глаза стал старостой и развил бурную деятельность, лишь бы сохранить свое место. Первым делом он довел до жителей, что мы договорились, и на улицах появился народ. Потом прибыли подводы с продуктами, которые зверолюди, быстро разбив походный лагерь перед дворцом, сразу использовали для приготовления ужина.
Я же отдал распоряжение Эрре, чтобы та отобрала небольшой отряд для местного гарнизона, вручив ей магофон и особо отметив, чтобы оставшийся офицер контролировал разговор старосты. Пусть у того и было со мной уважение, и вряд ли бы он стал рассказывать по аппарату правду, но, как говорится, доверяй, но проверяй.
Ну, а потом, мы собрались всем гаремом в княжеских апартаментах. Я точно не прогадал, как и ожидалось, они были весьма просторными и удобными. По крайней мере места хватило для всех. Марфа тут же ушла на кухню и «построила» местных поваров. Дорвавшись до нормальной плиты, служанка приготовила нам по-настоящему царский ужин и на небольшой военный совет я отправился с полным животом. Шаги давались нелегко, постоянно клонило в сон. Помимо девушек из гарема, на нем присутствовали кошкодевочки-офицеры и Олаф с Бренном. К слову, гномы вернулись из таверны веселые и лишь слегка пьяные, при этом в хлам раскритиковав местное пиво.
На собрании я довел до остальных следующую цель. Алешкино — один из самых крупных населенных пунктов на Севере. Следующей на нашем пути была скромная деревня Вилково, если верить карте и знаниям по географии Симоновой, она не намного больше моего Неряхино. Выйдем утром и доберемся уже к полудню. А вот следующие две деревни, Ирша и Болотная, располагались на расстоянии всего часа друг от друга и были даже меньше Неряхино. Для их штурма мы решили разделить армию, чтобы не тратить время. В итоге я поставил задачу за два следующих дня захватить сразу три населенных пункта. Ну, а потом уже двинуться дальше к самому крупному поселению Севера — Каменке, единственной деревне, имевшей каменную стену. После ее захвата, взять три последних северных села не составляло никакого труда. Они, по словам Симоновой, были совсем крохотными и служили пристанищем для охотников.
План действий составлен, оставалось его только выполнить. После совета, я связался с Белкой и узнал, что она со своим небольшим отрядом уже сумела повернуть несколько караванов, даже не вступая в бой. Пока что все шло вполне нормально. Главное, чтобы по закону подлости не появилась какая-нибудь проблема. Или хотя бы пусть это будет небольшая трудность.
Я похвалил темную эльфийку и заверил ее, что мы все очень скучаем (причем это чистая правда!). Несмотря на поздний вечер, девочкам захотелось прогуляться, и я не мог отказать им в такой малости. Вместе мы вышли на площадь, где раскинулся лагерь зверолюдов.
Между палатками горели костры, но народу сидело у них немного. Видимо, большая часть уже отправилась отдыхать. Понятно, ведь завтра предстоял тяжелый день. А вот от отведенного гномам места раздавалось громкое хоровое пение. Наши коротышки веселились на всю катушку. К моему удивлению, вокруг огня, на котором жарилось источающее аппетитные ароматы мясо, устроились не только бородатые наемники, но и Эрра с Антррой, да еще с десяток кошкодевочек, весело общавшихся с мужчинами. Похоже, они так же быстро нашли общий язык между собой, как и Олаф с Эррой. К тому же, этому явно способствовали стоявшие подальше от костра деревянные бочонки, уж точно не с водой.
— Командир! Князь! — заметив меня, заулыбался рыжебородый. — Ты, я гляжу, не один. Проходите, присаживайтесь к нашему костру!
Моих девушек не надо было лишний раз приглашать, а я, махнув рукой, сел между Бренном и Олафом. Смутившаяся из-за нашего появления Эрра, похоже, еще не привыкшая к такому нарушению субординации, хотела было ретироваться, но гном ее удержал. То же самое произошло и с остальными присутствующими здесь жителями Мурмириса.
Народ вокруг немного притих, ну, понятно, хозяин появился. Олаф сунул мне в руки кружку. Я покосился на своих девушек. Их тоже одарили деревянной посудой, и они даже слегка растерялись от такого заботливого отношения. Впрочем, только Мурра с подозрительным видом изучала содержимое своей тары.
— Настоящий эль, — похвастался Бренн. — Мы прихватили с собой несколько бочонков, всяко пригодится. Попробуй, князь, истинный асгардский напиток!
Он поднял свою кружку и громко произнес:
— Пусть сегодня мы и не замочили молоты в крови врагов, но, признаюсь вам, редко я видел столь быструю и удачную битву. Захватить крепость без потерь — большая удача. Хоть и защитники ее оказались не самыми смелыми воинами. И я теперь точно знаю, что князя Морозова любит удача. За нашего командира! За князя!
Дружные крики присоединившихся к тосту кошкодевочек и гномов меня порадовали, хотя, признаюсь, не видел я особого повода для радости, слишком неравны были силы. К тому же, нам завтра надо было с утра выступать. С другой стороны, сложившееся между разными расами дружеское отношение не могло не радовать. Оно еще пригодится мне в будущем, ведь под моими знаменами будут сражаться не только люди…
И все же, нужно было поддерживать дисциплину, да и мой новоиспеченный начальник штаба — Евгения Симонова, как и Ира, явно хмурились, наблюдая за происходящим. А остальные просто расслабились.
— Вы мне только дисциплину тут не подрывайте, — тихо сообщил я Бренну и Олафу. — А то…
— Не переживай, князь, — заверил меня на мгновение ставший серьезным командир наемников. — Девчонки из Мурмириса вообще не пьют толком, так вон, одну кружку тянут. А нам, гномам, это, — он кивнул на бочонки, — на три десятка рыл — просто горло промочить.
— Да, господин, — поддержал его Олаф. — Наоборот, хорошо, что вот так посидим, поговорим. Нам еще долгий путь предстоит вместе. Что плохого в том, чтобы узнать, кто тебе будет спину защищать. А завтра утром встанем свежие как огурчики! Это я тебе гарантирую!
— Да и не задержимся мы, — Бренн отхлебнул из своей кружки и блаженно зажмурился. — Полчасика посидим и отправимся на боковую!
— Ладно, полчаса. Не больше!
Вот черти! Оба были весьма убедительны. Я пригубил эль. Темный и густой, с карамельным привкусом, он оказался на удивление приятным и мягким. И знаете. Я расслабился. Все вокруг было как-то даже по-домашнему. Вкусное пиво, мягкое тепло от костра, отличная закуска. Вовремя поданный кусок жареного мяса приготовили с какими-то восточными ароматными специями. А потом Бренн, переглянувшись с наемниками, обратился ко мне.
— Князь, мне Олаф рассказал, что вы отлично
