть нанести второй удар. Зверь уже захлебывался кровью, когда Фудосин вонзился в него вновь – достаточно глубоко, чтобы, как я надеялась, вспороть ему живот. Несколько раз повернув меч, я, задыхаясь от запаха битвы и оборотней, увидела, как зверь согнулся пополам и бесформенной кучей свалился на пол. Я попятилась; со сверкающего клинка, шипя, стекала кровь. Чтобы стряхнуть ее, я взмахнула мечом, и на лезвии вспыхнуло слабое голубое пламя. Меч начал становиться моим; сегодня мы с ним пролили первую кровь.
Я обернулась, готовясь отразить следующую атаку, но битва была закончена. Всюду валялись мертвые оборотни; один из них бился в агонии, пока Николай, не обращая внимания на когтистые лапы, одним небрежным движением не перерезал ему горло.
Трупы валялись и возле дивана, на котором сидели Николай и его спутница, и на полу танцплощадки. Николай убил втрое больше оборотней, чем я.
– Какая неприятность, – раздался его низкий голос, словно заиграл мощный орган.
Такой голос мог разрывать мышцы и дробить кости, мог подобраться к самому сердцу, такой голос можно было скорее почувствовать, чем услышать в тишине, которая наступает, когда умолкает музыка.
– Ну вот, – сказала Селена, выглядывая из-за его плеча, – ты ничего мне не оставил.
– Прости, милая, – ответил Николай, расправив плечи. – Пусть ими занимается Сьорен. – Прищурившись, он взглянул на меня. – Ты неплохо сражалась, демоница. И убила много моих врагов.
«Ну и что? Это еще не значит, что отныне мы будем друзьями», – подумала я, сжав зубы, чтобы случайно не произнести это вслух. Меньше всего на свете мне хотелось бы вляпаться в новый конфликт. «Да не будь этой драки, никто не обратил бы на меня внимания, а я радовалась бы уже тому, что выбралась отсюда живой».
– Спасибо за комплимент, – едва разжимая губы, сказала я и наклонилась, чтобы вытащить нож, застрявший в трупе оборотня. – Но почему… – начала было я, но сразу замолчала.
Не нужно никаких объяснений.
– У нас с оборотнями возник спор по поводу территории, – сказал Николай, который вновь выглядел так, словно ничего не случилось.
Его задумчивое лицо напоминало лицо каменного ангела эпохи Ренессанса – такое же точеное и неподвижное, как у статуи, по сравнению с вихрями энергии, которые клубились вокруг него. Селена стояла возле Николая, упершись руками в бока; ее аура сверкала всеми оттенками малинового. Вид у Наложницы был очень несчастный.
– Оборотням не понравилось решение, которое я был вынужден принять по одному вопросу. Прошу извинить за причиненное беспокойство. Не люблю, когда моим гостям приходится драться, – это плохо на мне отражается. Еще раз примите мои извинения.
«Да уж, беспокойства нам сегодня хватило», – прозвучал в ушах знакомый голос, и я чуть не повторила его слова. Еще немного – и я бы их произнесла.
– Ну что вы, не стоит извиняться. – И добавила: – Приятного вечера.
– Какой там приятный вечер, – ответил Николай и взглянул на Селену, словно проверяя, все ли с ней в порядке. – Благодарю, демоница. И желаю удачи.
«Замечательно», – подумала я и, не удержавшись, бросила:
– Я начинаю думать, что когда-нибудь она мне пригодится.
И выскочила из зала, пока не поздно.
Мой «лимузин» был нанят на всю ночь, так почему бы этим не воспользоваться? И я назвала водителю адрес Кристабель Муркок.
По правде говоря, следовало бы начать с загадочного Брайса Смита или с секс-ведьмы Урсулы или отправиться на поиски хоть какой-то зацепки, но я поехала к дому Кристабель, изо всех сил убеждая себя, что нарушаю процедуру расследования исключительно инстинктивно, что после двух первых убийств улик, скорее всего, не осталось.
Мой «лимузин» мягко приземлился на крышу коричневого здания, расположенного на самой окраине района Тэнк. Не успела я взяться за ручку, как водитель, пулей вылетев из машины, распахнул передо мной дверцу; его темные глаза были широко раскрыты. Затем «лимузин» поднялся в воздух и направился на стоянку.
В воздухе пахло гнилью, мусором и наркотиками; к ним примешивались острые, словно пики, запахи секса, которыми несло от прогуливающихся по улицам проституток и от огромных энергетических воронок, образующихся над ночными клубами, которые, словно звезды, вспыхивали неоновыми огнями в волнах психической энергетики. Прохладный ветер обдувал меня, пока я стояла на цементной площадке, пропитываясь атмосферой Тэнка. Можно сказать, если Сент-Сити – это холодное радиоактивное животное, которое только и ждет, чтобы его приласкали, то Тэнк – его бьющееся сердце, такой он обжигающе холодный. Сердце, которое передает жизненную энергию остальным частям города, начиная от неповоротливого мозга – финансового центра и дальше, разливая ее по артериям-тротуарам. Рэтхоул прятался где-то в самой глубине Тэнка – огромная яма, полная живительной энергии, которая отвечала мне ультразвуком, реагируя на самые глубокие волны моего биополя.
