class="p1">– Неудачные эксперименты Серого. Те несчастные, что выжили, – негромко произнёс Дэймос.
Вновь пришлось сменить направление. Он уже с трудом собирал в голове карту маршрута. Несколько размытых теней мелькнули в конце коридора.
– Заметая следы, их скинули на нижние уровни, но благодаря Таланту они выжили. Адаптировались.
Еще один выстрел, и тварь свалилась к их ногам.
– Вы хорошо стреляете, – заметил Дэймос.
– А вы рассказывайте, рассказывайте дальше. Кто заметает следы и кто адаптировался?
– Хм, тут всё зависит от того, что вам известно.
Недовольно на него посмотрев, Кайт покопалась в сумке и достала небольшой флакон.
– Вы ещё понимаете, где мы находимся? – вместо ответа спросила она. – Задержите дыхание.
Швырнув склянку в стену, Кайт схватила Дэймоса за рукав и спешно потянула прочь. Запах нашатыря лесным пожаром охватил тёмные коридоры.
– Да. На границе Медного района. Скоро доберёмся до лестницы наверх.
Кивнув, она в размышлении прикусила щёку изнутри и, покачав головой, призналась:
– Я знаю немного. Вы, возможно, слышали, что мои родители и старший брат погибли во время пожара?
– Слышал об этом.
Замедлившись, Кайт пронзила его испытывающим взглядом.
«Она знает! – вспыхнуло в голове. – Нет, это невозможно. Знай она правду, то не пошла бы в катакомбы спасать никому не нужного Заклеймённого».
– В ту ночь Серые похитили мою племянницу, – продолжила она, не сводя с него холодного, жёсткого взгляда. – Я выкрала её назад.
Случившееся в «Бешеном псе», первая встреча с Леди в красном, всё стало на свои места. Они искали там младшую Кайт. Серые часто используют подобные места в качестве перевалочного пункта.
Перехватив Зэвана, он приготовился бросить его в Кайт.
– Позвольте полюбопытствовать, как вам удалось убедить Зэвана помочь вам? Он знал, что его ждет, если потеряет пленницу.
Замедляясь, они почти остановились. Где-то капала вода. Твари крались по воздуховодам, царапая камень когтями.
– Никак, – пожала плечами Кайт, меняя позу и заглядывая куда-то за спину собеседника. – Если он и знал о готовящемся похищении, то ничего не предпринял.
Глаза её расшились, винтовка взлетела к плечу, грохнул выстрел. За спиной Дэймоса взвизгнула тварь, бросаясь бежать. Тут же послышались рычание и дикий крик, резко оборвавшиеся бульканьем. Побледнев, Кайт отшатнулась, прижимая к груди винтовку.
– Они каннибалы, – пояснил Дэймос, видя ужас на лице девушки. – Так глубоко в катакомбах, выбор невелик. Сожри или сожрут тебя.
Повернувшись, она отступила, винтовка вновь начала подниматься. Опомнившись, Дэймос поспешил стереть с лица хищное выражение.
– Идёмте, до выхода осталось немного.
Некоторое время Кайт шла молча, испуганно оборачиваясь на каждый шорох.
– Не волнуйтесь, вы настреляли достаточно, чтобы преследователи предпочли забыть о нас и полакомиться соплеменниками.
Девушка в ответ сгримасничала.
– Признаться честно, я поражён вашими талантами. Не каждый день встретишь женщину, что так лихо управляется с оружием. Ваш отец был охотником?
Зная, что Кайт ненавидел охоту, Дэймос решил, что лучшая тактика –притвориться несведущим дурачком.
– Нет, – глухо отозвалась она. – Мама научила меня стрелять. Вы так и не рассказали, что это за существа.
– Когда-то они были людьми, – добравшись до лестницы, Дэймос дёрнул дверь, та оказалась заперта. – Эксперименты Серых сломали и извратили их суть, – приложив ладонь к металлу, он пронзил его энергией, чувствуя, как завибрировал механизм. – Талант помог им выжить в катакомбах, но не выбраться. Асы славятся своей невероятной адаптацией, вот они и адаптировались.
– То есть, если я часто буду использовать Талант, чтобы видеть в темноте, со временем со мной случится нечто подобное?
Замок щёлкнул, и, распахнув дверь, Дэймос пропустил девушку вперёд.
– Отчасти. Если останетесь внизу, за пару лет ваши глаза изменятся настолько, что солнечный свет станет невыносимо ярким.
– Хм. Именно это и случилось с лэртами? Потому их кожа разрушается на солнце?
– Именно. Хотя до асовской способности к адаптации им далеко.
– В Академии нас учили, что энергия в больших количествах способна вызвать деградацию тканей, но ничего не говорили о подобных изменениях.
Вскинув руку, Дэймос заставил девушку умолкнуть на полуслове. Остановившись, он прислушался. Шаги затихли.
– Демоны Забвения их… – оборвал он сам себя и, схватив Кайт поперёк талии, бросился назад на лестницу.
Грохот выстрела разошёлся по коридору, больно ударив по ушам. Пуля разъярённой осой впилась в бедро. Дэймос покачнулся и тут был же подхвачен Кайт. Захлопнув дверь, она заперла её, своротив нутро замка.
– Как они нашли нас? – переводя дыхание, спросила Кайт. – В вас попали?
– Да.
Не слишком аккуратно сбросив тело Зэвана на пол, Дэймос привалился к стене. Присев рядом, Кайт осмотрела ногу.
– Пуля закрывает рану, – произнесла она. – Если вытащу сейчас, зальём всё кровью. Я обезболю и стяну края раны. Нужно как можно скорее выбираться отсюда.
– Пойдем через коллектор. Там будет много тварей, – предупредил Дэймос, взваливая на спину Зэвана. – Он жив?
– Удивительно, но да, жив, – пощупав его шею, отозвалась Кайт. – Не устаю поражаться его живучести.
Они вновь углубились в тёмные коридоры, притушив Талант.
– Как Заклеймённые нашли нас? – вновь спросила Кайт.
– Пришли на запах энергии Таланта, – ускоряя шаг, Дэймос волей-неволей использовал Талант, чтобы заглушить боль и заставить ногу двигаться, Зэвана приходилось удерживать одной рукой.
– А почему мы идём к коллектору?
– Там будет много тварей, а они используюсь Талант, чтобы выживать в темноте, среди них наши следы затеряются.
– Что мешает Заклеймённым после прийти к вам домой?
Чувствуя, как тает терпение, Дэймос ускорил шаг, едва не рыча от боли и напряжения.
– Что у вас с рукой?
– Двигаем ногами и не болтаем, – бросил он, срываясь на бег.
Холод волной прокатился по телу, и от столь возмутительного вмешательства Дэймос едва не упал, запнувшись. Ушло болезненное напряжение мышц, боль в ноге утихла, к руке с кольцом вернулась чувствительность и подвижность. Кайт рядом тяжело задышала.
– Идём, идём, – поторопила она, когда он невольно замедлился.
Посерев лицом, девушка обливалась потом, но упрямо шла вперёд. Что ж, Дэймос здесь не для того, чтобы рассуждать о глупом альтруизме, а для того, чтобы пользоваться чужим комплексом героя.
До сброса они добрались быстрее, чем хотелось. Остановившись у провала, Дэймос произнес:
– Как только преодолеем коллектор, придётся притушить Талант, чтобы Заклеймённые не вышли на наш след.
Кивнув, девушка осторожно приблизилась к краю. Дно огромного круглого коллектора скрывалось в темноте. Изменённое зрение позволяло рассмотреть странное копошение, но не более.
– Пройдем вдоль стены до вот того туннеля, – он указал на противоположный край. – После придётся идти в темноте.
– Если честно, я немного потерялась в пространстве, – тихо поделилась она, выглядывая из-за стены. Разглядев небольшой карниз, по которому предстояло пройти, попятилась.
– Надеюсь, вы не боитесь высоты? – перехватывая свою ношу, поинтересовался Дэймос, пробуя встать на камень.
