– Да, Ами, – с важным видом ответил тот и снова улыбнулся. – К сожалению, Дами умерла. Но у тебя есть еще две тетушки и бабушка. А еще… я.
– У меня, лорд Артарри, есть леди Эриол и лорд Кай, которых я люблю даже сильнее тех людей, которых считала собственными родителями, – заявила, глядя на него с нескрываемым презрением. – А еще у меня есть Мирк, с которой мы никогда не ладили, но которую я тоже почему-то воспринимаю как родную. У меня есть подруги, есть наставник. А больше… нет никого.
Он опустил глаза, но ничего не ответил. Я видела, что ему неприятно слышать все это, но не собиралась его щадить. В конце концов, я ведь ни капли не верила, что в нем внезапно проснулись отцовские чувства. Несмотря на наше очевидное родство, он оставался для меня чужим человеком.
Так как Анидар говорить не спешил, я посчитала тему закрытой. Но все же решила спросить его о том, что по непонятным причинам было для меня так важно.
– Лорд Артарри, скажите, что случилось с вашей сестрой, на которую я так похожа?
И пусть этот вопрос был для него далеко не самым приятным, но он все равно посмотрел на меня с благодарностью. Видимо, не рассчитывал, что я вообще стану с ним разговаривать.
– Ее убили, – ответил сидящий рядом со мной мужчина. Но если он думал, что этого мне будет достаточно, то сильно ошибался.
– Как?
– Зачем тебе это? – спокойно уточнил он, не совсем понимая, почему меня интересует подобный вопрос.
– Не знаю, – не стала скрывать я. – Просто чувствую, что должна знать.
И к моей радости, Анидар кивнул.
– Увы, Ами, мы не нашли тех, кто это с ней сделал. Ее тело обнаружили в лесу. Лекари тогда сообщили, что она умерла от удара в сердце.
– Ритуальным ножом, – судорожно сглотнув, добавила я. – Ведь так?
– Откуда ты это знаешь? – ошарашенно выдал мужчина. – Ами…
– Просто знаю, – не стала вдаваться я в подробности. – А когда это произошло?
– Двадцать два года назад, – отозвался он. – В третий день месяца первой зелени.
И, видя, как округлились от шокового оцепенения мои глаза, добавил:
– Да, Ами. Это случилось в ту же ночь, когда ты появилась на свет.
Я же… просто не знала, что сказать. Как на все это реагировать? Мысли вдруг закрутились, подобно стихийным водоворотам, а перед глазами начало темнеть. Если бы не лорд Артарри, я бы точно упала с лавочки, потому что из-за непонятного оцепенения почти перестала чувствовать свое тело.
– Амиша! – взволнованно выкрикнул Димарий, обхватывая мягкими, чуть прохладными ладонями мое лицо. – Посмотри на меня, – добавил строгим тоном.
И я исполнила этот приказ беспрекословно. Просто заставила себя сфокусировать зрение и заглянуть ему в глаза. А спустя всего несколько мгновений вдруг ощутила, как становится легче.
– Умница, – похвалил Дим, ни на мгновение не отводя взгляда. – Лучше стало?
– Спасибо, – прошептала, едва двигая губами.
– Сейчас отпустит. Просто нужно немножко посидеть.
Затем он все же повернулся к продолжающему поддерживать меня лорду и отрицательно мотнул головой. Что это значило, я не поняла, но после этого жеста Анидар Артарри передал меня присевшему рядом принцу, а сам поднялся. И уже хотел уйти, но, поймав на себе мой взгляд, остановился.
– Ами, несмотря ни на что… несмотря на твое нежелание это принимать, ты моя дочь. Единственная. Других детей у меня нет. И я расскажу о том, что ты жива, своим сестрам. Сейчас тебе нужно отдохнуть, обдумать все, но я бы хотел встретиться с тобой… в другой обстановке. И… если тебе что-то от меня понадобится, скажи об этом Димарию. Я прибуду, как только смогу.
Он ушел, не став дожидаться моего ответа.
Да мне и нечего было ему сказать. Анидар и так все прекрасно понимал. А я… просто постаралась отрешиться от всех своих мыслей. Которые теперь казались слишком жуткими.
Вокруг было все так же тихо. Я бы даже сказала… слишком тихо. Хотя всему виной являлся полог безмолвия, который Димарий почему-то не спешил убирать. Таким образом, та часть императорского сада, где располагалась наша лавочка, все еще оставалась отрезана от всего остального мира – по крайней мере, во всем, что касалось звуков.
Но эта тишина не давила, а будто успокаивала. А может, дело было не в ней, а в принце, который сидел рядом и бережно обнимал меня за плечи? Или в его теплых пальцах, поглаживающих меня по руке… или даже просто в том, что сейчас он находился так близко, и думать о чем-то ином я просто не могла.
– Почему мне стало плохо? – спросила я, нарушая наше молчание. Не думаю, что у Димария был ответ на этот вопрос, но какую-то версию он точно мог мне озвучить.
– Слова Нида о том, как и когда умерла его сестра, стали для тебя потрясением, – объяснил Дим. – Но я, кажется, догадываюсь о причинах. Ведь дело в том видении? Ты думаешь, что оно связано с леди Андамиррой?
– Уверена, – отозвалась я, продолжая смотреть на свои напряженные руки. – Чувствую, что тогда видела именно ее смерть. А учитывая, что я появилась на свет в ту же ночь, мне становится откровенно не по себе.
– Есть еще кое-что, Ами, – задумчиво протянул Дим. – Помнишь, знахарка сказала, что ты родилась мертвой? А потом вдруг случилось чудо. Вот только я как-то не особенно верю в подобные чудеса. Поверь, если душа ушла за грань, то даже Светлым Богам не по силам ее вернуть.
– И что ты хочешь этим сказать?
От его рассуждений у меня по спине пробежал холодок, а тело начала бить мелкая дрожь. И, почувствовав мое состояние, Дим не придумал ничего лучше, чем придвинуть меня ближе к себе.
– Подумай, Ами. Ведь получается, что девочка… дочка Нида, то есть кровная родственница самой Андамирры, родилась мертвой. Но ее тело еще можно было спасти. К тому же та, кого называли Первой ведьмой, владела силой света. То есть теоретически могла дать импульс к возрождению жизни. Но вот душу вернуть ей было не по силам.
– Дим! – выпалила я, поднимая на него ничего не понимающий взгляд. – Пожалуйста, перестань говорить такими жуткими намеками.
– Это не намеки, Амиша, – ответил он, качая головой. – Это предположения, основанные на имеющейся информации. К тому же мы не знаем, жертвой какого ритуала стала леди Андамирра. Мне вообще мало что известно о подобных вещах. Но пока мы имеем довольно занимательный набор фактов. Ты владеешь четырьмя стихиями, по словам Анидара – похожа на тетку и внешне, и характером. Ты помнишь, как ее убили, откуда-то хорошо знаешь имение «Эльсерна»…
– И какие из этого можно сделать выводы? А? Скажи мне, ты ведь профессор, – со злой иронией огрызнулась я. Несмотря на доводы логики, мне было сложно во все это поверить.
– Опять же, я могу только предполагать, – предупредил Дим, а потом как-то особенно тяжело вздохнул, поймал свободной рукой мои ладони и только после этого добавил: – Есть вероятность, что в тебе живет какая-то часть ее сущности.
– Боги…
– Подожди, не перебивай и не пугайся раньше времени, – осадил меня Димарий. – Это ведь только один из вариантов.
– А есть другие? – печально спросила я.
– Есть, – кивнул он. – Ведь если учесть, что душа новорожденной девочки все же ушла за черту… то можно предположить, что…
– Я и есть та… кого убили, – добавила севшим от оцепенения голосом. – Первая ведьма… Андамирра Артарри.
– Это тоже только гипотеза, – напомнил принц. – И поверь, Ами, для меня подобное не менее странно и жутко, чем для тебя. Давай на сегодня закроем эту тему. Пойдем прогуляемся по саду, или, если хочешь, могу показать тебе дворец.
– Прости, но сейчас я бы предпочла вернуться в академию.
Увы, у меня не было ни сил, ни желания продолжать «веселиться». Хотелось только одного – упасть в свою кровать и забыться сном. Вот только что-то подсказывало мне, что уснуть без специальных капель я просто не смогу.
Димарий не стал меня уговаривать, прекрасно понимая, что мне сейчас не до прогулок. И тем не менее обратно ко входу во дворец мы шли довольно медленно. Он показал мне скульптуры из кустарников, проводил мимо небольшого фонтана, даже намеревался позвать лакея и приказать тому подать нам вина, но я не дала ему это сделать.
Оказавшись в здании дворца, мы направились прямиком к портальной комнате – одному из тех немногочисленных мест, откуда можно было перенестись в академию. Но когда проходили по широкому коридору второго этажа, впереди неожиданно мелькнул силуэт девушки. И возможно, я бы даже не обратила на это внимания, если бы не Дим.
– А ну, стоять! – строгим тоном бросил он.
Да только та даже и не думала его слушать. Она все так же продолжила быстро удаляться и уже намеревалась свернуть на лестницу, но вдруг остановилась… не в силах преодолеть возникшее перед ней невидимое препятствие.
– Пропусти! – выпалила та, резко оборачиваясь к принцу и глядя на него с вызовом.
– Ты сейчас должна быть не здесь, – спокойным тоном ответил он.
