– Какие предприимчивые ребята!
– Палец им в рот не клади, откусят!
Вскоре они вышли на открытое пространство. Посреди пустыря, окруженного высокими мрачными постройками из темного кирпича, в большом мусорном баке горел огонь, а вокруг него грелось несколько подростков. Серафима направилась прямиком к ним. Тимофей принял грозный вид и зашагал за ней следом. Он насчитал шесть человек. Мальчишки и девчонки выглядели так, словно только что выбрались с какой-то свалки. Грязные куртки, поношенные джинсы, растоптанная обувь.
– Они бездомные? – спросил Тимофей. – Похожи на бомжей.
– Подозреваю, что это их повседневная одежда. Не всем повезло иметь богатого отца, как нам с тобой. Привет, – бросила Серафима, приближаясь к огню.
Подростки, двое девчонок и четверо парней, настороженно на них взглянули. Оценивающие взгляды скользнули по кожаным штанам Серафимы, куртке, сумочке, переброшенной через плечо девушки. Тимофей прямо нутром ощутил их интерес к ее да и к своим вещам. Он отлично представлял, с кем предстоит иметь дело. С такими ребятами нужно держать ухо востро и сразу показать, что ты их не боишься.
– Кто такие? – угрюмо поинтересовалась девчонка, стоявшая ближе остальных.
– Мне нужна Красотка, – сказала Серафима. – Вы знаете, где ее найти?
– Зачем она вам? – спросил один из парней.
– Мы просто хотим с ней поговорить. У нее есть интересующая нас информация.
Неподалеку хлопнула дверь сарая. Во дворе показалась низкорослая довольно упитанная девица в джинсах в обтяжку и коротком плаще.
– Красотка, тут по твою душу! – крикнула одна из девчонок.
Красотка, подбоченившись, приблизилась к огню. Ее челюсти энергично пережевывали жевательную резинку. Она окинула Тимофея и Серафиму недовольным взглядом и выдула большой пузырь.
– Сима?! – высокомерно осведомилась она. Пузырь с грохотом лопнул. – Какого лешего тебе здесь понадобилось? А это кто, твой новый парень? Старый сбежал, едва познакомившись с твоим папашей?
Красотка заливисто расхохоталась. Ее приятели к ней присоединились.
– Нам нужно поговорить, – хмуро произнесла Серафима.
– Не нам, а вам! – поправила ее осведомительница. – Я вот вовсе не горю желанием с тобой общаться!
– А придется.
– Чего ради?
– Ради хороших отношений с Бароном! – жестко сказала Серафима.
Красотка перестала жевать и нахмурилась.
– И о чем пойдет разговор? – наконец спросила она.
– О кубках.
– Э, нет! – переменилась в лице Красотка. – Об этом я не стану говорить! Дело давно прошло и забыто! А если твоему папаше неймется, пусть сам ищет заказчиков!
Тимофей не сводил с нее взгляда и тут же понял, что толстушка чем-то напугана. Уж слишком беспокойно бегали по сторонам ее глазки.
– И вообще убирайтесь отсюда подобру-поздорову, – продолжила та. – Иначе мои друзья заставят вас сделать это!
– Мы уйдем тогда, когда посчитаем нужным, – спокойно сказала Серафима.
– Да неужели?! – хохотнула Красотка. Она кивнула ребятам, стоящим у костра. – Может, объясните ей? Моих слов она, похоже, не понимает.
Те неприятно заулыбались. Высокий тощий тип в потертой кепке, сползающей ему на самые уши, медленно двинулся к Тимофею, ехидно осклабившись. Зверев спокойно ждал его приближения. Мальчишка приблизился к нему вплотную, смерил Тимофея взглядом, затем отвернулся и взглянул на Красотку. И тут же резко развернулся, замахиваясь кулаком.
Тимофей поднырнул под его рукой и с силой оттолкнул молодчика прочь. Тот успел вцепиться в его воротник и, падая, увлек Тимофея за собой. Мальчишка рухнул на спину, Зверев перекатился через голову прямо на нем и вскочил на ноги. К нему уже неслись еще двое. Тимофей резко выбросил обе руки в стороны и расшвырял нападавших. Четвертый мальчишка бежал к нему, одновременно нагибаясь за обрезком трубы, валявшимся на земле. Тимофей метнулся к нему, уперся руками в его спину и резко перепрыгнул через молодчика, словно играя с ним в чехарду. Тот не выдержал его веса и рухнул носом в землю.
Одна из девчонок с истошным визгом бросилась на него, выставив скрюченные пальцы с грязными ногтями. Серафима поймала ее за шиворот и, крутанув вокруг себя, запустила в сторону. Девчонка с грохотом врезалась в деревянный забор. Вторая напала уже на саму Серафиму, но юная грабительница сделала захват ее руки своим локтем, перекатилась через спину девчонки, а затем резко рванула ее за собой. Бандитка перелетела через нее и рухнула у раскаленного бака.
Тимофея вдруг обхватили сзади, прижав его руки к телу. Он вскинул руку и двинул локтем в грудь нападавшего. Мальчишка охнул от боли, его хватка тут же ослабла. Тимофей развернулся к нему, собираясь отшвырнуть подальше, но в этот момент что-то пролетело в воздухе и рухнуло прямо в пламя.
Зверев видел этот предмет лишь краем глаза, но готов был поклясться, что это огромный рыжий кот!
На пустыре прогремел оглушительный хлопок, и горящий бак разлетелся в клочья, ударная волна разбросала дерущихся в стороны.
Огонь выплеснулся на землю, в его языках что-то шевелилось! Мало того, оно увеличивалось в размерах! Тимофей и Серафима увидели четыре мускулистые конечности, оканчивающиеся острыми когтями, длинный извивающийся чешуйчатый хвост. А затем тварь, объятая огнем, раскрыла пасть, утыканную несколькими рядами настоящих акульих зубов, и издала яростный рев.
– Так и знала, что этим кончится! – в ужасе взвизгнула Красотка.
Из огня вышел жуткий монстр размером с крупного сенбернара. Это было нечто среднее между рептилией и большим котом. На вытянутом теле среди клочьев огненного меха виднелись участки сморщенной кожи. Глаза чудовища полыхали огнем.
Красотка громко заверещала, сорвалась с места и бросилась бежать. Ее приятели тоже бросились врассыпную. Серафима громко чертыхнулась и рванула за осведомительницей, Тимофей помчался следом. Огненный зверь гигантскими скачками начал их преследовать. Похоже, он тоже явился за Красоткой.
– Стой! Все равно догоню! – крикнула Серафима.
Но Красотка оказалась очень шустрой. Она нырнула под арку и скрылась в полумраке. Тимофей услышал позади себя топот монстра и скрежет его когтей по асфальту, у него даже мурашки по спине побежали. Вдруг все стихло, и парень с ужасом понял, что зверь прыгнул.
Тимофей заметил под ногами кусок трубы, резко схватил его и обернулся. Как раз вовремя – тварь, рассыпая вокруг себя искры, летела прямо на него! Тимофей сшиб зверя трубой, и тот с воплем врезался в кирпичную стену. В полумраке во все стороны брызнули искры.
Монстр рухнул на асфальт, перекатился и снова вскочил на ноги. Угрожающе урча, он снова двинулся на Тимофея.
Зверев размахнулся трубой и замер в ожидании нового броска. Тварь приближалась, лупя себя хвостом по впалым бокам. Огненные глаза неотрывно следили за Тимофеем. Вдруг зверь сделал резкий рывок, собираясь прыгнуть. Тимофей вздрогнул и отмахнулся трубой. Но монстр и не думал кидаться в атаку, это был обманный маневр!
Тварь была разумной! Глядя на перепуганного парня, зверь презрительно фыркнул.
– Что ему нужно? – дрожащим голосом спросила Серафима.
– Он не говорит, – сказал Тимофей.
Монстр снова рванулся вперед. Тимофей отпрянул и, споткнувшись об очередную железку, свалился на спину. Огненный зверь торжествующе зарычал и кинулся на него. При падении труба выкатилась из руки Тимофея, о чем он тут же пожалел.
Когтистые лапы встали на его грудь и прижали к земле. Весил зверь порядочно, из легких парня мгновенно вышел весь воздух. Мало того, от монстра шел просто нестерпимый жар. Клыкастая пасть разошлась в зловещей ухмылке, Тимофей зажмурил глаза. Серафима испуганно вскрикнула где-то позади.
В этот момент перед лицом Тимофея разлился яркий голубой свет. Он увидел это даже сквозь прикрытые веки. Монстр издал изумленный вопль и спрыгнул с него.
Тимофей открыл глаза. Свечение тут же прекратилось, он так и не понял, откуда именно оно шло. Огненный зверь несся прочь огромными скачками, трусливо поджав хвост. Он достиг конца переулка и скрылся из вида.
Глава 20
От кого-то скрываешься?
Тимофей шумно выдохнул и обессиленно отвалился обратно на асфальт. Серафима не поверила своим глазам.
– Он просто сбежал?! – воскликнула она.
– Может, он передумал жрать меня? – предположил Зверев.
– А что ты сделал, что так его напугало?
– Я?! – изумился Тимофей. – Я думал, это ты что-то с ним сделала! Что это было за свечение?
– Я ничего не видела! Закрыла глаза, чтобы не видеть, как он откусит тебе голову! Меня бы это потом до конца жизни в ночных кошмарах преследовало! А что еще за свечение?
Тимофей сел и недоуменно на нее взглянул. Что же на самом деле спасло их от монстра? И откуда взялась эта жуткая тварь?!
– А где толстуха?! – воскликнула Серафима.
Он не успел и глазом моргнуть, как она уже возобновила преследование. Пришлось Тимофею вскочить на ноги и броситься вдогонку. Следом за Серафимой он выбежал на еще один захламленный пустырь, с трех сторон окруженный высокой кирпичной стеной. В его центре виднелась большая свалка отходов, стояло несколько высоких мусорных баков. Других выходов отсюда не было, Красотка просто не могла никуда сбежать. Но Тимофей ее не видел!
