она направлялась к двум куклам, с которыми играла до того, как откликнуться на звонок в дверь.
— Здравствуйте, можно? — постучав в косяк, я заглянул в кабинет главы.
— А, Андрей, — старушка, как обычно, сидела за своим столом изучая какие-то бумаги и, услышав меня, тут же отложила их в сторону, снимая с носа изящного вида очки в латунной оправе. — Заходи присаживайся. Как прошло твоё путешествие?
Глава была в общих чертах в курсе моего путешествия. Перед тем как отправиться в экспедицию, я предупредил её о том, что на некоторое время пропаду с горизонта.
— Не скажу, что сильно удачно, — неопределённо пожав плечами, я направился к обшитому креслу, установленному напротив стола главы приюта. — Сейчас, можно сказать, нахожусь в городе на лечении, скоро опять отправлюсь обратно.
— Понимаю, — кивнула старушка и, потянувшись к листку, вдруг протянула его мне. — Вот, взгляни.
Я непонимающе посмотрел на неё, но всё же чуть приподнялся и взял из рук старушки листок, быстро пробежавшись взглядом по заголовку, и удивлённо ещё раз посмотрел на невозмутимо сидящую главу, не получив от неё никаких намёков, вернулся к тексту. Так-так. Это перевод на солидную сумму. Очень солидную. И он не анонимный, судя по фамилиям, указанным на листке приют совсем недавно получил огромные, даже скорее колоссальные пожертвования. Я мысленно выругался, такие транши отследить можно очень легко и сейчас, уверен, приют и все его обитатели пристально изучаются Великими семьями пояса. Думаю, у всех их один вопрос: «Зачем Заславские влили в обычный городской сиротский приют сумму, равную его десятилетнему, в худшем случае, бюджету?»
«Ну что же, они обещали помочь, и они помогли», — я вынужден был согласиться с этим. — «Но это совсем уже за гранью... теперь приют фактически связан с Заславскими, и все Великие и старшие семьи захотят разобраться, в чём же причина такого внимания. Вот же».
— Твоя работа? — прервала откровенно затянувшуюся паузу старушка, продолжая смотреть на меня.
— Похоже, что так, — не стал я спорить уже примерно понимая, что она мне скажет и не ошибся.
— Я и дети, конечно, благодарны тебе за такое покровительство, но Андрей... — она сделала глубокий вдох, явно успокаивая себя. — Ты же понимаешь, что теперь внимание со стороны всех семей, больших и малых, направлено на нас? Ты уверен, что это не ударит по детям?
Конечно, она сейчас боялась больше всего за своих подопечных. Незримое противостояние сильнейших семей вполне могло ударить и по приюту. На её месте я бы точно так же беспокоился, это нормально.
— Да, я гарантирую, детям и приюту сейчас ничего не угрожает, — согласно договору Заславские полностью берут на себя не только обеспечение, но и защиту приюта, а также занимаются трудоустройством его выпускников, этот пункт договора я проверял несколько раз, и он был точен.
На меня посмотрели с некоторым сомнением. Старушка явно не спешила верить моим словам, но немного успокоилась, да и сумма пожертвования теперь позволяла провести ремонт изрядно обветшавшего здания. Мне было известно, что глава собирала деньги на ремонт приюта уже давно, но всё ещё даже не приблизилась к тому, чтобы собрать всё. И вот он шанс...
— Я верю тебе, — кивнула она. — Андрей?
— Да?
— Спасибо, эти деньги действительно сейчас очень нужны нам. Даже найм некоторых учителей сейчас мне стал не по карману, а тут ещё все эти счета... — старушка не нашла слов и просто обвела рукой стол, заваленный бумагами, и я понял, что всё это время она пыталась удержать стремительно расползающиеся нити долгов приюта.
— Не за что, — я постарался ободряюще улыбнуться главе, хотя на душе было как-то пакостно. Уж больно всё это напоминало мне сделку с дьяволом. Но, возможно, я просто себя накручиваю?
— Ладно, думаю, минут через десять занятия по арифметике у старших должны как раз закончиться. Иди, поздоровайся со своими подопечными, а то они меня уже извели своими вопросами про тебя. Мальчишки так и вовсе после занятий сразу бегут на задний двор упражняться. Никогда не видела их такими, если честно.
Я уже встал, слушая слова старушки и непроизвольно улыбаясь. Не зря он так возился с ребятнёй, боевые искусства захватили их. Пускай это всё ещё был лишь начальный уровень, но я уверен, ребята будут замечательными последователями школы Меча. Как только я смогу завершить начальный этап её возрождения, они должны составить её костяк. На их плечи я смогу водрузить груз ответственности и силы секретных техник школы. В том числе и движения цветенья. Тут важно не торопиться и удостовериться в том, что их не захлестнёт тёмный путь, но тут я полностью верил в ребят.
Как и говорила глава, урок арифметики закончился ровно через десять минут. Я как раз успел подойти к классу, когда из него высыпались ребятня. И как нетрудно догадаться впереди всей оравы детей из класса, чуть ли лбом не сшибив дверь, вывалился Заноза. Потирая красный от ушиба лоб, он вдруг остановился как вкопанный, заметив моё присутствие в коридоре.
— Мастер! — радостный вопль, и вот уже меня окружает группа ребят и девчат, наперебой что-то рассказывающих. Каждый старался перекричать соседа и поведать, насколько он или она стали сильнее и как выполняли мои наставления всё это время. От всего этого гвалта я не удержался и рассмеялся. Вот это место я мог с уверенностью считать домом, одним из трёх, которые у меня были за обе жизни, да. Жаль, что даже в редкие выходные дни после рейдов у меня не хватало времени заглянуть сюда, я только сейчас понял, как мне всего этого не хватало...
— Ладно, пойдёмте на задний двор, покажите, что у вас получилось освоить и на чём остановились, — я кивнул, осматривая радостные лица детей. Арифметика у них, кажется, была последней, так что расписание я не нарушу.
— Ура-а! — радостно проголосил Заноза и понёсся, сшибая встречаемые по пути двери на задний двор. Другие ребята, не желая ему проигрывать, весёлой гурьбой рванули за ним. Я же лишь хмыкнул, вместе с девочками спокойно последовал за ними.
В последний день перед началом рейда я, на основе своих наблюдений, каждому из своих подопечных дал индивидуальные рекомендации вплоть до свитков с довольно простыми, но хорошо подходящими для ребят техниками. По моей задумке, времени в экспедиции должно было более чем хватить, чтобы дети
