тени, равнодушно наблюдая за тем, как знатные рода грызутся друг с другом.
Обойдя центральный дом, я отправился проверять остальные, и их назначение сразу становилось понятным. Один — дом для гостей, тоже большой и красивый. Пусть тут почти ничего не осталось от предметов декора, но всё ясно по размерам комнат и их расположению. Другой дом для прислуги, тоже большой, но комнатки тут небольшие, и не во всех есть окна. В таком месте могло разместиться по меньшей мере пять десятков человек.
Складские помещения, гараж, домики охраны, а на самом краю имения, у реки, обнаружился причал и лодочный дом. Эх, перегнать бы сюда яхту с юга, но вряд ли до этих мест есть прямой канал. Если только плыть на север, выйти в залив и плыть через Тысячу Фьордов, обогнуть материк и… Нет, это уже на кругосветное путешествие тянет, да и плыть через владения османов — самоубийство.
Закончив с осмотром, я вернулся к своим родным. Решили, что пока матушка с охраной поживет в домике для гостей. Он был меньше, и судя по всему, сторож, который жил тут до момента нашей покупки имения, проживал именно там, отчего и общая сохранность постройки была выше. Главным домом же пока займутся строители, и желательно успеть привести его в надлежащий вид до зимы.
Как раз к моменту, когда я попрощался с родными, к поместью подъехал десяток машин, причем половина из них была грузовых.
Я глянул на часы и покачал головой. Опаздывают, и сильно. Я ожидал, что они прибудут гораздо раньше матушки.
— Не пунктуально, — тут же сделал я выговор Ворошиловой.
— Мы колесо пробили, — пожала она плечами, словно это была хорошая причина настолько опоздать. Но видя мое недовольство, поджала губы и поклонилась. — Прошу прощения, граф, такого больше не повторится.
— Так-то лучше, — удовлетворенно кивнул я. — Займете домики охраны, обеспечите моих родных всем необходимым. Когда прибудут рабочие, к гостевому домику их не попускать, пусть занимаются исключительно главным домом. С патрулями и контролем территории ты, думаю, и сама разберешься.
— Разумеется.
— Что с пополнением?
— Я связалась кое с кем из старых знакомых, и они обещали помочь. Думаю, ещё до конца недели мы наберем порядка двадцати-тридцати человек.
— Хорошие новости. Тогда… захвати человек десть из своих, самых надежных, кому ты доверяешь как себе, и вместе с “грузом” езжай прямо по дороге, — указал рукой в каком направлении. — Там увидишь остатки фруктового сада, припаркуешь грузовик там.
— Я поняла, — кивнула женщина и поспешила исполнять приказы. И пока она раздавала команды подчиненным, я неторопливо сам пошел по указанному маршруту. Фруктовый сад сейчас представлял собой печальное зрелище. Деревьями никто не занимался, и видимо их поразила какая-то хворь, потому что они все погибли. Теперь его только выкорчевывать.
В этот раз Ворошилова так сильно не опаздывала. Не прошло и десяти минут, как грузовик и одна машина сопровождения, в которой находились отобранные ей бойцы, прибыла на место. Я приказал разгружать грузовик, а сам с немного скучающим взглядом наблюдал за этим.
Одиннадцать черных металлических ящиков были выставлены на земле, ещё столько же, но уже деревянных, были сложены чуть в стороне.
Дождавшись, когда они закончат, я подошел, окинул взглядом избранных Ворошиловой людей и нисколько не удивился, заметив среди них Бронникова.
— Теперь можем приступить к делу. Сейчас мы проведем что-то вроде тестирования одной штуки, которую мне предоставил Доминион Ночи. Но вначале… — я подошел к деревянным ящикам и быстро нашел тот, на котором была цифра один. Вскрыл его и среди опилок, служащих защитой от повреждений, нашел маленький металлический черный кейс с кодовым замком. Код от него мне передала Сивилл чуть раньше. Внутри находилось одиннадцать шприцов-инъекторов. — А теперь каждый из вас должен будет сделать себе укол.
— Что это? — спросила Ворошилова. Она не знала, что мне передал Доминион, лишь доставила это.
— Что-то вроде ключа к техномагическим штукам Доминиона. Вы сможете использовать некоторую технику.
— При всем уважении, граф, но становиться подопытными крысами… — поморщилась Ворошилова.
— Эх… Мне нужен хотя бы один доброволец для демонстрации, остальные сами пусть решают, надо это им или нет.
Минутная заминка, и вперед вышел Бронников. Отец Валентины Сергеевны молча подошел, взял один из инъекторов и вколол себе содержимое в руку.
— Что теперь? — спросил он.
— Дай препарату минут десять, после чего мы приступим к демонстрации.
Первые несколько минут с ним ничего не происходило, затем Бронникову стало дурно, и его даже вырвало, но это состояние долго не продлилось. Сивилл говорила, что могут быть побочные эффекты, но они скорее всего должны быть кратковременными.
— Готов?
— Вроде, — кивнул он. — Голова немного прояснилась. Я словно напился, протрезвел, а затем опохмелился. И все за десять минут… Но голова все ещё побаливает.
— Это пройдет. А теперь подойди к любой из черных коробок и коснись её.
Бронников неторопливо, без особого желания подошел к ближайшей и положил руку на её гладкую черную поверхность. Тотчас внутри механизма что-то пришло в движение, и ящик раскрылся, хватая мужчину за руку. Он рефлекторно попытался отскочить, но было поздно, а спустя десяток ударов сердца он стоял перед нами в броне, напоминающей ту, что я видел у эльфов. Чуть облегченный вариант, не выглядящий таким громоздким. Руки и ноги были закрыты лишь частично, по внешней стороне, так же отсутствовал шлем.
— Так это… броня? — нахмурился он.
— Нет, господа… и дама. Это нечто намного более крутое.
Бронников, облаченный в новомодную броньку, выполнил стандартную пробежку, затем прыгнул аж на шесть метров в высоту, вызвав у боевых товарищей восхищенные возгласы, а закончив с пробежкой, вскинул винтовку, позаимствованную из других, уже деревянных ящиков, и выстрелил, превратив в щепки сразу несколько деревьев.
После этой небольшой демонстрации он подошел к нам, даже не запыхавшись.
— Как ощущения? — поинтересовался я.
— Честно?
— Разумеется.
— Странно и непривычно. Нужно осваиваться.
Я кивнул, после чего повернулся к остальным.
— И это далеко не все, на что способна данная броня. Как вы наверное уже поняли, она делает своего обладателя сильнее.
