сопоставимую с той, что владельцы выложили на старте.
Следом мы устремились ко второму заводу, где всё повторилось. Тут охрана была уже настороже, а прямо в процессе, прибыло подкрепление из двух десятков Одарённых, которые расположились по периметру. Все они здорово удивились, когда цеха предприятия полыхнули пламенем, как хорошо просмоленный факел. Прибывшее усиление фон Корфам не помогло.
Новой целью стали склады, расположенные около железнодорожной станции. Там хранились выпускаемые на заводах консервы, которые потом расходились по всей европейской части империи. А рядом, в депо стояли локомотивы, что принадлежали железнодорожной компании фон Корфов. Можно было ударить сразу по двум чувствительным компонентам.
Всё время, пока мы перемещались по городу, я держал в голове образ той чёрной птицы, которую поймал Сандал. Её хозяин где-то в Мурманске. Уверен, он продолжал за мной следить. И скорее всего здорово недоумевал от происходящего. Хотя вряд ли знал о деталях — ястреб постоянно оглядывался в поисках любых подозрительных объектов и ничего не зафиксировал.
Ситуация изменилась, когда мы свернули в сторону от крупных улиц и поехали мимо одного из городских кладбищ, срезая путь. В какой-то момент Сандал яростно заклекотал и показал мне странную картинку — внизу в темноте, ворочалось что-то большое и белое.
Через секунду поперёк дороги рухнули сразу два дерева и Ульрих ударил по тормозам.
— Засада!
Крикнув, швед сразу же попытался сдать назад, но там тоже упало дерево. А потом показался и противник — десяток человекоподобных фигур с горящими зелёным глазами.
Скандинав присмотрелся к приближающимся бойцам и повернул ко мне изумлённое лицо. Показал на них пальцем.
— Там… Это же мёртвые!
Из кармана неожиданно донёсся тоненький голос Мьёльнира.
— Сс-с-слабак!
Скандинав ошарашенно моргнул, а я невозмутимо кивнул ему.
— Мёртвые. Ты лучше прикройся невидимостью и жди где-то в стороне. Под их удары не суйся.
Не дожидаясь ответа, выбрался наружу и набросил на себя кольчугу. Потянул из ножен клинок. И только потом обратил внимание на мысленные вопли Сандала, который пытался заставить меня присмотреться к картинке, что он транслировал. Правда сделать я этого уже не успел.
Причина, надо сказать, была крайне уважительной — зачем использовать зрение спутника, если можно увидеть всё своими глазами? Уверен шумно поднимающуюся в воздух крылатую громадину, по чьей туше пробегали зелёные полосы, было видно издалека. А мне и вовсе досталось место в партере. Всего в полусотне метров от гигантского костяного дракона.
* * *
Возглавлять дежурную смену Третьего отделения — на первый взгляд, задача ответственная. Но если речь об управлении по Мурманской области, а смена ночная, то всё менялось. Скука, сонливость и желание поскорее увидеть рассвет — именно эти чувства превалировали у капитана Коротеева, который пил уже третью чашку кофе за эту ночь, но всё равно дико хотел спать.
От соблазна прилечь на диван и отключиться, что было строго запрещено инструкцией, удерживало только наличие собеседника — поручика Лягдова, что сегодня побывал на приёме у графа Неллидова и как раз о нём рассказывал.
— А Волконская, это вовсе загляденье. Ты не представляешь, капитан. Изысканная вся, платье шикарное, лицо такое милое-милое. Эх! Повезёт же кому-то!
Коротеев, который уже чуть клевал носом, при упоминании княжеской фамилии встрепенулся.
— Повезёт? С чем?
Собеседник возмущённо хмыкнул.
— Как это с чем? Ты представь, каково это, спать с такой красоткой? Днём одна из высших дворянок империи, а ночью ты видишь, как кривится её лицо от удовольствия. Или как она ротиком…
Капитан поморщился и взмахнул рукой, прерывая Лягдова.
— Оставь свои фантазии при себе. Вот потому ты и поручик, а я уже капитан. Хотя выпустились мы в один год.
Его собеседник обиженно замолк, а вот глава дежурной смены наморщил лоб, что-то вспоминая.
— Волконские… Точно, они же для тренировок в Пробоях прибыли. Ими ещё из департамента особых дел интересовались. Запрос прислали. Правда такой, что ничего не понятно.
На лице поручика появилась заинтересованность и Коротеев полез в ящик, выудив оттуда бумагу. Протянул офицеру.
— Сам глянь. Твоего уровня допуска хватит.
Тот жадно схватил тонкую папку с бумагами и распахнул. Потом поднял удивлённый взгляд на капитана.
— Тут же всё вымарано. Вообще ничего нет.
Коротеев качнул головой и приподнявшись, перегнулся через стол. Глянул на лист, где каждая строчка текста была щедро замазана чёрной краской.
— Ну почему же ничего? Вот смотри, слово «подозревамый» оставили. И вон там есть слово «проследить». А ещё десятка три предлогов. По недосмотру, думаю.
Лягдов хотел задать ещё один вопрос, но тут на столе старшего дежурного офицера полыхнуло красным. На краю стояло что-то вроде подставки, в которой покоилось двадцать два камня. Крайний слева сейчас светился ярко-алым.
Капитан сумрачно вздохнул.
— Один рубин. Давай-ка дуй к мобильной группе, поручик. Как локализуют поедешь с ними.
Не успел он договорить, как один за другим загорелись ещё два рубина. Брови офицера устремились вверх, а когда рядом с ними засветился изумруд, он и вовсе побелел.
Ещё секунду Коротеев смотрел на камни — как будто ожидал, что вот-вот увидит свечение ещё одного из них. Или надеялся, что погаснут уже загоревшиеся. Потом схватился за трубку телефона и вдавил всего одну кнопку на его корпусе.
— Ракитов? Что? Да плевать, Ракитов! Заткнись и слушай! У нас три алых, плюс зелёный. Как старший дежурной смены объявляю тревогу. Звони в гарнизон, пусть поднимают авиацию и выдвигают танки с пехотой.
На секунду замолчал, прислушиваясь. Потом рявкнул.
— Я трезв! И это не шутка! Звони дежурному гарнизона, потом на флот! Всех, к бесу, в ружьё! Три алых и зелёный, Ракитов! Промедлишь, я тебя сам хлопну, прежде чем меня арестуют.
Вдавив пальцами пластинку сбрасывания звонка, отпустил её и прислушался к гудку в трубке. Как и по положено по инструкции набрал номер из пяти цифр.
— Ваше Высокоблагородие, у нас три алых и зелёный. Прошу вас прибыть в управление. Немедленно. Да, я трезв и в здравой памяти. Три алых и зелёный, Ваше Высокоблагородие. Подтверждаю.
Снова положив трубку, упёр взгляд в Лягдова, который ошемлённо наблюдал за происходящим.
— А ты чего расселся? К мобильной группе, быстро! Уже локализовали всё наверняка. Как доберетёсь, доложишь, что там. Пошёл, поручик! Вперёд! Не вздумай сдохнуть до того, как доложишь!
Тот выскочил за дверь, а капитан снова поднял трубку, собираясь звонить дальше. На секунду замерев, покачал головой.
— Ну почему именно в мою смену?
Костяной дракон. И собранные из скелетов воины, которые сжимали в руках клинки. Передо мной только десяток, но Сандал показал ещё добрых полсотни, что двигались по кладбищу. А где-то позади них копошились и другие фигурки. То ли классические костяные псы, то ли какой-то более интересный вариант.
Громадная махина развернулась в воздухе, нависая надо мной. Я же полностью освободил «искру» от полога и влил побольше силы в кольчугу.
Странным был не сам факт атаки. А то, как она была организована и какие ресурсы для этого использовались. Внутри каждого из костяных солдат, что шагали ко мне, была чья-то душа. Заключённая внутрь конструкции из скелета и движимая одной целью — прикончить меня.
Колоссальная туша дракона и вовсе служила вместилищем для целого десятка душ. В качестве главной выступала одна, тогда как все остальные, по кусочкам сгорали, давая созданию силу для перемещения.
Даже если отбросить в сторону вопрос о том, откуда неизвестный взял души смертных и как научился с ними обращаться, оставался момент времени. Чтобы подготовить подобное, да ещё так, чтобы никто не заметил, нужно повозиться. Даже кому-то из свиты Плутона потребовалась бы, как минимум пара часов. Значит противник всё просчитал. Предугадал план моих действий и подготовил засаду. Какой хитроумный сатир. Откуда он только такой взялся?
Костяная туша над головой взревела и выплюнула струю зелёного пламени. Я же рывком сместился в сторону, уходя из под удара. Частично меня впрочем, всё равно зацепило — кольчуга сразу просела, требуя новой порции силы.
Сандал устремился было к дракону, но когда ястреб приблизился, кости окутались всё тем же зелёным огнём, который отшвырнул его в сторону. Интересная техника защиты. Как будто я и правда сражался с тварью, созданной кем-то
