словно кричали мне вдогонку.
Никакой пощады, никакой справедливости, только кровь!
И боль!
И смерть!
Они рычали и смеялись, и будили сосны своим шумом. А я бежала со всех ног, но деревья словно сужались, не давая мне выбраться из хватки леса. Мне было жутко страшно, грудь ходила ходуном, а сердце было готово выпрыгнуть наружу. Я ощущала себя маленьким невинным кроликом, не способным спасти даже себя.
Один из волков настиг свою жертву и повалил меня в сугроб. Он оскалился и заговорил на человечьем языке…
***
Эби проснулась от шума за пределами ее комнаты. Все еще отходя от своего кошмара, она присела и потерла глаза. За окном дождь уже закончился и стало темно. С кухни доносился приятный женский голос с проблесками высокой интонации и мужской, немного с хрипотцой, но по громкости ничуть не уступающий. Ви и Табаки ругались.
Поднявшись, Эби накинула на себя плед и засеменила на поле боя, босая и недовольная, выяснять, что произошло. О, а могло произойти все, что угодно.
Табаки любил покричать, особенно у него это получалось, когда он нервничал, или желал отобрать свою бутылку со спиртным обратно. Афродита же, по сути, являлась быстро вспыхивающей натурой, подстать своим корням — что тянулись из Испании, а поэтому эти двое создавали столько шума и энергии, что наверняка рядом с ними неработающая лампочка неожиданно загорелась бы, а все соседские коты разбежались бы кто куда.
Сонно прикрывая глаза, Эби зашагала на кухню. Яркий свет резал глаза, а холодный пол доводил до мурашек, но интерес заставлял об этом забыть.
— Эй, вы на время смотрели?
Табаки и Ви обернувшись, резко замолчали. На кухне был и Кай, он облокотился на подоконник и посмотрев на Эби, вздохнул, словно не хотел, чтобы она здесь находилась:
— Мышонок из Морфеева царства.
Эби нахмурилась и взглянула на каждого по очереди. На стене еле слышно болтал телевизор. Табаки всплеснул руками, Афродита сжала губы, а Кай грустно покачал головой. Эби стала рассматривать пол:
— Это я поела твое рагу.
— Что? — Табаки оглянулся на сковороду. — А я то думаю, чего это порция меньше стала.
— Так вы… Не из-за этого?
— О нет, дорогуша, — Ви вытащила свою курительную трубку из кармана длинного легкого халата, решив закурить. Афродита всегда так делала, когда ей требовалось время подумать. — Дерек и Закари еще не вернулись.
— Что? — Эби подняла голову, пытаясь найти в их лицах какой-то подвох, намек на шутку. Но все явно нервничали и были сами не свои. — Но я думала они уже были дома. Рагнар ведь сказал, что они только пошли разведать обстановку.
— Мы все так думали, — произнес Табаки. Его зрачки были расширены, а руки постоянно дергались по телу, сминая то один конец рубашки, то другой. Наверняка он принял, и уж точно именно то, что Рагнар ему запрещал. Табаки похлопал себя по щекам, с едва заметной щетиной. — Дерек никогда не рассказывает о своих крупных делах, ты же знаешь. Наш скрытный высокий гвардеец с большим самомнением, которое не влезает в его за…
— Заткни свою пасть! — Строго произнесла Ви. Все знали, что она оберегала Рагнара больше всего, хоть они двое и делали все, чтобы это скрыть.
— А знаешь, что? А не пойти бы тебе нахрен!
— Мальчик, протрезвей для начала, — Афродита сделала первую затяжку, отправив в лицо Табаки кольцо дыма. Никто не обратил внимание, что ее пальцы тряслись.
— Я трезв! И со мной все в порядке!
— Я и отсюда вижу, как тебя шатает. Иди умойся и смой с себя все это убожество. — Ви имела в виду черную мазь, что украшала лоб и нос Табаки.
— Это от прыщей! Между прочим, тебе бы тоже не мешало!
Они продолжили ругаться, заполняя всю кухню своими голосами и забыв про Эби. Та сжала края пледа и протиснувшись между давящим шумом, подошла к Каю:
— Все так плохо, да?
Он поправил плед на ее плечах и взял за руки:
— Не стоит беспокоиться, они вернутся.
— Они могут не вернуться? — Эби вздрогнула.
— Я не это хотел сказать.
— Но подумал.
— И в мыслях не было.
— Куда они вообще ушли?
Кай не успел ответить, как Афродита прибавила громкости на маленьком телевизоре под потолком и шикнула на Табаки. Кухня заполнилась молчанием и вниманием. По первому каналу показывали ночные пятиминутные репортажи, как по нижнему полю белым шрифтом на красной ленте побежали строки: «срочные новости». Слова улетали куда-то за телевизор и Эби представила, как они змейкой ползут по стене, а потом перелезают на всех загипнотизированных людей в комнате и душат их, затягиваясь на шее. Картинка переключилась, показывая стройную женщину с каштановыми волосами и в строгом синем брючном костюме. Эби почти не слышала журналистку, смотря ей за спину. На складе, едва различимом из-за темноты, произошел взрыв. Огромные клубы дыма поднимались над зданием и исчезали за объективом камеры.
— Мне кажется знакомым это место, — Табаки щелкнул пальцами. — Это же… как его? Они еще сотрудничали с Энэл Корпрорэйшн. Типа, те финансировали их в каком-то новом проекте.
— Роботикс Индастриз? — предположила Ви.
— Нет. Те более скрытные. Как зона пятьдесят один, раскрученная не на пришельцах, а на зомби.
Афродита закатила глаза: «Что за бред?»
Но как раз Эби все стало понятно. В ее памяти вспыхнули яркие образы с билбордов:
— Может, ЗИС?
— Точно! — Эби не успела дернуться, как Табаки схватил ее и чмокнул в макушку. — Молодец, мелкая, так и знал, что у нас один мозг на двоих.
От него пахло травкой и несвежим дыханием.
— А это не там проводились эксперименты на людях? — поинтересовался Кай, как-то съежившись. — У меня какие-то странные ощущения насчет этого места.
ЗИС расшифровывалось как Зона Исследовательских Секций. Это была масштабная компания, расположившаяся за городом на огромной территории. Основной их задачей было улучшение жизни населения — биопротезы конечностей, новые препараты от болезней, изучение реакций человека на те или иные переменные. В общем, то, что имело функцию «ломаться» в организме — ученые ЗИСа искали проблему и пытались всячески ее решить, на химическом уровне, затем на биологическом, а после и с применением роботизированных конечностей. Наука и технологии — слоган лаборатории, что украшал многие плакаты в школах или даже на коробках с хлопьями. «Мы создаем препараты — мы создаем будущее» или «Шаг к модернизации — ты можешь быть полноценным» и разные фотографии счастливых детей с корсетами, показывающими большие пальцы. Медицина, университеты, бизнес, реклама, робототехника… Куда только ЗИС
