хищной рептилии и знала – нам еще предстоит встретиться. И лучше бы мне к этому моменту найти способ вернуться домой.
Находясь в прострации, долго не могла прийти в себя от жутких событий. Мне угрожала опасность… Меня чуть не схватил в свои лапы змей. Но на эмоциональное выгорание повлияло количество смертей, пронесшихся перед глазами.
Да, умом я понимала, что они пришли по мою душу, что они хотели навредить мне. Но несмотря на это сердце изнывало от того, сколько боли пришлось увидеть за считанные секунды.
“Для чего столько жертв? Что им от меня нужно? – крутилось в растерзанном сознании. – Разве рабыня стоит таких усилий?”
Я и сама прекрасно осознавала, что со мной происходит что-то неладное. Магия огня, проснувшаяся рядом с одичавшими, странные видения… Что если об этом узнает Эйрен? Мысль о том, что правитель этих земель, о котором Дроган отзывается не лучшим образом, может действительно заинтересоваться моими способностями, не на шутку пугала.
“Если он сейчас так стремится меня схватить, что будет если информация о пламене, способном убить одичавших, дойдет до его величества?”
Даже думать об этом не хотелось!
Спустя час полета, дракон начал снижаться у цветущей рощи, что разительно выделялась на фоне других зарослей.
Осторожно поставив меня на ноги, Дроган опустился рядом, принимая человеческую ипостась.
Резко отвернувшись, так как мужчина был полностью обнажен, затаила дыхание. За спиной послышалась легкая усмешка, после которой щелкнул замок сумки.
– Испугалась? – спустя минуту раздался над ухом хриплый голос. – Я же обещал, что никто тебя не тронет…
– Зачем я нужна Эйрену? – обернулась я к Дрогану, упираясь носом в обнаженную грудь.
– Я мог бы предположить, что ради плотских утех. Но даже этот больной ящер не стал бы тратить столько ресурсов на обычную девицу, которую легко можно заменить другой. Причина иная, в этом я уверен. Но он не мог узнать о пламени… Так что, Алиса, я ума не приложу. Но какие бы не были желания, ему придется от них отказаться! А теперь идем. Нужно уйти с открытого места.
– Что? Но куда мы? – ахнула я, спеша догнать дракона, который, подхватив сумку, уверенно шагнул в заросли алых цветов.
– В гости к гамадриадам… Страйдер сюда не сунется.
Глава 9. Так ли безобидна цветущая вишня?
Дроган
Роща гамадриад для меня была самым спокойным и безопасным местом, которое я знал на нашем континенте. Но так было не для всех.
Древесные нимфы не жаловали посторонних, убивая любого, кто ступит на их территорию. Чарующие ароматы дурманили глупцов, решивших рискнуть и наведаться к ним. В результате, на первый взгляд приятные запахи удушали любого, без единого шанса на спасение. А если, по какой-то неведомой причине их феромоны не действовали, вход вступал гипноз. И стоило только жертве оказаться в цепких руках гамадриады, часы несчастного были сочтены. Существо вытягивало жизненные соки из своей добычи, а тело разлагалось у корней, становясь идеальным удобрением.
Но вопреки всему, меня они никогда не трогали. Не знаю, в чем была причина. Первый раз я попал сюда в подростковом возрасте, раненный смертельным ядом василиска. Мифические девы вылечили меня и укрыли от хищного змея, объявившего охоту на молодого несформированного дракона. Они поглотили тело рептилии, несмотря на смертоносную отраву, переполняющую его вены и железы. С тех пор я стал частым гостем в этих местах, во всяком случае до тех пор, пока не перебрался в отдаленное поселение.
– Держись рядом! – предупредил я, хватая девушку за руку.
Все же, переживания о том, что Алису не примут как меня, не давало покоя.
– Пока не поймем, как нимфы к тебе отнеслись, будь начеку. Поняла?
– Нимфы? Ты серьезно? – ахнула девушка, озираясь по сторонам.
– Серьезно! Алиса, смотри под ноги, – рыкнул я, когда человечка споткнулась о корень, намеренно поднявшийся из-под земли.
Гамадриады начинали шалить, и мне это не нравилось.
“Как бы не навлечь на нас еще большую беду! Но если мы не найдем временное пристанище здесь, от погони нам вряд ли удастся скрыться”.
Я был более чем уверен, что отряд, направленный Эйреном, не единственный, да и неподалеку заметил стаю одичавших. В рощу древесных нимф даже они не рискнут войти, но легко нагонят нас на пустыре, а значит, следовало переждать, пока эта гниющая армия сдвинется подальше.
Легкое дуновение ветерка и в нашу сторону полетели алые лепестки, словно капли крови, опадая к ногам.
– Как красиво! – ахнула девушка, влекомая чарующим запахом.
“Отпусти ее! – послышался в голове женский голос, и я крепче сжал руку человечки. – Я сказала, отпусти! Ты привел ее сюда в надежде получить укрытие… Но кто она? Ты знаешь, что в душе у этой чужеземки? Чужая может быть воплощением тьмы!”
– Это не так! – рыкнул я, взволнованно наблюдая, как глаза Алисы остекленели от дурмана гамадриад. – Эта девушка чиста!
“Правда? В ней течет кровь феникса! Из-за них отрава поползла по земле!” – в голосе нимфы слышалась сталь.
– В то же время именно их пламя способно очистить от скверны! – возразил я, хватая пытающуюся отойти от меня человечку. – Я видел, как девушка сделала это! Она не такая! У нее чистая душа!
“Правда? Если так уверен, отпусти ее”, – беспрекословное требование пронеслось в сознании, и я повиновался.
Руки дрожали, пока следил, как Алиса, влекомая древесной нимфой, приближается к стволу раскидистой цветущей вишни.
Я был готов в любую секунду броситься в бой и, при необходимости, спалить всю рощу, лишь бы защитить ее.
Лозы, плетущиеся по дереву, скользнули к ногам девушки, и я лишь чудом удержался на месте.
“Не шевелись, дракон! Мы всегда были рады тебе, но не позволим приводить скверну на свою землю! Черная душа! Она станет твоей смертью! Она станет гибелью для мира!”
Я слушал их, но мне было все равно. Не в силах больше терпеть, зарычал на всю рощу и рванул к девушке, выдергивая ее из живых лоз, обвивающих стройное тело.
Словно дикий зверь я вцепился в ту, которую принял мой дракон, позволяя ему проявиться в глазах. Из ноздрей клубами шел дым, пока я сжимал в руках обмякшее тело девушки.
– Неправда! – гортанно зарычал я, скаля острые зубы. – Алиса чиста! Я знаю это!
“Она предаст тебя! Ее душа не
