и больше Прохор о них не слышал.
Со временем деревня отстроилась заново, колодцем так и пользовались, а Прошка от своих костей уйти не мог. Со скуки начал пугать девок, что приходили за водой после вечерней зорьки: хватал за титьки, завывал в ухо, так что колодец забросили, а потом про него и вовсе забыли.
— Ты совсем отсюда уйти не можешь?
— Не. Только если по воде, колодец-то через подземные родники с рекой связан. Да только там водяной злющий, за вихры таскает, грозится поставить головастиков пасти. А зачем мне те головастики, лучше уж здесь, хоть кто-то иногда забредает. Ты вот забрела.
С тех пор девочка время от времени прибегала к незадачливому призраку поболтать, рассказывала о современных чудесах, слушала его истории о том, как жили раньше. История для Лельки оживала, превращалась в череду интереснейших рассказов, что грозило благотворно сказаться на успеваемости.
Не забывала Лелька и помогать тете. Анчуткина диета избавила их с Ириной от необходимости собирать колорадов, но дел и без того было достаточно. Пололи овощи, рассаживали клубнику, подвязывали какие-то особые морозостойкие помидоры. Дядя Андрей решил взять пару бычков, откормить на мясо. Фермерская артель в этом году расширила покосы, так что сено было недорогим, особенно если накосить его самому на окраинных неудобьях.
Были у Лельки и свои дела. Помня о нападениях нечисти, она в это лето решила собрать как можно больше разных трав. Лесавки ейс удовольствием помогали, но только если она занималась сбором вместе с ними.
— Самим нам траву рвать не положено, а тебе помочь можно. Лесной хозяин дозволил. — объяснила Уля.
Так что возвращаясь домой, Лелька падала в кровать и мгновенно засыпала, чтобы с рассветом вскочить и снова бежать в лес. В одну из таких ночей ее разбудил Кондратьич.
— Дева, а дева… проснись, разговор есть.
— А? — Лелька с трудом открыла глаза.
— Тут твой нечистик дал знать, что тебя какой-то Прошка зовет на разговор. Я днем-то сказать не мог, не положено нам, сама знаешь. А что это за Прошка такой?
— Это привидение, он в старом колодце живет.
— Ох ты, ну у тебя и знакомства! Но сходить надо, анчутка просто так разговаривать не станет. Да и как-то тяжко мне в последнее время, беды жду. Сходи, а? Может понятнее будет, что к чему.
— Ладно, я схожу завтра. А сейчас спать, ладно?
На следующий день, ближе к обеду, Лелька отправилась на знакомое картофельное поле. Выскочивший нечистик был непривычно суров, пузо для почесывания не подставил и немедленно потащил девчонку к колодцу. Дойдя до места, он как-то по-особенному хрюкнул, и над колодцем немедленно соткалась еле заметная туманная фигура.
— О, пришла! — обрадовался призрак.
— Пришла. А чего звал-то?
— Твой хозяин на покос собирается?
— Не хозяин, а дядя. Да, через пару дней уйдет, поживет в летнем балагане дня 3–4, запасет сена.
— Тут вот какое дело… Я русалок подслушал…
— Снова подглядывать лазал? Поймает тебя водяной, точно будешь лягушек пасти.
— Да ладно тебе, я ж просто со скуки. Ну так вот, русалки баяли, что появились на полях ночницы и одного мужика уже заездили.
— Ночницы? Это кто еще?
— Неужто не знаешь? У нас в деревне даже сопливые детишки знали, что после заката в поля нельзя, заездят ночницы. Они людей ловят, кто ночью в поле оказался, и катаются на них до первых петухов. Человека-то потом бросят, да только в разум он больше не вернется, будет ржать как конь, да скакать. Русалки болтали, что одного мужика у вас в селе уже заездили, как раз в тех местах, где твой дядька косить собрался.
— Вот-те на-те, — подумала Лелька. — что же теперь делать-то…
Поблагодарив Прошку за предупреждение и рассказав ему в качестве гонорара кусок «Волшебника Изумрудного города», девчонка рванула домой. Она понятия не имела, как предупредить дядю так, чтобы он поверил. Помогая тете Наташе чистить картошку к ужину, Лелька осторожно упомянула, что слышала про мужика, который после ночевки на покосе сошел с ума.
— Ты бы, Леля, всякую ерунду не слушала. Нуда, повредился Гришка головой. Так ведь пил он как конь последние годы. Как еще раньше-то не свихнулся! Вообразил себя конем, сперва думали придуривается, чтобы на опохмел дали, а оказалось в самом деле из ума вышел. Вера Васильевна говорит — белая горячка у него, она такое не лечит, так что отправили его в город, в сумасшедший дом.
После такого разговора Лельке стало совсем плохо. Весь вечер она лихорадочно листала мамину тетрадь и нашла-таки в итоге решение: руны. Мама почти не рассказывала ей о рунной грамоте, но сама иногда использовала руны в гаданиях. Весь следующий день у девочки ушел на изготовление амулета. Лелька решила сделать простой браслет из веревочек и полимерной глины. Обрезки шнура нашлись у тети в «рукодельном» ящичке, а немного полимерной глины — в вещах, которые Наталья забрала из Лелькиной комнаты в родительской квартире.
Глиняные квадратики с рунами высохли в последний день перед отъездом Андрея. Оставалось самое сложное — убедить дядю надеть браслет.
— Дядя Андрей, можно с тобой поговорить? Всего пять минуток?
— Отчего нельзя, — улыбнулся племяннице Андрей.
— Ты знаешь, моя прабабушка Таисия была не совсем обычной женщиной, и мама неплохо гадала. А у меня есть что-то вроде предчувствия, и сейчас я сильно беспокоюсь. Можно я тебя попрошу?
— Ну, племяшка, навела ты тень на плетень. Проси, конечно.
— Надень, пожалуйста, этот браслетик и не снимай, пока с покоса не вернешься.
— Ну давай, но, если сам порвется — я не причем.
— Он не порвется, пока я его не сниму. И еще…Если ты услышишь что-то необычное ночью — ни в коем случае не выходи из балагана, очень прошу.
— Ох и намутила ты, Лелька. Ладно, если тебе так будет спокойней, то обещаю не выходить.
— Спасибо, спасибо! Только не забудь — ты обещал!
Андрей выехал из дома рано утром. Коня ему заменял старенький велосипед, много раз собственноручно чиненный и смазанный, коса была привязана к багажнику. Они с Толькой, бывшим
