кто-то и собирался выйти из себя, пусть это буду я, а не Эзра.
Я оперлась рукой на барную стойку и перепрыгнула через нее. Уже опробовав это движение раньше и потерпев унизительную неудачу, я тренировалась ночами, когда вокруг не было свидетелей. Теперь прыжок выходил неплохо – но, как выяснилось, недостаточно хорошо с учетом паники и ярости.
Вместо того чтобы аккуратно приземлиться рядом с Бёрком, я ударила его в грудь обеими ногами. Он рухнул на пол, а я тут же выпрямилась и сделала вид, что именно это и собиралась сделать.
Бёрк вскочил, но Эзра опередил его. Он отшвырнул стул и развернулся, чтобы мы стояли бок о бок. В зале стало еще холоднее, но алой магии не было.
– Уберите свои уродливые задницы из моего бара, – прорычала я, показывая даму пик, – иначе вы пожалеете.
Скривив губы в усмешке, Бёрк попятился.
– Ты напала на меня. У меня нет другого выбора, кроме как защищаться.
Ой-ой.
Алое сияние загорелось в инферно Бёрка, и из него вырвалась магия. Свет пролился в крошечное пространство между нами и превратился в коренастого демона с чешуей и горящими глазами на пустом лице. Коренастого, но высокого: ростом он был более семи футов, а его руки и ноги напоминали стволы деревьев.
В зале повисла тишина, а потом кто-то завизжал.
Маги в зале испуганно закричали. Наверное, большинство из них никогда не видели демона. Половина попятилась, сшибая стулья, в то время как остальные замерли, растерянные, но готовые прийти на помощь.
Эзра стоял возле меня, его лицо ничего не выражало, словно маска. Я мысленно умоляла его держать себя в руках. Он не мог поддаться на провокации Бёрка. Охотник на демонов хотел проверить Эзру – посмотреть, что сделает аэромаг, понять, как он пережил первое нападение демона. Есть ли способ проверить это лучше, чем напасть на него с другим демоном?
Я не могла допустить, чтобы Эзра вступил в схватку с ним.
Демон замахнулся когтистой рукой.
– Ori repercutio! – крикнула я, направив даму пик на монстра.
Воздух рассеялся, и рука демона отскочила, словно он ударил по стене. Ого. Должно быть, демон обладал такой сильной магией, что артефакт смог отразить его тело.
Вот только это ничем не отличалось от того, если бы я просто крикнула: «Бу!».
Демон схватил меня за рубашку, порвав новую кожаную куртку. Он поднял меня в воздух, словно пушинку.
Эзра ударил кулаком чудовищу в живот. Засвистел ветер, раскидавший стулья и столы вокруг нас. Демон пошатнулся и ослабил хватку. Эзра схватил меня за куртку и резко дернул. Кожа порвалась, и я приземлилась на ноги.
Эзра встал передо мной, заслонив меня спиной. Тем временем демон приближался к нам. Халил и Фентон нависли по обеим сторонам, блокируя выход, а Бёрк скалился как маньяк.
Неожиданно его ухмылка дрогнула и сменилась шоком. Через секунду мелькнуло блестящее лезвие, острие которого уперлось ровно в шею Бёрка.
Дариус. Он стоял между Бёрком и Фентоном, и длинный кинжал в его другой руке упирался в глотку молодого мужчины.
Халил рухнул на пол под действием потрескивающей желтой магии. Жирар стоял за чемпионом «Ключей», держа отполированную деревянную дубинку с вырезанными рунами. Его глаза потемнели от гнева, а выражение лица было мрачнее тучи.
Через секунду на лестнице показались Аарон, Кай и полдюжины боевых магов, встревоженные и ожидающие приказа. Я вцепилась в руку Эзры, пытаясь успокоиться. Его кожа была ледяной из-за магии, таящейся внутри.
Держа обоих контракторов на кончиках ножей, Дариус дружелюбно улыбнулся.
– Джентльмены. Мне кажется, вы нарушаете протокол.
Стоявший так же неподвижно, как его демон, Бёрк сглотнул. Его шея дрогнула, и ручеек крови потек из-под лезвия кинжала.
– Неужели Маг Ассасин собственной персоной, – пробурчал он. – Я думал, ты сложил оружие, Дариус.
– Те славные дни в прошлом, – согласился Дариус. – В отставке я лишь скромный глава гильдии, занимающийся скучной бумажной работой и уничтожающий всякого, кто угрожает моей гильдии.
Бёрк побледнел.
– Твоя барменша напала на меня. Я лишь защищался.
Дариус пошевелил своим блестящим кинжалом, и по шее Бёрка потекло еще больше крови.
– Отзови своего демона.
Стиснув зубы, Бёрк перевел взгляд на неподвижно стоявшего демона. Красный свет охватил его руки и ноги и потек в инферно. Демона охватило сияние, и он растворился в сгустке алой магии, который исчез в кулоне.
– Прекрасно, – сказал Дариус. – А теперь слушай внимательно. Если ты или другой член «Ключей Соломона» еще раз войдете в мой бар, живыми вы отсюда не выйдете. Понятно?
– Ты убьешь нас за то, что мы вошли в твою гильдию? Если Магипол узнает…
– Узнает ли об этом Магипол, не должно тебя волновать, потому что ты будешь мертв. – Дариус вскинул кинжалы, повернув рукояти в ладонях. Бёрк и Фентон одновременно прижали руки к своим шеям, пытаясь остановить поток крови из свежих ран. – А теперь на выход. И заберите своего обмякшего качка.
Разъяренные Бёрк и Фентон взяли Халила под руки и молча потащили его к дверям. Пока все наблюдали за их жалким бегством, я обернулась. Сломанный рог демона лежал на барной стойке. Я столкнула его с края, и он упал в мусорное ведро. Звук удара слился со звоном колокольчика над дверью. «Ключи» ушли.
Дариус подкинул кинжалы в воздухе и поймал их за острие.
– Какая неприятность! – крикнул он в зал.
Нервный смешок пробежал по комнате, и члены гильдии начали неуклюже поднимать мебель. Пока Жирар помогал им, спрашивая, все ли в порядке, маги на лестнице спустились в зал. Аарон и Кай окружили Эзру.
Дариус окинул их взглядом, гораздо более ледяным, чем тон.
– Аарон, проводи своих друзей домой.
Аарон замер.
– Домой?
– Вы сделали все возможное в охоте за демоном. Теперь отправляйтесь домой и отдохните. Вам нужен покой и тишина.
– Но сэр…
Я сжала руку Аарона. Возможно, ему не хотелось прекращать охоту за демоном, но я сомневалась, что демон имел отношение к приказу Дариуса. Лицо Эзры по-прежнему ничего не выражало, челюсти были сжаты, на щеке пульсировала венка. Вот кто нуждался в покое и тишине.
Аарон посмотрел на меня и перевел взгляд на Эзру.
– Да, сэр, – сказал он.
– На связи, – добавил Дариус.
Кивнув, Аарон потащил Эзру на кухню. Кай последовал за ним, но стоило мне сделать шаг, как Дариус встретился со мной взглядом.
– Будь осторожнее, Тори, – пробормотал он.
Прежде чем я могла спросить, что он имел в виду, Дариус направился к Жирару. Я смотрела ему вслед. Будь осторожнее… почему? Почему маги так любят загадочные предупреждения? Разозлившись, я схватила
