С помощью Дрогана, чувствуя себя неуклюжим тюленем, я выбралась на ровную дорогу.
– Не отходи от меня, – шепнул мужчина и, крепко сжав мою руку, повернул за крутой поворот, замирая на месте.
За широкой спиной дракона, мне не сразу удалось разглядеть, что же заставило его остановиться, и лишь когда выглянула, ощутила, как земля уходит из-под ног.
– Эйрен! – гортанно зарычал Дроган, вновь дергая меня, пытаясь спрятать себе за спину.
– Хм… Я так понимаю, эта рыжуля и есть та самая МОЯ Алиса, – произнес темноволосый мужчина с глазами цвета янтаря… Он был точной копией Дрогана, разве что дорогие одежды и аккуратно уложенные волосы выдавали иную личность.
– Близнец! – ахнула я, не веря своим глазам.
– Милая, а мой брат разве не сказал? – злорадная улыбка отразилась на таком знакомом лице двойника, вызывая во мне приступ необъяснимого страха...
Глава 10. Пик отчаяния
Дроган
– Эйрен! – зарычал я, одергивая Алису себе за спину.
Брату удалось застать меня врасплох. Кому как ни ему знать, как скрыть свое присутствие от другого дракона.
Засада с подветренной стороны не позволила мне вовремя учуять неладное, что поставило мою пару под угрозу.
Я был в ярости. Злился на самого себя из-за невнимательности и глупости.
“Как я мог так облажаться?! Нужно было проверить! Какого дьявола я так расслабился?”
Присутствие Алисы и постоянное возбуждение рассеивали внимание, делая меня непригодным защитником.
В то время как я должен был постоянно находиться начеку, контролируя каждый наш шаг, мои мысли стекали ниже пояса.
“Идиот!”
Судя по возгласу девушки, увидев истинное лицо правителя Астмара, она впала в шок. И я не мог ее винить за это. Следовало давно сказать, что мы однояйцевые близнецы. Но я просто не решался. Мне было стыдно за то, как себя вел тот, кого я когда-то называл братом и на кого равнялся.
Отец всегда ставил Эйрена мне в пример. Он был непреклонным, бескомпромиссным и уверенно идущим к своей цели. В то время как я руководствовался сердцем и личным моральным компасом.
Взволнованно пробежав взглядом по небольшому отряду приближенных, в числе которого конечно был Страйдер, я затаил дыхание.
– Где Астер?
– Хм… Странно, что ты о нем беспокоишься, когда за своим бы хвостом не помешало присмотреть, – самодовольно хмыкнул Эйден, складывая на груди руки. – Отдай мне девчонку и разойдемся по-хорошему. Она уже принадлежит мне!
– А ничего не треснет? – фыркнул я, крепче сжимаю холодную женскую ладошку.
– Дроган, не заставляй меня завершать начатое. Я не убил тебя лишь потому, что ты мой брат.
– Да что ты?! Премного благодарен! Какой ты, оказывается, благородный! – зарычал в ответ, проявляя истинную ипостась в глазах.
Боги, как же сильно я ненавидел себя за беспомощность. Понимал, что крылья не позволят улететь от здорового, полного сил дракона. Эйрен и раньше не сильно уступал мне в физической силе, а теперь шансов перед ним у меня почти не оставалось.
– Был дураком, им и остался! – скривившись, выплюнул близнец. – Жалкий, ничтожный выродок. Ты всегда был моей тенью, и с каждым годом становишься все бледнее! Когда ты уже подохнешь?
– Ну нет, так я тебя не порадую!
– На это мы еще посмотрим. Ты, кажется, хотел видеть друга? – растянув губы в улыбке, обещающей мне все муки ада, Эйрен крикнул громче: – Астер!
Когда из-за широких спин королевских воинов вышел знакомый мне барс, на мгновение я растерялся.
– Ваше величество, – преклонив колено перед моим близнецом, он склонил голову. – К вашим услугам.
– Астер! – зашипел я, теряя последние крупицы самообладания. – Продажная шкура!
– Нет, Дроган, он с самого начала за тобой приглядывал, – жестом приказав двуликому подняться, Эйрен сделал шаг к нам. – Я все же не упускал возможности, что ты захочешь отомстить. Но ты, братец, не разочаровал. Как был беспомощным куском мяса, таким и остался. Бедная – бедная Райанна. Жаль дракайну, а ведь если бы она сделала правильный выбор, то сейчас была бы правительницей Астмара.
– Дроган, не слушай его! – послышался женский голос за спиной, и миниатюрная ладошка коснулась меня между лопатками, немного успокаивая.
– Ооо, совсем опустился! Теперь ты ходишь под каблуком у женщины! Ну что сказать, от тебя только этого и следовало ожидать! А она знает о твоей нареченной?
Я чувствовал страх Алисы, слышал, как гулко стучит ее сердце, и никак не ожидал такой реакции этой мелкой человечки.
Шмыгнув под моей рукой, она встала передо мной, гордо расправляя плечи.
– Я его нареченная! Так что, ваше величество, пора бы прекратить скалиться! Это начинает раздражать!
Громкий смех близнеца эхом пронесся над оврагом.
– Какой острый язычок! Ты определенно стоишь своих денег! А уж я научу тебя уважать своего правителя!
– Да ладно?! Морда треснет! – фыркнула девушка, приводя дракона в ярость.
– Лиса, – выдохнул я, нервно усмехаясь. – Твой язык нужно завязать узлом.
Больше не теряя времени, спешно осмотрел скалы оврага, на дне которого протекала горная река. Отметил удобный выступ на противоположном берегу.
Не давая брату сориентироваться, в считанные секунды отпустил ипостась. Оглушающий рев разорвал мирную тишину пасмурного утра, и я взмахнул крыльями, хватая драгоценную ношу лапой.
Алиса на мгновение испугалась, но быстро сориентировалась, цепляясь за мою конечность.
– Идиот! Тебе не уйти от меня! – взревел Эйрен.
И я это прекрасно знал. Цель была в другом. Рванув к противоположному берегу, кинул человечку в мягкую траву и обернулся в тот момент, когда черный дракон кинулся на меня, клацая зубастой пастью.
Каждый взмах крыльев давался через боль. Но я игнорировал его, уворачиваясь от клыков брата.
Со всех сторон разносились крики. Я знал, что стражники все равно доберутся до девушки, но таким образом я смог выиграть ей время. Надеялся, что она убежит! Да, в лесу не менее опасно, но так у нее было бы больше шансов.
Раздирая шкуру дракона, впивался в его плоть, чувствуя, как сам истекаю кровью.
Я не обращал внимания на раны и подступающую слабость. Мне было за что бороться! Я должен защитить свою пару и собирался сделать это любой ценой.
Ярость от предательства того, кого столько лет считал другом, придавала сил. Годами Астер был
