Фабиан завис в воздухе и посмотрел на Саталя. Гнев и ярость захлестнули мага, он еще сильнее сдавил горло Короля. Оставшиеся в живых члены Семерки заметили демона с палубы тонущего корабля. Кто-то вскинул оружие, но послышался крик: стрелять нельзя, можно задеть Саталя.
– Нет, – еле слышно прохрипел делец.
– Думал, попытка меня убить сойдет тебе с рук? – от рокочущего голоса демона кровь превращалась в лед.
Король попытался что-то сказать, но смог издать лишь невнятное бульканье.
– Да, мой не-друг, это я. Удивлен? Зря. Я же предупреждал тебя, что ты совершаешь ошибку. Теперь же участь заключенного по обвинению Департамента кажется не такой уж и страшной, да?
Демон расхохотался, пальцы Саталя жалобно заскребли его руки.
– Вы стали заложником собственных мер безопасности, Ваше Величество. На магию демона ваши заклятия не распространяются!
Фабиан получал удовольствие, издеваясь над ним. Охотник стал дичью – что может быть ироничнее! Но маг решил быть великодушным: Саталь умрет быстро и без мучений, хотя и заслуживал страданий больше кого бы то ни было. Наверняка Фабиан был не первым, кого прихвостни Короля сначала избили, а потом столкнули с палубы в воду.
– До встречи в аду, старый не-друг.
Когтистые пальцы резко сжали горло дельца. Позвонки громко хрустнули, и Король разом обмяк. А Фабиан отпустил его тело, и оно полетело вниз. С омерзительным хрустом оно ударилось о палубу, едва не убив двух бандитов – те успели вовремя отскочить.
На миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь стоном разваливающегося на части судна. А Фабиан поднял лапы. Между его ладонями вспыхнул мощный магический заряд. Пора потопить эту посудину раз и навсегда. Маг метнул энергетический сгусток в сторону палубы.
Заряд разорвал корпус корабля. Грохнул взрыв, в воздух взвился огненный гриб, несколько мелких взрывов довершили дело, полностью уничтожив судно. Гигантские волны накрыли и утянули на дно тех оставшихся из Семерки, кто пытался спастись вплавь.
Взмахнув крыльями, Фабиан полетел к пристани. Он приземлился на бетонное покрытие и принял свой человеческий облик. Маг обернулся. Последние дымящиеся фрагменты судна медленно дрейфовали в ледяных водах.
– Король умер, да здравствует Король! – насмешливо бросил Фабиан.
Он зашагал к машине. Скоро здесь соберутся все городские службы. Полиция, пожарные, скорые… Наверняка и пара оперативных групп Департамента. Нужно поторапливаться и уходить. К тому же на этот вечер было запланировано еще одно важное дело.
Если все пройдет гладко, Фабиан выйдет на убийц Спартана Цирано. Человек Саталя с рынка уже должен был явиться на встречу с заказчиками.
* * *
Темная крылатая тень пронеслась над головой ничего не подозревающего человека, торговца Саталя Шехади. Он шел по вечерней безлюдной улице на встречу, как он считал, с заказчиком: контакт был налажен, товар они достанут. Задача шестерки – договориться о первой сделке без посторонних ушей. Мужчина не знал, что его хозяин уже несколько часов как мертв, а за ним самим следит жуткий крылатый демон.
Торговец с Южного рынка подошел ко входу в переулок – здесь можно было срезать. Но шагнуть вперед ему так и не удалось. С небес на него рухнуло нечто огромное. Зашумели, хлопая, крылья; торговец даже не успел вскрикнуть. Лапы демона сомкнулись на его шее, задавив в горле булькающий звук.
– Ты! – зарычал Фабиан. – Уходи отсюда! Беги из города, не вздумай возвращаться, или я найду тебя, и ты уже так легко не отделаешься!
Он оттолкнул от себя торговца, тот споткнулся и рухнул на землю. С трудом поднявшись, дрожа и всхлипывая от ужаса, человек Саталя бросился бежать. Когда его темный силуэт исчез, Фабиан закрыл глаза.
На освещенную улицу он вышел уже человеком. Маг осмотрелся, разыскивая взглядом небольшое шумное кафе. Нырнув в душное помещение, миновав пустую стойку (бармен где-то прохлаждался), Фабиан зашел в туалет. В отличие от обеденного зала здесь было тихо и пусто. Белый кафель стен и пола казался льдом в мертвецки-бледном свете. Маг остановился напротив зеркала и принялся наводить иллюзию на свой внешний вид, меняя облик. Когда все было готово, он покинул заведение.
На встречу с заказчиками шел совсем другой человек, не похожий на оперативника Департамента мистических расследований.
По пути Фабиан размышлял о том, кто же займет место Саталя Шехади: претендентов было много, и некоторые из них сами с радостью свергли бы Короля. Вот только сил не хватало.
А теперь крупные дельцы города начнут борьбу за вакантное место главы преступного мира. Те же, кто поумнее, подождут, пока чересчур ретивые перебьют друг друга, а потом вороньими стаями набросятся на то, что осталось. Война между органическими дельцами может растянуться на годы!
Маг усмехнулся. Убрав Саталя, он разворошил гигантское осиное гнездо. Да и черт с ними. Зря Саталь пытался убить Фабиана. Оперативник мог простить подобное только избранным и исключительно полезным для себя. Остальным безжалостно мстил, не испытывая никаких угрызений совести.
На место встречи Фабиан пришел первым. Через несколько минут из темноты со стороны улицы вынырнула высокая коренастая фигура. Отбивая каблуками шаги по мокрому асфальту, человек двигался прямиком к Фабиану. Маг слегка повернул голову в сторону пришельца и взглядом следил за ним из тени. Рядом натужно гудела вытяжка, с крыш падали капли воды, раздражая своими щелчками.
Человек остановился шагах в десяти. Фабиан вышел из тени и посмотрел на него. Он нахмурился: слабого света дергавшегося на улице фонаря было достаточно, чтобы понять – это не продавец с рынка.
– Вы от Саталя? – голос человека был ровным, но Фабиан почувствовал, что тот готов атаковать в любой момент.
– Саталь мертв, – заявление прозвучало слишком резко.
– Мертв?
– Он и вся его свита. Пару часов назад демон опустил на дно их маленькую базу.
– Откуда вы знаете?
Фабиан шагнул к человеку, и тот напрягся. Однако маг больше не двигался.
– Я работал на Саталя. И стал свидетелем расправы. Я опоздал сегодня на встречу с ним. Хорошо, что так случилось, иначе кормил бы сейчас рыб вместе с его мясниками.
– Почему же вы сюда пришли?
– Кто-то заказал у Саталя стронгул – редкий дорогостоящий товар. Это бизнес. Саталь мертв, а возможность навариться никто не упустит. Так что я хотел бы предложить вам поработать со мной. Я достану для вас стронгулы – столько, сколько вам потребуется.
Заказчик колебался, но маг, когда хотел, умел уговаривать.
– Я знаю Саталя не первый год, – продолжил давить Фабиан. – Он редкостный кретин. Он бы вас обманул, эти органы он не смог бы достать. При всей своей браваде и крикливости Саталь – простой торгаш, дорвавшийся до вершины с помощью везения и лжи. У него не было ни сил, ни людей, способных справиться с демонами седьмого и восьмого классов. А я готов стать вашим партнером и за вполне небольшую сумму.
– Почему я должен вам верить?
– Потому что я хоть и работал
