черепичной крышей и узким крыльцом. Она ничем не выделялась в ряду других зданий улицы. Если бы не вывеска у входа, они приняли бы ее за жилой дом. Заведовала деревенской библиотекой высокая, тощая как жердь старушка. Она оказалась очень общительной и доброжелательной, только помочь ничем не смогла.
– Подшивки газет тридцатилетней давности? – Вопрос Дениса поставил библиотекаршу в тупик. – Молодые люди, да вы хоть представляете, сколько времени может храниться газетная бумага?
– Нет, – честно ответил Чернокнижец. – А что, недолго?
– При хороших условиях хранения газета действительно может просуществовать долгое время, но наша библиотека такими условиями, увы, не располагает. – Старушка развела руками. – Прежний библиотекарь, моя предшественница, пыталась собирать подшивки различных газет, но здание у нас очень уж старое… Осенью тут большая сырость, а летом жарко, все время окна открываем. Так что все наши газеты быстро желтели, или, наоборот, бумага в них начинала темнеть и сыпаться… В общем, плюнули мы на это дело да и перестали их собирать. К тому же своих собственных газет в Белогорах отродясь не издавали, наши жители обычно выписывали газеты и журналы из Санкт-Эринбурга.
– Но там ведь, наверное, не писали о здешних событиях? – уточнил Денис.
– Да кому они интересны? – пожала плечами старушка. – Наши-то события? Корова в лесу заблудилась, забор упал, а за околицей мужики подрались. Вот и все деревенские новости.
– А если речь идет о ритуальных убийствах? – спросила Агата.
– О-о-о… – протянула библиотекарша. – Так вот о чем вы хотели разузнать… Нет, в газетах об этом точно не писали. Полиция вообще старалась поменьше распространяться, чтобы народ не пугать.
– Вы помните эти события? – поинтересовался Чернокнижец.
– Конечно, – кивнула библиотекарша. – Разве такое можно забыть? Один из пропавших мальчиков жил со мной по соседству, я хорошо его знала. Хороший был парнишка… И вот попался же в руки этому чокнутому кровопийце…
– Вы о ком? – тут же спросила Агата. – Разве преступника нашли?
– Да наша полиция отродясь никого не искала, что вы! – воскликнула старушка. – Лентяи они и лежебоки! Не нашли… Но местные подозревали одного человека. Семенихина… Я даже фамилию его запомнила. Вроде кто-то видел его неподалеку от одного из мест, где тела нашли… Вот и подумали на него.
– И что с ним стало?
– А он, кажется, сбежал. Когда в деревне шум поднялся, собрал по-быстрому чемоданчики и был таков! С тех пор он в Белогоры не возвращался ни разу, даже родню не проведывал. Но после его бегства убийства в деревне сразу прекратились. Так что, скорее всего, это его рук дело.
– У него тут и родственники остались? – заинтересовалась Агата. – А они еще живы?
– Да кто ж его знает, – задумалась библиотекарша. – Деревня у нас хоть и небольшая, но я пофамильно всех не помню… К тому же тридцать лет прошло, с тех пор сюда много новых жителей приехало. Растут потихоньку Белогоры-то.
– Семенихин… – повторил Денис, чтобы получше запомнить. – Надо навести справки. И если его родня все еще здесь, придется с ними пообщаться.
– Попрошу Лолу, чтобы узнала о нем в деревенской администрации. Может, этот Куприянов ей поможет. – Агата вытащила из кармана пуховика сотовый телефон и набрала номер помощницы Бестужева.
Старушке нечего было добавить к уже сказанному. Попрощавшись, Денис с Агатой вышли из здания.
По просьбе Агаты Лола довольно быстро нашла нужную информацию. Оказалось, что в настоящее время в Белогорах проживает одна женщина по фамилии Семенихина. Некая Марина. Лола продиктовала адрес, и вскоре Денис и Агата уже стояли около небольшого бревенчатого строения, окруженного маленьким садовым участком.
Дом Семенихиной находился на южной окраине деревни, через дорогу от него начиналась местная мусорная свалка. Дома по соседству были какие-то неухоженные, покосившиеся от времени, а часть выглядели заброшенными. В окнах некоторых домов не было стекла.
В тот момент, когда Денис и Агата подошли к калитке, хозяйка дома спускалась с крыльца с большой хозяйственной сумкой в руках. Это была молодая женщина лет тридцати, невысокого роста, крепко сбитая. На ней был длинный темно-серый пуховик и черная вязаная шапочка без всяких украшений, поэтому в первый момент ребята приняли ее за мужчину. Но тут хозяйка добралась до калитки и подозрительно уставилась на пришедших, и они разглядели миловидное женское лицо.
– Добрый день! – тут же поздоровался Денис. – Вы Марина Семенихина?
Женщина настороженно замерла у покосившейся калитки.
– Да, – неохотно кивнула она. – А вы кто?
– Мы работаем на одном из новостных порталов Санкт-Эринбурга, хотели бы поговорить о вашем родственнике.
Марина нахмурила густые черные брови:
– Журналюги, что ли?
– Что-то вроде. – Чернокнижец сделал неопределенный жест рукой.
– Слыхала я, что по Белогорам сейчас какие-то журналисты бегают, – протянула Марина Семенихина. – Вот не думала, что вы и ко мне заявитесь.
– Так мы можем поговорить? – нетерпеливо спросила Агата.
– О каком родственнике пойдет речь? – буркнула Марина, толкая калитку.
– О том, которого когда-то подозревали в убийствах, – пояснила Агата.
Семенихина свирепо на нее уставилась.
– Ах вот что! Нет уж, спасибо! – крикнула она. – На эту тему я с вами разговаривать не собираюсь! Еще не хватало… Эта история и так всю жизнь мне испортила! Местные только забыли обо всем, и вот опять начинается!
Она грубо оттолкнула Дениса и Агату, едва не уронив их в сугроб у дороги, и зашагала прочь.
– Но постойте! – окликнул ее Денис. – Может, все же поговорим? Что вам терять?
– Да на кой черт вы мне сдались?! – не оборачиваясь, сварливо выкрикнула Семенихина. – Чего ради мне с вами любезничать? Убирайтесь, откуда пришли, и забудьте про меня. Все равно ничего вам не скажу.
– А если мы хорошо заплатим? – тут же предложил Чернокнижец.
Марина на миг замерла, но тут же покачала головой и продолжила путь.
– Никаких денег это не стоит, – сказала она. – Что там было в прошлом, пусть в прошлом и остается. Ни к чему вспоминать!
Агата недовольно взглянула на Дениса.
– Мы только зря теряем время, – вполголоса сказала она. – Вокруг никого нет… Может, затащим ее в дом и силой заставим говорить? Никто нас не увидит, а она потом ничего не сможет доказать.
Денис мельком огляделся по сторонам.
– Вокруг и правда никого, – согласился он. – Но у меня есть идея получше.
Чернокнижец вытащил из кармана пуховика пробирку и щелчком сшиб с нее пробку. Агата удивленно уставилась на стекляшку в его руке, затем понимающе улыбнулась. Денис быстро догнал Марину Семенихину и легонько похлопал ее по плечу. Женщина разъяренно обернулась.
– Ну что тебе еще?! – вызверилась она, размахнувшись сумкой, будто собиралась его ударить.
Чернокнижец вскинул
