голос металл, а во взгляд твёрдость.
— Ты опять будешь пытать меня по поводу открыток?
Максим задумался. Сегодня он пытался спасти жизнь, кажется, не получилось. Может, поэтому и открытки не было? Ведь его вмешательство ничего не изменило, а может, жизнь этого человека не важна для Вселенной? Спасать от смерти доводилось не так уж и часто, но в последнее время такие открытки участились.
Он повёл велосипед медленно. Оглянулся, проверить, следует ли за ним Зоя.
— Не буду я тебя пытать, не получаешь, ну и ладно. Считай, что тебе не повезло.
Она заинтересовалась.
— Что за открытки такие? Кто вообще сейчас их посылает и получает? Пещерный век какой-то.
Максим не ответил. Оставил велосипед у перил кондитерской, щёлкнул замком.
Сквозь стекло увидел нахмуренное лицо Кати, она заметила его спутницу и застыла у кофемашины. Максим кивнул, улыбнувшись по привычке, и снова повернулся к Зое.
— Пойдём?
Она колебалась несколько секунд, потом обречённо вздохнула.
— Пойдём. Так что насчёт открыток?
Максим ответил не сразу, прошёл несколько шагов, не глядя на Зою, остановился и, взяв её за руку, развернул к себе лицом.
— Я их получаю. И это не простые послания. На них написано будущее, которое я должен изменить или наоборот, сделать всё, чтобы оно случилось, убрать все возможные помехи.
Зоя недоверчиво хмыкнула, выдернула руку и пошла дальше.
— Как-то со мной познакомился один мужчина, уверял, что он шпион под прикрытием, и я должна его срочно поцеловать, чтобы не разрушить легенду, ведь за ним наблюдают. Но у тебя фантазия покруче будет. Шпиону до тебя далеко.
Максим догнал её, подстроился под размеренный шаг.
— Не веришь?
Зоя неопределённо пожала плечами.
— Ну, не очень.
Максим всматривался в лицо Зои, пытаясь найти отражение лжи. Он слегка разочаровался, что Зоя не связана с открытками, и в то же время радовался: не она злополучная помеха, и не её вина, что последние задания он выполняет кое-как.
Он потянул её к остановке.
— Пойдём. Покажу кое-что.
В автобусе они ехали молча, сидели напротив друг друга, упираясь коленками, оба смотрели в окно с напряжённым вниманием. Максим обдумывал собственный поступок: он решил открыться Зое. Почему ей и почему сейчас? Ещё не поздно повернуть всё в шутку и просто воспользоваться пустой квартирой. Он знал, что Зоя не устоит, как бы не ершилась и не огрызалась, даже на его злой поцелуй у забора откликнулась с явной страстью. Наедине он уговорит её гораздо быстрее и не только на поцелуй. Может, тогда и пройдёт это наваждение? Тут же заскреблась неприятная отрезвляющая мысль: он не уложит Зою в постель, которую ещё утром делил с Диной.
Они как раз приближались к дому, когда увидели отходящего от подъезда почтальона. Мужчина легко нёс почти пустую сумку, но при этом заметно сутулился, шаркал ногами, будто ботинки не просто были ему велики, но и весили по десять килограммов каждый.
Максим прислушался к внутренним ощущениям: бодрящее волнение распознал сразу, но опьяняющего зуда не было. Он проводил почтальона взглядом, приложил ключ к домофону.
— Жаль, он открытку не принёс, показал бы тебе прямо сейчас, как это происходит.
Зоя проследила за взглядом Максима. Смотрела на почтальона, пока за ним с металлическим щелчком не захлопнулась дверь соседнего подъезда.
— Это он тебе приносит открытки?
— Он, — Максим распахнул двери, предлагая Зое войти.
Зоя не шелохнулась, задумавшись смотрела на цветущую клумбу и парящую над ярко-красным маком бабочку.
— И ты за ним не следил?
— Я знаю, о чём ты думаешь. Следил, конечно. Его кстати Степан зовут. Степан Петрович. Он явно не в теме. Я несколько раз переезжал, и открытки меня всегда находили, а вот почтальоны менялись. Тот, кто их отправляет, может находиться в любой точке России, адреса отправителя никогда не бывает.
Зоя захлопнула двери.
— Я бы за ним проследила. Подозрительный тип. Можешь считать это моим чутьём, оно меня редко обманывает.
Максим улыбнулся.
— Реально? Предлагаешь за ним следить?
Зоя решительно кивнула.
— Мне кажется, почтальон связан с твоими посланиями, как минимум, он их читал. Открытки же не запакованные, неужели он не заинтересовался непонятными заданиями, которые носит на один и тот же адрес? Я бы точно прочитала, а потом пошла проверять, правда, это или нет.
Максим сомневался в версии Зои, но игра в шпионов его заинтересовала, тем более он рассчитывал в качестве прикрытия зацеловать её или ещё лучше — выпросить поцелуй. Хотелось, чтобы Зоя сама это сделала. Силой он уже добился одного, и в нём не было нежности.
— Ты просто любопытная, не все такие. Некоторые просто пофигисты. А он выглядит, как человек, которому давно и глубоко на всё наплевать.
Зоя захлопнула двери. И развернулась к Максиму, в её глазах горел азарт предстоящего приключения.
— Покатаемся на машине времени, погоняем динозавров.
— Про машину времени я ничего не говорил. Это что-то из фантастики.
— А твои открытки откуда?
— А это, Зоя, часть реальности, хоть ты в неё и не веришь.
Она спрыгнула со ступеньки.
— Долго и не будем следить. Мне ещё домой нужно, а вечером снова в тренажёрку.
Почти час они бродили за почтальоном серыми неприметными тенями, прятались в толпе, за кустами и за углом. Он и не обращал на них внимания, надвинул кепку на лоб и погрузился в свои мысли. Не оглядывался и не останавливался.
Короткими перебежками, сливаясь с забором и деревьями, они добрели до частного сектора. Дома здесь стояли шире, отделённые невысокими ограждениями и яркими палисадниками. У забора с цветущей глицинией, почтальон остановился.
Зоя и Максим наблюдали за ним, спрятавшись за припаркованную машину. Перешептывались.
— Может, он домой пришёл?
Зоя чуть приподнялась, выглянула из-за капота.
— С чего бы он домой звонил?
— Может, ключи забыл.
Из дома вышла невысокая женщина, проводила почтальона к дверям. Она недолго постояла на ступеньке, прогнала кота, пытавшего протиснуться в дом, и захлопнула двери.
Максим встал в полный рост, обошёл машину и замер. Обычно он просыпался с ощущением, что его ждёт открытка, но сейчас он явственно ощутил, как это странное состояние зарождается и нарастает. Тысяча пёрышек щекотала его, поднимаясь от пяток к шее. Эти приятные прикосновения погружались глубже, концентрировались в груди, оставляя на коже лишь воспоминание, лёгкое, едва уловимое, как дыхание.
Максим оглянулся, нашёл взглядом скамейку недалеко от дома, в котором исчез подозрительный почтальон, потянул за собой Зою.
— Давай подождём его. Любопытное место.
Зоя села на скамейку по-ковбойски расположив ноги по разные стороны от нагретой солнцем доски. Максим сел напротив неё, таким же манером, и наклонился
