И ближайшие тысячи лет это не менялось.
Альдавир морщится:
— Он и правда с тобой болтун. А меня продолжает игнорировать.
— Мастер, я напоминаю, что второй уровень секции до сих пор не откопан, хотя ваши собачонки и стараются делать вид, что работают.
Смотрю на своих бомжей. Я даже их имена успел забыть. Потрёпанные, бледные, уставшие, исхудалые и грязные. А мне совершенно на них плевать. Пусть хоть сдохнут эти утырки без капли совести. Как грабить, насиловать и убивать, так они смеются и радуются, а как пару недель поработать, так мордашки кислые. Тьфу! Слабаки.
Кстати, они и правда имитируют бурную деятельность. Без особого результата бьют по стене уже затупившимися кирками. Хмыкаю. Уверен, что так стараются только при мне или Торне, а без нас бездельничают. Пока в анклаве чистота, порядок и нет особой работы, я закрываю на это глаза. Но не дай бог будет мусорно — три шкуры с них спущу. И они это знают. Так что бомжики у меня и шахтёры, и прислуга.
— Мастер, вы меня слушаете? Напоминаю ещё раз: срок наших договорённостей подходит к концу. Если не откопаете второй уровень — никаких вам от меня подарков.
— Да-да, Костя, я помню. Именно за этим я и здесь.
Подхожу к Торну. Спит в куче соломы без задних ног. Сильно же его потрепала шестая ступень воинских искусств. Ему повезло, что он не погиб. Так, а где девчушка Норана? Тихоня, блин… Ей тут точно нормально?
Заглядываю за ширму для девочек. Блин, что ж я такой беспардонный. Наверное, надо было постучаться. Что поделать, воспринимаю её ребёнком. Но надо на будущее запомнить, что малявка уже в переходном возрасте…
— Здрафьте. — Норана смотрит на меня с набитым ртом. Сидит себе, укутавшись в плед.
— Нормально всё?
— Угумс…
— Точно? Может, погулять хочешь?
— Да не-е-е…
Как-то всё это неправильно. Держать ребёнка в пещере, да ещё и одними булками кормить… Как вообще с детьми обращаться, кто-нибудь мне расскажет? Не знаю, ей в школу не надо? Уроки, там, делать? Овощами питаться?..
— Принести тебе что-нибудь? Игрушку? Брокколи? Морковку?..
— Не-е-е…
— Поздно. Вот, держи, — протягиваю куклу и ватрушку, завёрнутую в пергамент. Эх, надо было всё-таки овощей купить.
Глаза девочки загораются, и пару секунд спустя она одним махом прыгает на меня, обнимает за шею:
— Куколка⁈ Мне⁈ Правда⁈
Как-то даже смущаюсь…
— Ага…
— Спасибо! Спасибо! Никто мне не дарил подарков! Никогда! Ох, какая красивая! Спасибо, герой!
Герой, блин.
— Да… не за что… Слушай, называй меня просто Римус.
Девочка сползает с меня и сразу уходит в игру с куклой, параллельно жуя ватрушку. Бубнит что-то весёленькое, напевает даже.
— Ладно, ты обращайся, если что…
Выхожу из-за ширмы, вздыхаю. Сначала Лия, потом ещё и ребёнок… Странная у тебя коллекция, Ден.
Оборачиваюсь.
— Альдавир, ты говорил, что самостоятельно докопался до третьего уровня в своё время. Поэтому обустрой свой лабораторию там же — на третьем уровне. Можешь взять себе… целых четыре секции. Две второго уровня и две третьего. Устроит?
Забавно, анклав похож на кубик Рубика, только мы — в центре, а каждый цветной квадратик — секция.
— Ясно. Решил воспользоваться мной. Хорошо придумал, но не очень хитро.
Натягиваю улыбку до ушей.
— Слушай, учитель, тебе же всё равно нужно пространство, верно? А тут сам видишь — места мало. А когда я найду гномов или нормального геоманта для расширения — только Костя знает.
Альдавир какое-то время смотрит на меня и, видимо, соглашается с аргументами. Кивает.
— Какую секцию выбираешь?
— Мастер! Ту, вон ту крушите! Которая справа от стойки с гомункулусами.
— Ага, слушай тебя… Хотя почему бы и нет. — пожимаю плечами. — Альдавир, давай-ка для разнообразия послушаем его. Бей.
Призываю в руки меч Галленов, надеваю кольцо силы принца. Отхожу чуть в сторону, прикрываю ширму, если вдруг туда полетят камни.
— Норана, сейчас может быть шумно. Не выходи, даже если услышишь… что-то странное.
Костя хрюкает:
— Например, крики боли и ужаса.
— Костя, помолчи.
Готовлюсь к любым неожиданностям. Ну не может же быть, чтобы моих сил не хватило на какой-то второй уровень… Вон и Альдавир не особо напрягается, молча призывает фантомное копьё и кидает в стену.
Грохот, визг поехавших на голову бандитов — и стена осыпается. Даже не так. Она расплавляется от магической силы.
Да-а-а, зря я послушал Костю…
Змеи. Десятки и сотни змей с шипением расползаются из образовавшегося отверстия во все стороны.
— Мастер, они ядовитые! Правда перед смертью вы почувствуете прилив экстаза! Рекомендую!
— Твою мать! Норана! Закутайся в одеяло и ни в коем случае не вылазь! Альдавир! Альдавир, какого чёрта ты уселся!
Учитель с ехидной улыбочкой поудобнее устраивается на лавке.
— Моё дело — лаборатория. Твоё дело — всё остальное.
Открываю первые врата без замедления времени. Ну не могу же я козырями бросаться на чёртовых змей!
И понеслось! Я мечусь как угорелый по пещере, плюща и разрезая мечом драных змей! Дебил, Ден! Почему ты выбросил браслет на физическую защиту! Вот тебе — будешь знать, как разбазаривать артефакты! Его силы как раз хватило бы для защиты от змеиных клыков.
Несмотря на лёгкость убиения тварей, возникают и сложности: я не могу свободно перемещаться. Основная задача — не дать мерзким тварям подобраться к спящему Торну или к ширме с Нораной.
— Стоять! А ты куда! Сдохни, сука! На тебе!
Это было бы даже весело, не будь так печально. Потому что визжащие бандюгаи наконец-то попались. Одному змея заползла под штанину, а на другого… прыгнула. Серьёзно, мать твою! Прыгающая змея! Мелкая, как недавно вылупившийся ужик. Змеиный яд и правда оказался непростым. Бомжи долго отплясывали, потом смеялись, обнимались, а в итоге хрюкнули и упали — бледными, держась за ручки! Куда сдохли, сволочи! Рано! Вам ещё рано! Не отслужили! Не искупили вину!
Ношусь я, наверное, минут двадцать, пока не убеждаюсь, что последняя тварюга сдохла. Костя всё это время хихикает и даёт гениальные советы из разряда: откусить змее голову, высосать яд у бомжа, и тому подобное.
Стою, тяжело дышу, откидываю меч в сторону. На этот раз Костя говорит мысленно:
«Мастер, я уже хвалил ваши умственные способности? Могли бы и получше подготовиться. Спящий добрый рыцарь, играющая в куклу соплячка… Отличная компания для зачистки секции!»
Пожалуй, сегодня я с ним соглашусь. Умственные способности меня капитально подвели. Свалим всё на «Тёмного Властелина». Уж больно после этого напитка странный бодун: будто ватку в череп запихали. Чтоб я ещё раз набухался неправильным пивом!..
Бурча, выкидываю бомжей в яму с отходами жизнедеятельности. Зато у меня на подходе два бойца-утропия. Так что добро почти не пропало.
«Мастер, вы заслужили награду за преодоления второго уровня секции. Готовы? Вам должно понравиться!»
Бам!!!
Альдавир без всякого предупреждения отправляет очередное фантомное копьё в логово змей, и оно пробивает отверстие в глубине анклава.
Третий уровень открыт. А вдобавок к этому радостному событию раздаётся вой. Незнакомый, пробирающий до костей…
«Мастер, да вам сегодня прямо везёт!»
Альдавир смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Мол, вперёд, разруливай. Учитель, блин!
Ладно…
Хорошо…
Тогда вперёд, Ден, круши-ломай! Переть напролом — так до конца.
И я осторожно заглядываю в секцию, откуда только что ломанулись змеи. Первым делом вижу кладки. Много яиц. Сотни, а то и тысячи. Очуметь! Змеи всё это время были здесь. За стеной!
В стене напротив — тоже дыра, но оттуда прут уже не змеи. Из-за поднявшейся пыли я не сразу различаю, что там за твари. Но судя по звукам — демоны как минимум.
Вот только не они. Первое, что я вижу, — это сиськи, мелькнувшие в пылевой завесе…
Хлопаю глазами, но не расслабляюсь, готовясь рубить и кромсать. Показалось? Иллюзия? Хреново. Терпеть не могу иллюзии. Я точно слышал противный нечеловеческий вой…
Женские выпуклости показываются снова. И не только выпуклости: вся точёная фигурка в полный рост. Да какая! Идеальная, которой даже Иона позавидует.
— Костя, какого чёрта?.. Кого ты там прятал?
— Гарем, мастер. Не вам меня за это судить.
— Они визжали как демоны…
— Испугались, мои голубки. Жили себе не тужили, натирали друг друга, радовались жизни, а тут раз — и кто-то им помешал.
Пыль оседает, и я… вижу,
