– А здесь-то он как оказался? – после продолжительного молчания подал голос один из оперативников, кивая на потолок, где по-прежнему хрипел и извивался Темный надзорный.
– Слу-ушайте, а давайте эту историю я расскажу уже в другой раз, ладно? – улыбнулся Угорь. – Честное слово, спать ужасно хочется…
Юстина Южная. Сказка, рассказанная Сумраком
– Не трогай ее. Она опасна.
Бамбуковая ширма отодвинулась, свет от нескольких свечей выхватил из темноты бесформенный силуэт.
– Ее дали мне духи. Я не расстанусь с ней. Духи дают жизнь.
– Я помешаю тебе. Это дурная жизнь.
– Ты не сможешь.
Плечи силуэта странно перекосились.
– Не смогу. Но тогда… тогда я постараюсь сделать хоть что-то доброе.
– Делай. Духи разберутся.
* * *
Вообще ничто не предвещало. Девушка и парень летят в отпуск, что здесь такого? Ну, подумаешь, Иные. Теперь Иным уже нельзя на солнышке позагорать? Мы даже не пара. Я с подружкой хотела, но она в последний момент отказалась. А начальник все не подписывал и не подписывал мне отпуск, тянул. Хотя заранее же обговорили, и билеты я купила. В конце концов не выдержала, спросила прямо:
– Вячеслав Константинович, что не так? Срочная работа для меня? Или что-то в вероятностях?
Тот не поднял глаз, продолжая вглядываться в несомненно важное письмо на ноуте. Или в раскладываемый пасьянс. С моего места не подсмотреть.
– А вот, скажем, Коля, – вдруг произнес он.
Я похлопала ресницами.
– Что Коля?
– Тоже в отпуск собрался, только сам не знает куда. Возьмешь с собой?
Это даже прозвучало как настоящий, честный вопрос. Но я-то знаю… Вздохнула.
– Если надо, да.
Начальник оторвался от ноута.
– Не то чтобы надо, просто мальчик последние три недели за оборотнями гонялся, практически не спал. Нейтрализовал, конечно, но отдохнуть бы ему, расслабиться.
– А он в курсе, что у него отпуск?
Вячеслав Константинович на секунду замялся.
– Пока нет, но сообщим.
Я снова вздохнула.
– Сообщайте. Только… там все-таки что-то в линиях вероятностей, да? Поэтому нужно вдвоем?
– Дора… лети с Колей, – отозвался начальник.
Ну, с Колей так с Колей. Я, собственно, ничего против не имела. Он хороший парень, мы с ним уже года три дружим. С тех пор, как Вячеслав Константинович его инициировал и в Дозор привел. Он, как и я, не местный. Из Курска вроде. А я раньше в Москве жила… но это дело прошлое.
Спорить с начальником не стала. Маг второй категории, ему виднее. Если он решил, что на теплый остров Хайнань летит Доротея Балашова, Светлая волшебница пятого уровня силы, двадцати восьми лет от роду, и Николай Кедрин, Светлый маг четвертого уровня (с разовыми выплесками до третьего), младше ее на два года, то так тому и быть.
* * *
Ночной десятичасовой перелет дался нелегко. Мне. Коля как закрыл глаза после ужина, так и открыл их, чтобы позавтракать. Я же маялась. Доставала планшет, убирала, вставала размять ноги, попить водички, сходить в туалет, снова размять ноги… Единственное, что спасало, – мысль о солнце. Жарком островном солнце и волнах Южно-Китайского моря, в которые я плюхнусь с разбега, непременно с разбега!
Поэтому, когда я шагнула на площадку трапа, и на меня со всего тропического размаху упали двадцать девять градусов тепла и потрясающая влажность, я даже замерла на мгновение. Рай. Мой персональный рай.
Я обычно ненавижу ноябрь… но только не здесь!
Пограничный контроль (обычный и Дозорный) прошли без проблем. Первые вежливые китайцы проверили паспорта, вторые, не менее вежливые, просканировали ауры, обнаружили наши метки и молча зарегистрировали приезд.
Отель оказался пристойный, номера (отдельные, разумеется) тоже. Ну что, усталость не усталость, купаться!
Я, наверное, совсем ошалела от долгожданного тепла, пальм и моря, потому что увидела его, лишь когда столкнулась нос к носу. Точнее, попа к попе. Прямо в воде, у самого берега.
– Осторожнее, Светлая, – раздался голос, заставивший меня покрыться мурашками и ледяной коркой, несмотря на жару. Произнесено это было по-английски, с небольшим акцентом.
Я стремительно – честное слово, сама от себя не ожидала такой прыти – обернулась. Парень. На вид лет тридцати. Ростом чуть выше меня, неплохая фигура. Темные волосы, темные плавки, темн… Да он в принципе Темный.
– Извините, – произнесла я тоже на английском, отшагивая в сторону. И, пожалуй, мой голос не уступил в северности-ледовитости.
Можно, конечно, было обоюдно проверить друг друга, но и так все ясно. Такой же отдыхающий, как и мы с Колькой. Просто не повезло оказаться в одном отеле.
Темный больше не разговаривал со мной, зашел в воду по пояс и нырнул. Из любопытства подглядела: вынырнул чуть ли не у буйков. Позер.
В этот же миг рядом возник Коля. В шортах и хлопковой рубашке с коротким рукавом. Купаться он, похоже, не собирался.
– Видел?
– Конечно. Пока ты плескалась, я уже все выяснил. Антонин Колаш, из Чехии, не дозорный, но маг сильный, третий уровень, судя по всему. В отеле зарегистрировался один, без компании.
Я проглотила снисходительное «пока ты плескалась», спросила:
– Как думаешь, он тоже уже про нас знает?
Коля пожал плечами:
– Наверное. Просто не обращай внимания. Мы на отдыхе. Пусть китайские Светлые бдят.
И впрямь, что это я. Пусть бдят.
* * *
Китайские Светлые навестили нас следующим утром. Их было двое, одинаковых с лица. Оба местные – кожа заметно темнее, чем у выходцев с материкового Китая (я на Хайнане не первый раз, научилась отличать), оба невысокого роста, оба жилистые и оба совершенно неопределенного возраста.
В общем-то мы ожидали чего-то подобного. Вот как спустились на завтрак час назад, так и ожидали.
И китайские, и европейские постояльцы обсуждали одно и то же…
– Вы сами видели?!
– Нет-нет, что вы. Но женщина, с которой мы ходим на массаж, сказала, что ее подруга видела.
– И прямо кровь?
– Везде! Его разодрали надвое.
– Ужас!
– И вообще никто не видел? Может, собаки напали? Я заметила тут пару беспризорных.
– Может, и собаки… Но что же это, придется менять отель? Я не хочу жить в районе, где носятся бешеные стаи.
Мы с Колей переглянулись.
Спустя четверть часа стало ясно, что в соседней гостинице перед рассветом был обнаружен труп. Степень кровавости преступления варьировалась от столика к столику, но факт трупа оставался фактом.
– Собаки, акулы, тигры-людоеды, – пробормотала я. – Темные Иные…
Коля промолчал. Я и сама знала, что вряд ли последнее, но все же, когда двое китайских дозорных попросили нас спуститься в лобби и побеседовать, я не сильно удивилась. По-английски они говорили сносно, один даже попробовал произнести несколько фраз на русском.
– Туристы, – улыбнулся он. – Не наши. Раньше только Китай, теперь Россия много. Язык мы учим.
Я кивнула. И мы вернулись к английскому.
Вступление было долгим и витиеватым, Кедрин, по сути своей работы привыкший к коротким, внятным разговорам и четким заданиям, начал постукивать ногой. Я ждала. Он выше меня по рангу, ему и разбираться, но Колька почему-то не спешил прервать дозорных. Наконец подобрались к сути.
– Это был Иной. Тот, кто убил человека. Иной-зверь.
– Оборотень? – уточнил Кедрин.
– Возможно. И это… не первый случай.
– Были еще?
Китаец кивнул.
– И чего вы хотите от нас? Мы на отдыхе, только вчера приехали.
– Помощи.
– Ну, знаете…
– Дозорный Кедрин из России, дозорная Балашова из России, Ночной Дозор города Санья и лично господин Ли, его глава, просит вас о помощи. Мы направили официальный запрос вашему начальству, ответ уже пришел.
Ого, даже так?!
И тут же у Коли зазвонил телефон…
– Да, Вячеслав Константинович?
– Почему мы? – подала голос я, когда мой напарник (ну да, теперь напарник… плакало мое море, мои пальмы, мой песочек) поговорил с начальником. – У вас своих сотрудников не хватает?
Китаец снова улыбнулся, развел руками.
– Людей много, но… вы просканировали нашу ауру. Какой уровень вы увидели?
– Шестой и седьмой, – ответили мы с Колей одновременно.
– И так почти все. Наш уважаемый председатель – маг пятой категории.
Боюсь, что в этот момент я широко открыла глаза. Удивил. Правда удивил.
– Но… вы можете пригласить кого-нибудь из другого города или даже с материка.
Тут уже развели руками оба китайца разом.
– Можем, но, вы не поверите, проще направить просьбу к вам в Россию, чем добиться помощи от наших. Бюрократия… А зверя нужно найти сейчас.
Объяснение звучало не очень убедительно, но все же правдоподобно. Загадочный Китай. В чем-то социалистический, в чем-то капиталистический, в чем-то до сих пор дышащий древностью. Надо признать, мы ничего не знали про взаимоотношения местных Дозоров. Вдруг им и правда проще рекрутировать иностранцев, чем заполнить кипу бумаг для вызова своих?
