Но больше всего в этом мире ценился покой. А «демоны Максвелла» нужны были, видимо, чтобы вышвыривать его нарушителей. Значит, и такие сюда заходили?
Интерьер местного кабака выглядел как и все в этом выморочном городе – эклектично. Грубые деревянные столы, трехногие и не менее грубые табуреты, барная стойка с вереницей разноцветных и разнокалиберных бутылей, большой камин. В очаге, по всем канонам, должна была жариться на вертеле огромная туша какого-нибудь сказочного парнокопытного, распространяя возбуждающие аппетит запахи. Однако в камине просто горел огонь. В этом заведении не ели, а только пили. В лучшем случае – закусывали.
Почти за каждым столом кто-то сидел. У стойки все было занято. Дмитрию это сборище напомнило совещание в лесном штабе Инквизиторов: далеко не все из местных посетителей носили человеческий облик. Не стоило высчитывать в уме соотношение бывших Светлых и бывших Темных в зале, однако заведение сейчас чем-то напоминало таверну из каких-нибудь «Звездных войн».
Джакомо поклонился фигуре за стойкой – не то бармену, не то хозяину и вполне человеку с виду, – а потом уверенно направился к пустующему столу у дальней стены. Света в зале было мало не только в Ином, но и в самом прямом смысле: каминный огонь, несколько ламп и по свечке на каждом из столов. Роль подсвечников играли бутылки, накрытые «шапкой» из расплавленного воска. А еще рядом с такой бутылкой почти всегда стоял магический шар.
– Это и есть трактир для скитальцев? – с сомнением оглядывая полутемный зал, поинтересовался Дреер.
– Он самый! – заявил Лепорелло. – С вами здесь вряд ли кто-то будет разговаривать, сеньоры. Так что выпейте пока, а я пойду толковать и слушать сплетни.
Не успел флорентиец раствориться в зале, а Игорь, Алиса и словесник – кое-как разместиться на низких стульях, из воздуха или с какого-то неизвестного слоя образовалась невероятно пышная тетка в переднике и с перекинутым через руку полотенцем. Опять же не то прислуга, не то жена субъекта за барной стойкой. Последняя версия показалась Дмитрию куда более похожей на правду.
Игорь, главный знаток местных напитков, каким стал не без помощи Лепорелло, сделал заказ. Хозяйка уплыла – непонятно как при этом не задевая своими необъятными формами здешних выпивох. Провожая ее взглядом, Дреер подумал, что вот таких-то в мире больше всего – слабеньких Иных уровня шестого-седьмого, которые отнеслись к инициации как к неожиданно привалившим деньгам и продолжили свою обычную жизнь. Ходили на службу, открывали с утра лавку, мыли полы без всяких самодвижущихся швабр. Проживали необычно долгую жизнь по меркам соседей, но затем все же умирали. А осознав себя здесь, не переставали заниматься привычным делом. Теперь уже до скончания веков.
Чем сильнее был Иной при жизни, тем сложнее, наверно, ему было устроиться после физической смерти.
Игорь тоже проводил хозяйку, плывущую дредноутом среди утлых катеров, заинтересованным взглядом. Однако по пути следования этот взгляд неожиданно заинтересовало другое.
– Неужели?.. – вполголоса проговорил Теплов.
– Что? – коснулась его руки Алиса.
– Посидите-ка здесь. – Игорь поднялся. – Вроде как вижу старого знакомого…
Он зашагал вслед за хозяйкой. Белая рубашка с короткими рукавами, которую Игорь все же надел под уговоры Джакомо, что идут-де в приличное место, расправила полы, будто крылья. Странно, никакого порыва воздуха Дмитрий не почувствовал.
Зато неожиданно ощутил, как пальчики Алисы взяли его за подбородок и отвернули от Игоря.
– Взрослый мальчик, вернется, – сказала ведьма. – Не переживай. Что с ним теперь может случиться?
– Да уж, – согласился Дмитрий.
– Может, ты мне пока кое-что расскажешь? – Алиса чуть склонила голову набок и посмотрела на Дреера так, словно он подошел к ней у стойки и предложил для начала пропустить по коктейлю с явным расчетом на совместное пробуждение поутру.
– Что ты хочешь знать? – прищурился Инквизитор.
– Как ты собираешься упокоить мертвого?
– Пока только идея, – пожал плечами словесник. – Но может и сработать.
Он сложил пальцы в комбинацию и показал Алисе. Сложил преднамеренно неправильно. Когда-то еще на курсах московского Ночного Дозора новоявленный Светлый мучился над растяжкой мелких мышц и связок, а теперь из-за полного отсутствия таковых он мог бы выполнить фигуру идеально. Однако сделать это собирался всего один раз, первый и последний.
– Знакомо?
Алиса пристально разглядывала знак.
– Элемент заклинания Светлых. Хотя придумали его на черном-черном континенте. Проще говоря, в Африке. – Дмитрий усмехнулся. – Вампиры должны его очень хорошо знать и уважать. Называется «Атор». По-нашему да по-умному переводится как «отрицание неживого».
– Слышала… – Алиса продолжала смотреть на комбинацию, словно та была чем-то отдельным от руки Дмитрия. Как протез дона Рауля, сработанный умельцем Лепорелло.
– Оно не отправляет в Сумрак уже мертвое. Просто стирает со всех слоев одновременно. Без возможности восстановления. Все мы тут в некотором роде файлы…
– Но ведь ты тоже… неживое.
– Верно. – Дмитрий распрямил пальцы и рассмотрел свою ладонь, как будто занимался хиромантией. Иные, впрочем, по ладони не гадают никогда, это удел шарлатанов из числа людей. – Скорее всего это будет похоже на подрывание себя и его одной гранатой. Мне уже не привыкать. А вас всех я попрошу убраться как можно дальше, когда встречусь с ним с глазу на глаз. Еще неизвестно, в каком радиусе «Атор» здесь подействует.
– Ты так легко себя сотрешь?
– А я уже себя стер, – ответил Дмитрий и неожиданно почувствовал, что злится. – Двум смертям не бывать, а одна уже наступила. Чего терять?
– Но ты пока существуешь.
– Вот именно, – согласился Дмитрий. – Существую. Как вы все.
– Мы живем, – сказала Алиса. – Мы с Игорем. Даже если это жизнь в смерти, все равно – так лучше, чем никак.
– Я вас за собой и не зову. Главное, помогите мне. Даже если вам это не нужно.
– Нужно. – Алиса закусила губу и стала пристально рассматривать свои руки, будто усомнилась, хорошо ли сделан маникюр. – Когда мы с Игорем устроили ту дуэль на Черном море… Там погиб мальчик. Обычный ребенок, Макар. Детдомовец. Утонул вместе со мной. Наверное, даже хотел меня спасти. Знаешь, ни о чем не жалею… Под Завулона ложилась – ну, думала тогда, что любила. Собственного брата еще у мамы в утробе извела. Любовника маминого, от кого брат и должен был родиться, утопила. Смотрела, как людей на алтаре закалывают, и не отворачивалась, да еще Силу их пила. А вот Макара почему-то жаль. Но ничего уже не сделаешь. Для него не сделаешь, а для других еще можно. Игорь тоже никогда эту занозу из себя не вытащит, а ведь он Светлый, ему намного больнее. Может, если пойдем с тобой, хоть как-то полегчает…
* * *
Бутылка и стаканы откуда-то взялись сами по себе. По крайней мере Дмитрий не видел, чтобы кто-то подходил с подносом, а не заметить пышную хозяйку тем более было бы невозможно.
Он плеснул чуть-чуть себе и Алисе и вдруг понял, что сегодня пьет едва ли не больше, чем за все последние годы: сначала «тепловка» дома у Игоря, потом коллекционное из погреба Лепорелло, теперь вот еще. Надо же, стоило помереть, и где она, трезвость – норма жизни? Впрочем, за печень отныне можно было не опасаться: где она тоже, эта печень?
На способность мыслить количество выпитого здесь никак не влияло. Может, потому что все на этом слое действовало не в полную силу (стоило поэтому задуматься и о мощи заклинания «Атор»). Дмитрий, не трудясь распробовать букет, хлопнул налитое залпом.
Дыхание перехватило, несмотря на иллюзорность самого процесса дыхания. А затем… Дмитрий не поверил глазам. У него как будто обострились все чувства, а окружающему миру добавили красок раз в несколько.
– Вот ведь… – крякнул словесник.
Алиса тоже осушила свой стакан лихо, как Маргарита, которая хватила спирту на балу у Воланда. Хотя сейчас она скорее напоминала несчастную Фриду перед тем, как та нырнула в коньячный бассейн.
Обострившимся зрением Дреер по-новому взглянул на прозрачный магический шар рядом со свечой.
– Зачем оно тут?
– Не знаю. – Зарумянившаяся ведьма провела над шаром несколько раз ладонью, словно грела ее. – Посмотрим…
В прозрачной сфере что-то задвигалось, поплыли тени, раскрасились.
– Взгляни сам. – Алиса убрала руки от шара.
Дмитрий наклонился ближе к артефакту. Вообще-то навигация по хрустальной сфере требует умения, даже таланта, обучение на оператора подобной штуки – особая дисциплина, и далеко не каждая колдунья справится, несмотря на навыки работы с магическими предметами. В Праге Дмитрия, разумеется, учили, как и всему остальному понемногу. Однако при жизни наставник Дреер не пользовался волшебным шаром, видел лишь трансляции его образов на обычных телевизорах и новомодных жидкокристаллических мониторах.
