Либо ты, как всегда, веришь только в себя, либо идёшь к гробовщику на обмерку. И второй вариант не рассматривался.
В конце концов, она – первый человек, которому удалось целый год водить банду за нос. Значит, станет первой, кто смог от неё сбежать.
Длинные ночные перегоны, вечно переходящие в галоп, ночёвки в самых глухих подлесках в зимнюю пору кого угодно могли выбить из колеи.
И вот месяц спустя она позволила себе первую слабость. Нэсса закинула лютню за плечо, расседлала лошадь, оставив её за воротами, и на рассвете вошла в Тернии. Есть хотелось просто зверски, перебиваться подножным кормом и пойманными в силки белками надоело до чёртиков. А раскидываться по лесу стрелами и ножами было слишком опасно.
Она зашла в первую же таверну, расположившуюся у самых ворот. К ней неспешно подошла обрюзгшая толстая разносчица и выжидающе уставилась.
– Хренову прорву еды, – выдохнула уставшая Нэсса.
– Чегоооо? – недовольно вопросила баба.
– Мяса, говорю, и побыстрее.
Нэсса опустила голову на сложенные руки и вознамерилась вздремнуть. Но её вежливо прервали.
– Доброе утро, госпожа, – раздался над ухом вкрадчивый голос.
Она вздёрнула голову и напряглась, готовая снова бежать или сражаться, лишь бы выторговать себе пару-тройку лишних десятков лет жизни. Нет, совсем не лишних вообще-то.
А за её стол без приглашения присел стройный господин в синей мантии и несуразной шляпе, скрывающей в тени почти всё лицо. Голос был молодым и, кажется, смеющимся. Но он говорил тихо, поэтому Нэсса не была уверена, стоит ли запустить в нахала лютней.
– Не беспокойтесь, госпожа Саир, я пришёл решить ваши проблемы.
Она сжала правой рукой кинжал, припрятанный за пазухой. Ничего себе заявление! Вот таких «решальщиков» резать надо, не задумываясь. Но она слишком устала, поэтому обворожительно улыбнулась и миролюбиво спросила:
– Как вы нашли меня?
– Не забивайте вашу прелестную головку такими глупостями. Сейчас главная ваша проблема – договориться со мной, – господин отпил из серебряного бокала, неизвестно как оказавшегося в его руках. – «Фирма» не оставляет беглецов в живых, вам ли этого не знать. Я же, в свою очередь, могу гарантировать, что они забудут про вас уже сегодня. Раз и навсегда.
Сделав новый глоток, он шумно опустил бокал на стол и выжидающе замолчал. Нэссу не покидало ощущение, что под шляпой он улыбается. Она еле сдержала себя от того, чтобы сорвать её и взглянуть господину в глаза.
– Разумеется, благотворительностью вы не страдаете? Вы не похожи на спасителя заблудших овечек.
– Разумеется. Но с вас потребую взамен лишь маленькую услугу.
Уже тогда инстинкты должны были бить тревогу. Должны были… Но она так устала.
– Он описал того человека, бухнул увесистый кошель на стол. Дал срок – через неделю. Я согласилась… И больше его не видела, – закончила свой рассказ Нэсса.
Рид задумчиво молчал, не глядя на неё. Очень хотелось что-нибудь добавить к своему рассказу, хоть как-то оправдать столь не обдуманную сделку. Но добавить было нечего.
– Даниэль, я не спала, наверно, месяц. Даже самый дерьмовый заказ был слаще моих перспектив.
– Чем же ты так не угодила «Фирме»? – вдруг спросил он. Нэсса густо покраснела.
– Они не берут на работу женщин…
Рид удивлённо посмотрел на неё. А потом расхохотался, отчего ей стало ещё неуютней.
– Ты прикидывалась мужчиной? Целый год?
– Ну и что? – с вызовом бросила она.
– Тебя хотели убить за нехитрый обман?
– Ну и денег я у них напоследок попятила. Немного. Если бы припекло банально убить меня – наняли бы мага на поиски. Видать, не сильно я им сдалась. А вот в догонялки поиграть – то, что надо, – буркнула она.
– Агнесс, ты удивительная девушка.
– Да иди ты, – беззлобно бросила она и снова расслабилась. – На себя бы посмотрел. Кстати, а что ты сам забыл в этих проклятых Терниях?
– Тоже работа, – уклончиво ответил Рид и замолчал. Но что-то в его словах заставило Нэссу насторожиться.
– Ну уж нет, милый. Твоя очередь рассказывать.
Рид продолжал молчать, глядя в окно. Кажется, он был немного смущён.
И в этот момент Нэсса всё поняла.
Она резко вскочила с кресла и всё-таки вынула кинжал, спрятанный в голенище. Но ведь это не более чем детская игрушка для мага такого уровня.
– Ублюдок, – прошипела она. – Всё это время ты играл со мной, как сраный кот с загнанной мышью! Ничего себе, боевые товарищи, всё же не пожалели денег на мои похороны!
Лицо Рида ничего не выражало, он просто смотрел на неё.
– И часто ты спишь со своими жертвами? Прощальная вечеринка?
Боковым зрением она судорожно оглядывала комнату. У окна стоял маг, перекрывая также и путь к двери. А мальчишка-прислужник спал… Кричать бессмысленно, как и сражаться. Неужели всё так просто и глупо кончится? С другой стороны, разве конец бывает сложным?
– Честно говоря, нечасто. Ты первая.
– Надеюсь, ты не разочарован.
– Отнюдь, – улыбнулся Рид и шагнул в её сторону.
Глава 3
Немного о доверии
Лавочка Креба затерялась посреди квартала нищих у самых стен Нордлина. Вывеска гласила «Эликсиры Исира», но посетители приходили туда отнюдь не за дешёвыми склянками с подкрашенной водой от радикулита. Как и само имя Исира, вывеска была лишь прикрытием некроманта. Креб давно отошёл от дел и зарабатывал на старость мелкими услугами, не сильно преступавшими черту закона. Но в очередной раз связываться со стражами порядка и что-то доказывать Креб не хотел. Поэтому клиентура была невелика, но за каждого он мог поручиться.
Обветшалая дверь распахнулась, и в крохотное помещение, насквозь пропахшее сыростью и крысами, шагнула богато одетая дама. Её лицо скрывал свободный капюшон, но любимые красные цвета одежды и блеск гранатового перстня выдавали Адалию за версту.
– День добрый, госпожа Нимира, – старик ехидно улыбнулся. – Давно вы к нам не заглядывали.
– Дела, – коротко бросила гостья и скинула с головы капюшон. Под ним оказалась девушка лет двадцати семи, с иссиня-чёрными локонами, обрамляющими прекрасное строгое лицо, и манящие, завораживающие изумрудные глаза.
– Какие же все в городе занятые, – беззлобно проворчал некромант и двинулся к потайной двери, скрытой пыльным гобеленом. Он намеренно держал его в таком состоянии, чтобы у незнакомого глаза даже мысли не появилось дотронуться до этой развалюхи. Некогда красивая батальная сцена, изображённая на нём, давно выцвела, а местами служила пиром для разгулявшейся моли.
Проходя вслед за Кребом в потайной ход, Адалия привычно чихнула и выругалась сквозь зубы.
Комната, скрытая от глаз посторонних, была куда более просторной и убранной. Именно в ней и работал некромант.
