отправились танцевать. Для вида я потолкалась среди таких же пьяных людей, а потом незаметно начала выбираться из самой гущи, в сторону выхода.
Оглядываясь, заметила, как Ира размахивает мне руками и жестами призывает вернуться. Я выдавила из себя виноватую улыбку и, отрицательно покачав головой, также жестами объясняя, что у меня действительно проблемы с желудком. Подруга рассердилась, но все-таки сдалась и, прижав ладонь к уху, попросила позвонить ей.
Собиралась забрать из гардеробной плащ, но в вестибюле мне померещился тот самый верзила, и я юркнула в первый попавшийся коридор. Шла наугад, не представляя, как выбраться из ловушки, пока не наткнулась на металлическую дверь.
Она оказалась невероятно тяжелой, и пришлось навалиться всем телом. Когда она поддалась, повеяло свежим ночным воздух. Пришлось протискиваться боком через небольшую щель, чтобы окончательно выбраться наружу, где в полной мере ощутила прохладу осени. Растирала ладонями обнаженные плечи и оглядывалась по сторонам, ломая голову как выкрутиться из сложившейся ситуации.
Улица выглядела пустынной, лишь где-то за углом моргнул свет фар и тут же исчез. Послышались чьи-то шаги и приглушенные голоса. На противоположной стороне возникло два силуэта. Один явно мужской, если судить по размеру, второй — меньше, наверно, женщина. Она встала под самым фонарем, так что теперь я легко разглядела ее. Молодая, возможно, моя ровесница или даже младше. Светлые, слегка вьющиеся волосы, стройная фигура.
Со стороны пара не походила на влюбленных — слишком сухо общались. Мужчина жестикулировал, словно давал инструкции. Потом чуть изменил положение, повернувшись боком, и не смотря на ночной полумрак, я сразу узнала Дана. Вжалась в холодную стену в надежде остаться незамеченной. Стало ясно, где он пропадал все эти дни — искал замену официантке.
Последний раз взглянула на парочку и вернулась к массивной двери, обратно проскальзывая внутрь клуба. Меня уже не волновал страх быть пойманной верзилой.
Я пробилась к барной стойке и заказала себе коктейль. Теперь мне ни к чему трезвый рассудок. За пару больших глотков осушила бокал. Пока ждала еще одну порцию, наткнулась на пару сальных взглядов, в очередной раз убедившись, что подобные заведения не для меня.
Только я привыкла к не прикрытому мужскому вниманию, как на соседний стул присел парень. Хотела вежливо отправить его восвояси, но передумала, стоило взглянуть на него. Ни секунды не сомневаясь, я узнала сына владельца клуба.
— Я думал, у нас будет больше времени, — произнес он, коротким жестом делая заказ бармену.
Судя по всему, он решил, что меня прислал Дан.
— Оно еще не истекло, — решила подыграть, хотя абсолютно не понимал, о чем идет речь.
— Тогда что ты здесь делаешь? — развернулся, пройдясь по мне взглядом от самых колен и заканчивая лицом.
— Хочу немного развлечься, — оставляя смысл сказанного на его суд. Пусть думает, что хочет.
Парень продолжал смотреть с подозрением, но потом расслабился и улыбнулся.
— Я Алексей, — протянул ладонь, представляясь, — вернее, Ал-Син.
Отметила, что если это прозвище, то весьма странное.
— Мария, — не стала ничего выдумывать. Не думаю, что знание моего настоящего имени что-то изменит.
— Надеюсь, твой дружок здесь не появится, чтобы переломать еще пару костей нашим людям, — посмеиваясь, будто описанная им ситуация забавна.
Если он мог шутить над таким, то мне от промелькнувших воспоминаний захотелось сделать еще один глоток коктейля:
— В этот раз обойдемся без крови.
Было плохой идеей остаться. Дан прав, я сама не знаю, куда лезу. Не хотела быть причастной к его грязным делам. Собиралась подняться со стула и попрощаться, как Алексей решил поделиться информацией. Видимо прощупывал меня, а заодно проверял правдивость своих источников.
— Я узнал о нем среди наших, — буднично рассказывал, заставляя меня гадать, кто эти таинственные “наши”, — он крайне редко обходится без крови. Конечно, те, кто соглашается сразу, остаются целыми и невредимыми, — сосредоточилась только на парне, отгораживаясь от остальных звуков, чтобы не упустить ни слова, — но если откажешь… По его мнению, предавший раз предаст вновь, — и посмотрел так, словно ждал от меня подтверждения этой легенды. Напрасно он считал, что я состою в неком круге посвященных, и мне известно больше, чем другим. Скоро выяснилось, что это он способен поведать мне немало интересного. И странного. Я молчала, пила и внимательно слушала, стараясь не поперхнуться при каждом произнесенном им слове.
— Он сделал нам заманчивое предложение, но и попросил высокую плату. Мы не уверены, что готовы заплатить так дорого. Тихая жизнь здесь или война на родине с неизвестным исходом.
Я терялась в догадках, о каких войне и родине тот говорит. Где сейчас в мире разразилась война? Ничего не смыслила в политике.
— Мой отец попал сюда еще совсем юным, а меня и в планах не было, — продолжал удивлять Алексей. И чем больше говорил, тем больше шокировал. — Ты, как и я, никогда не видела Кариар, верно? — и уставился на меня.
— Верно, — едва выдавливая из себя, вспомнив, что не стоит спорить и перечить психически больным, чтобы не провоцировать на агрессию. Наверное, у них вся семейка сумасшедшая. Надо было бежать сломя голову от этого невменяемого.
— Рассказы отца всегда казались мне байками, — делился Алексей своими чувствами, будто признав во мне родственную душу, — но надо видеть его лицо, когда он говорит о Ривале. — Он с такой легкостью выдумывал несуществующие названия и понятия, что приводил в ужас от степени своего безумия. — Я вижу, как болезненно для него расставание с ним, словно растение из почвы вырывали с корнями и бросали погибать. Отец говорит, что Кариар питает нас, придает силы, а здесь мы, как птицы без крыльев. — Насколько бы сильно не поехала у парня крыша, но ему знакомо простое человеческое сострадание. И отцу он будто бы искренне сочувствовал. — Мне кажется, он просто устал чувствовать себя чужаком. Этот мир никогда не станет для нас настоящим домом. — Он увидел за моей спиной кого-то знакомого и дал ему знак подождать. — Прошу прощения, дела зовут, — поднялся, заканчивая душевные излияния. — Отдыхайте и наслаждайтесь нашим заведением, — попрощался дежурной фразой, которой встречал и провожал всех гостей клуба.
Пораженная странными рассказами, я лишь кивнула в ответ. Как только он скрылся из вида, я положила на стойку пару купюр и развернулась, чтобы уйти, но наткнулась на препятствие: чья-то широкая грудь перекрывала мне дорогу. Пока поднимала глаза на незнакомца, заметила потертые бинты, выглядывающие из-под рукава куртки.
— Привет, — хищно улыбнулся верзила. Он смотрел на меня сверху вниз, отчего я ощущала себя еще более крошечной и беспомощной. — Давай-ка я тебя провожу, — хотел подхватить за локоть, но передумал и отдернул
