произведения. Сама Томка считала, что это всего лишь маркетинговый ход, владельцев, для привлечения туристов и инвестиций. Но в душе притаилось любопытство.
Вот поэтому Тамара и оказалась перед коваными воротами с табличкой «Карлайл Холл». Надпись сбоку гласила: часы приема посетителей с 10-00 до 21-00. И ниже: добро пожаловать. Парк поражал своим великолепием. Мощеная подъездная дорожка, круглый фонтан, ярко-зеленый газон. Неторопливым шагом, идя по аллее, она восхищенно оглядывалась по сторонам и, подойдя к дому, поняла, что влюбилась в это чудо архитектуры. Дом был похож на маленький сказочный замок. Казалось, именно в таком должна жить каждая уважающая себя принцесса. Вот маленький балкон, где она будет махать своему воздыхателю белоснежным платочком, вот низкие витражные окна с цветными стеклами и, конечно, изящная башенка со шпилем, на котором красовался железный кот. Фасад был выложен красным кирпичом. Тома подумала, что такой кирпич сам по себе произведение искусства. Здание оказалось небольшим по меркам графского дома. Не более тысячи квадратных метров. Отреставрированные башенки, сияли современной металлической черепицей. Огромные арочные окна первого этажа, притягивали жадный взгляд. Они словно газа дома, прятались под гущей дикого винограда, который тут и там сросся с фундаментом. Девушка задрала голову и с удивлением обнаружила смотровую башню. Для чего она построена? Любоваться красивым видом? Двери парадного входа, несомненно, дубовые и очень старые. Осторожно поднимаясь по каменным ступеням, Тома думала о том, что не видела ничего красивее. От предвкушения даже в горле пересохло. Внутри наверняка еще круче. «Интересно, а на башню пускают», – подумала она и с трудом открыла дверь. Да уж, мореный дуб – это вам не шуточки.
– Добрый день. Я Анна – администратор Карлайл Холла. Могу я вам помочь, – молодая женщина приятной наружности обратилась к Тамаре.
– Да я бы хотела купить билет на экскурсию.
Женщина пожала плечами.
– Я прошу прощения, но мы сегодня закрыты по техническим причинам. Как видите, реставрационные работы еще идут, – истинно английским вежливым тоном объяснила она, – Приходите через неделю, мы с радостью примем вас.
Томка огорченно вздохнула, не отрывая глаз от шикарного холла. Черный блестящий паркет, огромная хрустальная люстра с самыми настоящими свечками. Не фуфло электрическое. Дубовые панели и огромный в человеческий рост камин. Около него, вероятно, сушили мокрые плащи. Воображение рисовало прекрасных кавалеров и роскошных дам, которые поднимались по небольшой лестнице. Там их ждал неизменно седовласый дворецкий и с поклоном принимал у мужчин цилиндр с тростью. Служанка рядом с ним, приседая в книксене, помогает разоблачаться дамам.
– Мисс, вы можете пройтись по саду.
Голос Анны вытащил девушку из сладостных мечтаний.
– Чт-т-о простите? – немного заторможено переспросила Тома.
На губах администратора заиграла улыбка.
– Если желаете, можно пройтись по саду. Это бесплатно. К сожалению, экскурсовод в отпуске.
Как жаль, однако. Что такое не везет и как с этим бороться? Придется довольствоваться небольшим. Задний двор оказался выше всяческих похвал. Огромная терраса была выложена песчаником, а перила кованые. От перил продолжение брал каркас огромного стеклянного купола над головой. Присмотревшись Тома, поняла, что это не стекло, а обычный поликарбонат. А что же вместо него было там в девятнадцатом то веке?! За террасой две каменные лестницы вели вниз, как бы захватывая в объятия небольшой грот и фонтан. Интересная задумка. Тамара пригнулась и заглянула в грот. Каково же было ее удивление, когда перед входом в грот оказалась решетка. Не декоративная, а самая настоящая решетка. Кованная. Значит, еще с тех времен.
– Для чего она? – пробормотала она себе под нос, прикасаясь руками к железу.
И тут из черноты показались две тускло светящихся точки. Девушка застыла, словно завороженная. Точки медленно приближались и …
Тома и визгом отпрянула. С другой стороны решетки на нее смотрел огромный серебристый тигр. Он застыл в расслабленной позе и с интересом глядел на незнакомку. Та в ответ тоже изучала прекрасное животное. Он был великолепен. Тигр альбинос большая редкость. Они рождаются в результате генной мутации, и цвет шерсти не передается тигрятам. Животное пришло в движение. Томка предусмотрительно сделала три шага назад. Тигр же непринужденно разлегся возле клетки и уставился на девушку немигающим взглядом.
– Привет, малыш, – неуверенно произнесла Тома и присела на корточки, – Как же тебя зовут?
Тигр округлил глаза и фыркнул.
– О как! Сроду не думала, что тигры умеют возмущаться. Да и за что? Я тебя ничем не обидела.
Животное снова выразительно посмотрело на девушку.
– Бедняжечка. Тебя здесь держат все время?
К удивлению Томки, тигр потряс огромной головой, словно говоря «нет».
– Ты меня понимаешь?
Снова кивок.
– Блин, – Томка хлопнула себя по лбу.
Привык, наверное, к людям. Вот и понимать стал. Умненький. Лапушка. И тут девушка осознала, что с тигром говорила на русском! Английский тигр понимает русский язык. Вот это номер.
Томка раздраженно тряхнула головой. Что за глупости!
– Глупая я, – улыбнулась она тигру, – Чего только не придумаю.
Животное встало, потянулось и зевнуло. Томка глядела во все глаза. И не заметила, что клетка открыта. А когда заметила – было уже поздно. Расширяющимися от ужаса глазами она наблюдала, как огромная белая киска вальяжно прошествовала к выходу и ничуть не смущенная присутствием девушки вышла, обогнула фонтан и плавными мощными прыжками начала спускаться по лестнице вниз, где был разбит сад. Обалдевшая, Тамара согнулась, пытаясь унять руками трясущиеся коленки. Так и до инфаркта недалеко. Куда смотрит администрация? У них тут опасный хищник разгуливает на свободе, а они… Собственно ни одной души в саду она не заприметила. Опасливо поглядывая в сторону, куда ушел тигр, девушка решила не искушать судьбу. В следующий раз посмотрит остальное. То, что животное не напало, еще не значит, что оно не тронет. Просто не успел проголодаться как следует.
На ватных ногах девушка поднялась по ступенькам верх, последний раз обернулась посмотреть, не появилось ли снова серебристое чудо и…
– Он не вернется, – раздался совсем близко мужской голос.
Томка вскинула голову и уставилась в самую прекрасную пару глаз, которую ей доводилось в своей жизни видеть. Глубокие, пленительные и потрясающе ярко-синие. За такие глазищи любая девушка душу продаст. А тут парень.
– Точно не вернется? – поинтересовалась девушка на всякий случай, с трудом отрываясь от взгляда незнакомца.
Он улыбнулся. Ох, какая улыбка!
– У него важное дело, – сказал парень и отступил в сторону, давая Томке пространство чтобы пройди мимо.
– Дело? – недоуменно переспросила она.
– Дело, – совершенно серьезно повторил он.
Он продолжал улыбаться, и Томка улыбнулась в ответ. Молодой человек был симпатичный. Хотя нет. Она была вынуждена признать – невероятно красив. Высокая статная фигура была облачена в светлые явно дорогие брюки и бежевую рубашку. Ворот был распахнут, открывая сильную шею. Рукава рубашки закатаны по локоть. В одной руке он держал молоток, а в другой котенка, который жалобно пищал. Как-то не вписывалось вышеупомянутое орудие труда в общую картину.
– Вы
