когда я вскочил на ноги и, перехватив руку девушки, заломил за спину, повернув Ирен к бойцам лицом.
— Стоять, друзья! — крикнул я, держа острую ледышку у самого горла девушки. — Давайте без глупостей.
— Ах, ты ж урод, — зло прошипела Ирен.
— Не согласен. Но пусть каждый останется при своём мнении.
— Слышь, ты! — рыкнул тот, кто держал в руке пистолет. — У меня разряд по стрельбе! Отпусти Ирен, и можешь валить на все четыре стороны!
— Они оба у тебя настолько тупые? — я даже немного удивился такому разговору.
— Почти, — с той же интонаций ответила она, но теперь уже злясь на приятелей.
Действительно, кто в здравом уме поверит, что если я отпущу живой щит, то меня отпустят? Учитывая, что я являюсь их заказом.
— Тогда мог бы давно выстрелить! — с насмешкой крикнул я в ответ.
Сразу же после этого вскинул один коробов со льдом, коих здесь лежало довольно много (видимо, в них держали морепродукты). Замёрзшие кубики ударили противника в лицо, на время обескуражив. Он выгнулся назад, вскинув руки. Мне этого хватило, чтобы плеснуть под ноги грязную лужицу, и заставить того поскользнуться.
— Какого…
Второй громила не успел закончить фразу, когда ему в плечо вонзился ледяной кинжал. Парень вскрикнул и отступил, выронив биту. Схватился за лёд, но в этот момент позади него с оглушительным треском взорвалась деревянная стена. Мощный поток воды сбил его с ног и потащил вместе с ящиками и всем, что попадалось на пути, в противоположную сторону.
— Пусти! — увидев, что я бросил своё оружие, Ирен ударила мне под дых и вырвалась. Резко развернулась, намереваясь врезать мне ногой, но не смогла пошевелиться. Ведь теперь в её горло упирался огромный костяной коготь, вырвавшийся из моей руки. — Ты…
— Тише, — прошипел я злобным голосом. Но когда вместе лица у тебя жуткий череп с полыхающими глазницами и здоровенными клыками, то говорить довольно сложно. — Уйди.
— Истинный… — прошептала девушка, попятившись и смотря на меня с испугом.
Конечно, вряд ли ей довелось видеть таких, как я, в боевом обличии.
— Пф, позёр, — за спиной раздался ироничный голос пса.
— А мне нравится, — Айка облетела вокруг нас и состроила такую милую моську, что я невольно улыбнулся. Правда, теперь это больше походило на хищный оскал. — Ты такой милый.
— Да тебе всё нравится, что связано с мужиками, — недовольно пробормотал Брай.
— Эй! — возмутилась призрак. — Мне нравится только Матвей!
— Это да, — усмехнулся пёс и обратился ко мне. — Ты знал, что она подсматривает за тобой в душе?
— Что? — удивился я и отшатнулся от Ирен. На лицо тут же вернулась кожа, а коготь врос в раскрытую ладонь. Я снова стал похож на обычного человека. — Да вы издеваетесь надо мной.
— С кем вы говорите? — пробормотала неформалка, обескураженно смотря по сторонам.
И в этот момент из-за груды ящиков послышались слабые аплодисменты. А в следующий миг перед нами появилась обворожительная дамочка с хитрой улыбкой на лице.
— Вот только её нам не хватало, — пробурчал Брай и снова обиженно отвернулся.
— Что же ты так долго, Матвей? — спросила она, скрестив руки на пышной груди. — Я-то думала, управишься за пару минут. А ты здесь такой спектакль организовал.
— Вы же меня знаете, — я слегка поклонился, хотя этот жест был скорее ироничным. — Встретил красивую девушку, — посмотрел на Ирен, у которой из рассечённой брови струилась кровь, — не смог удержаться и решил поболтать. К тому же я узнал, кто всему виной.
— Вычислил меня? — женщина вопросительно изогнула бровь. — И как быстро?
— Почти сразу же, — я отцепил Брайа и опустил на пол. После чего свободно направился к гостье, по пути звонко шлёпнув ошалевшую Ирен по упругой попке. — Не грусти, в следующий раз тебе точно повезёт, — а потом вновь обратился к женщине, но уже более серьёзно. — Кажется, я знаю, где искать Чупакабру.
Желаете знать, как всё началось? Что ж, предупреждаю, что это может показаться банальным. Потому что я… ничего не помню. Ни кем являюсь, ни где жил. Абсолютно ничего. Лишь имя Матвей. И то сомневаюсь, что оно моё настоящее.
Я плавал в чём-то светло-тёмном. Этакая Тьма вперемешку со Светом. Не знаю, как объяснить. Там было приятно находиться. Тишина и спокойствие. Умиротворение, которого до этого я никогда не ощущал. И эта мысль, а ещё жуткое чувство одиночества почему-то дали пищу для размышлений. Получается, если я ощущаю, что здесь лучше, чем раньше, то где-то до этого я уже был. Занятно, вот только остаётся главный вопрос — где?
И тогда что-то дёрнуло меня за ноги. Я успел лишь всплеснуть руками, когда полетел сквозь вечный мрак, а обжигающий холод царапал моё тело. А через несколько мгновений Мгла выплюнула меня, словно пережёванный кусок мяса.
Я рухнул на холодную землю и покатился вперёд. Мелкие острые камни впивались в кожу, а гул в голове не позволял хоть о чём-нибудь подумать. Хоровод мыслей превратился в кашу, которая давила на черепную коробку, словно забродившее тесто, вздумавшее выбраться из кастрюльки.
Кое-как удалось приподняться, встав на колени. Желудок готов был вывернуться наизнанку, но я смог сдержаться. По телу пробежали мурашки, и тогда я понял, что склонился над асфальтом абсолютно голый.
Просто прекрасно.
В этот момент откуда-то слева послышался испуганный хрип. Не крик, не стон, а именно хрип. Повернув в ту сторону голову, увидел, что в углу подворотни, в которой меня занесло неведомо как, стоит парочка — парень и девушка. Невысокая, но стройная со светлыми волосами. Отчётливее рассмотреть не получилось из-за слабого освещения единственного горящего здесь фонаря и красных кругов, что, не переставая, плавали перед глазами. А вот её кавалер явно задумал что-то недоброе. От него буквально исходила тёмная аура, подобная тёмно-серой дымке, сочащейся из всего тела. Парень был повёрнут ко мне спиной, поэтому я не мог разглядеть ничего, кроме мешковатой одежды, в которую он был одет.
— Эй?! — воскликнул я. Но голос подвёл, и я тоже захрипел.
И всё же это произвело нужный эффект. Незнакомец вздрогнул, понял, что рядом появились свидетели. Но прекращать, что бы он ни делал, не собирался. Всё так же пялился на девушку, а та с ужасом в округлённых глазах, взирала на него, чуть присев и вжавшись в грязный сетчатый забор.
— Эй?! — вновь подал голос я, поднимаясь на ноги. Меня тут же качнуло вправо, но всё же удалось удержать равновесие. — Слышишь?
Парень ничего не ответил, даже не удосужился взглянуть на меня.
— Отпусти девчонку, — снова прохрипел я и двинулся к парочке.
