ночи. А всё время до этого посвятил более детальной проработке плана. Вернее, основная его часть ушла на решение очень простого вопроса — куда плыть после Нового Константинополя.
В моём старом мире, на его месте находился Кейптаун. Тоже крупный порт и город. Но немного уступающий по своему значению этому.
Вариантов имелось сразу три. Первый — сразу после удара по основному порту Южной Африки, вернутся назад и установить контроль над восточным побережьем. После чего снова сделать рывок на юг, выбраться к западному берегу и спокойно двинуться вдоль него, захватывая необходимые ключевые точки.
Второй — сначала обработать западное побережье, а потом уже вернуться к восточному. С одной стороны, он выглядел более длительным. В том плане, что восточная сторона континента, при таком раскладе будет полностью открытой куда более длительный промежуток времени, чем западная в первом.
Но с другой стороны, до западного побережья можно легко доплыть из той же Испании или Франции. Либо долететь. Легко получится перебросить небольшую группу людей.
Тогда как на восток Африки придётся лететь через Малую Азию и Ближний Восток. А потом облетать через океан. Потому что к тому моменту, войска уже начнут операцию и в воздухе будет наша авиация. С приказом обеспечить строгую воздушную блокаду противника.
И наконец, третий вариант — пока мы будем плыть мимо восточного побережья Африки, обеспечить частичный контроль. Захватить несколько военных баз, опираясь на которые можно будет выстроить оборону побережья.
Эта версия плана, в целом была неплоха. Если бы не одно «но» — контроль над несколькими, отстоящими друг от друга базами, никак не гарантировал плотной обороны с моря и воздуха. А если таковой не будет, то риски того, что противник сможет проскользнуть вглубь континента, многократно вырастут.
Решение пришло неожиданно. «Аватары». Я в состоянии использовать их для нанесения удалённых ударов. Да, я не могу использовать свою силу на полную мощь, но даже той условной трети, которая имеется при действии таким образом, с головой хватит.
Сначала я подумал о том, чтобы высадить пару из них на восточном побережье и после того, как начнётся операция, использовать для установления контроля.
А потом в голову пришла более масштабная идея. Что мешает мне высадить «аватаров» по всему побережью континента? Собраться ещё одну команду таких же одарённых и подготовить ещё один корабль. И в то время, как я с одним экипажем, двинусь вдоль восточного берега, останавливаясь и высаживая «аватаров» в ключевых местах, экипаж номер два быстро обогнёт материк и займётся тем же самым с его западной стороны.
Когда всё будет закончено, я смогу нанести удар одновременно и во всех местах. В моих руках сразу же окажутся все основные военные базы Рима на материке. Это даст полную уверенность в том, что на территорию материка не прорвётся ни один самолёт извне.
Сказано, сделано. Я связался с Ранной, которая курировала подготовку операции и передал ей новые вводные. Проблем с «аватарами» не имелось — сейчас в моём распоряжении, суммарно находилось больше сотни одарённых, которые шли по Пути Разума. И каждый из них был способен сыграть подобную роль.
По моим расчётам, для нанесения одновременного удара по противнику, требовалось около трёх десятков «аватаров» — подобное число можно было отыскать прямо здесь, среди карфагенских легионов.
К вечеру я успел осмотреть несколько десятков пленных, которые были захвачены в разных городах. Разведка постаралась, но вот результатов их действия не дали. Ни у одного из них не было ни зеркальной защиты, ни каких-либо иных изменений в энергетической структуре.
Ради интереса, в состав одной из разведывательных групп я включил «аватара». И с его помощью осмотрел несколько населённых пунктов, пытаясь отыскать либо тех, кто был изменён, либо какие-то следы подготовки к подобному.
Ничего не обнаружив, попытался найти нестандартных одарённых, которые могли бы воздействовать на людей извне, вызывая подобные изменения. Но и тут меня тоже ждал полный провал.
Собственно, именно ради разведывательных данных, я и назначил отплытие на ночь. Потому как в противном случае, можно было выдвинуться сразу по готовности — дневной свет никак не помешал бы маскировке.
Не то, чтобы я всерьёз верил в безалаберность императора или его близкого окружения. Но в жизни бывает всякое. Включая и подобные оплошности на самом высоком уровне планирования.
Впрочем, ставка не сыграла. Так что в два часа я поднялся на борт океанской яхты, скрытой иллюзией. А спустя считанные секунды мы уже мчались вдоль берега в направлении Суэцкого канала. Африканская экспедиция началась.
На самом деле, яхт было две. В одной я двинулся вдоль восточного побережья, делая остановки около каждого крупного города и высаживая там своего «аватара» с небольшой группой поддержки. А вторая сразу умчалась далеко вперёд, чтобы пройти мимо южной оконечности материка и повторить тот же самый фокус на западном берегу континента.
Ранна осталась на месте — она была единственной, кто мог составить какой-то противовес Салвец. Как в аппаратном плане, так и с точки зрения силы — связывающий нас канал никуда не делся и при необходимости, я мог превратить синеволосую в пусть и странного, но «аватара». Возможности воздействия на человеческий разум у неё при таком раскладе получались ограниченным, но зато в разы возрастала мощь Пути Металла.
А в результате короткой серии экспериментов, мы ещё и выяснили, что девушка может самостоятельно выходить со мной на связь. И сама же использовать мой Путь Разума для того, чтобы себя защитить. Даже если я буду спать, взять её голыми руками не выйдет.
Безусловно, базовые установки разума Салвец тоже были изменены. Но она стремительно развивалась — не за горами тот день, когда менталистка сможет порыться в основании тонкой части собственного сознания и попробовать разобраться с установленными ограничениями. Если подсадить к ней контролирующую мыслеконструкцию, вроде тех, которые я использовал на легионерах и чиновниках, это наверняка сыграет в обратную сторону. Ну а тотальная и необратимая корректировка, сильно ограничит её возможности одарённой. Настолько, что до высших ступеней ранга Мастера, она попросту не доберётся. Может и первую не взять. А сейчас, она была самым мощным моим оружием. Которое вовсе не хотелось терять.
С собой я взял только Айлу. Само собой, это вызывало не один косой взгляд со стороны Ранны, но мне требовалось присутствие кого-то беззаветно преданного и способного в случае необходимости меня прикрыть. А кандидатов было не так уж и много. К тому же, в наших постельных утехах, японка уже участвовала.
На то, чтобы пройти вдоль всего побережья, нам потребовалось двое суток. За это время японская армия успела захватить практически весь юго-восток Азии — единственным очагом сопротивления оставались индонезийские острова, где продолжали держать круговую оборону гарнизоны. Основная же линия фронта быстро приближалась к территории Индии.
Мои опасения полностью подтвердились — одарённые, которые служили императору Японии, демонстрировали колоссальную мощь. Не такую, как мои воины, которые выбирали свой Путь. Но более чем достаточную, чтобы сломить сопротивление армии ФАС и быстро продвигаться вперёд.
Да, в их тылу осталась пара окружённых группировок и силы национальной армии Таиланда, с которой сейчас велись переговоры. Всё-таки, сорок восемь часов, это недостаточный срок, чтобы перемолоть в кровавый фарш такое количество людей. Какими бы сильными ни были твои собственные войска, законы логистики никто не отменял. Поэтому, ударные клинья имперской армии ушли вперёд, развивая наступление, оставив в тылу лишь часть своих солдат, которых постепенно заменяли военные из второго эшелона.
Китай в большую игру так и не вступил. Судя по слухам, у них там вовсе попахивало дворцовым переворотом и как бы не внутренней войной, которую были готовы развязать две мощные коалиции кланов.
Что удивительно, Рим тоже медлил. Войска были сконцентрированы на границе, армия замерла в полной боевой готовности, но император всё не отдавал приказа. То ли слишком опасался меня, то ли хотел подождать, пока японская армия схлестнётся с индийскими резервами, которые сейчас спешно врывались в землю. А внутри страны шла массовая мобилизация, которая должна была обеспечить командованию ФАС, как минимум несколько миллионов единиц пушечного мяса. Одарённых так и вовсе гребли всех подряд, включая студентов старших курсов. И спешно запустили армейские курсы
