глаза, прежде чем не навалилась темнота, я увидел Марту — жену старосты. Услышал голос: «сучка вертлявая, тащи ее к воде».
Все. Картинка ушла в черноту и стала давить холодом и тоской, а через пару мгновений в темном углу зажегся перламутровый круг разрыва и стал манить…
«Не мешай мне. Приведи сюда Марту, и все закончится. Ее сестра уже у меня», — прилетело сообщение от лоскотухи и я очнулся.
Передо мной уже никого не было, только лунный свет колыхался на воде. Я как будто сам из прорубя вынырнул. Вертел головой, пытаясь проморгаться, чтобы картинка перестала двоиться: зимнее озеро сейчас и задушенная девушка под весенней водой.
— Фуф, пронесло, — я почувствовал рядом Банши, худое маленькое тело в кожаной куртке, но такое теплое и живое, что захотелось ее обнять. — Руки убрал! С подружкой своей синей обнимайся, о чем вы тут ворковали?
— Эта девушка, что перед Красной горкой пропала, — пришлось обнять самого себя и начать растирать плечи. — Убили ее, мстит теперь.
— Ну, что-то такое я и думала, — Банши подошла к воде и присела на корточки, — знаешь кто?
— Угу, и, кажется, местное гостеприимство нам уже не светит, — я кивнул в сторону тропинки. — Эх, Гидеон-то расстроится скорее всего.
От автора: в главу добавлены иллюстрации (сгенерированные нейросетью специально под элементы истории). Не могу решить, хорошая это идея или нет, поэтому прошу в комментариях или в личных сообщениях написать, нужны ли такие картинки, и надо в том числе наполнить прошлые главы (прямо в тексте или, например, в группе ВК, дополнительных материалах или собранные в отдельную книжку типа "бестиария") или лучше без них, чтобы не отвлекали от текста? Заранее спасибо!
— Что делать-то будем? — спросила Банши, когда я закончил рассказывать и пауза порядком затянулась.
— Собираем разложенные вещи и на рассвете едем дальше? — не то предложил, не то уточнил Стеча.
— Нельзя так, — махнула волосами блондинка. — Лоскотуха, конечно, в город не проберется, пока знаки охранные обновляют, но бежать не выход. Мы же Белую Стрелу подставим. Заказ приняли, предоплату взяли, значит, надо выполнять.
— Да ладно, там этой предоплаты кот в стакан наплакал, впритык за ворота вкатились, — хмыкнул Стеча. — Разберутся же потом все равно, что Стрела здесь ни при чем.
— А куда ты ехать тогда собрался с пустым баком? — Гидеон выплыл из задумчивости. — Девчонка права, если Номады дебилы, и Пахом скурвился, это не значит, что остальные не должны чтить кодекс Ордена.
— Выдать Марту не вариант? — странно, конечно, живого человека монстру отдавать, но, с другой стороны, еще вопрос, кто тут больший монстр.
— Вариант, — кивнул священник, — только не рабочий. Староста ее не отдаст, а учитывая, какие они тут крысы, еще и весь острог на нас натравят, доказав, что мы старосту подсидеть хотим или еще какую корысть имеем.
— Но это же неправильно! Они же убийцы, — во мне взыграло оскорбленное чувство справедливости, а, может, очарование Лели с ее песнями все-таки действовало.
— Орден такие приговоры не выносит, мы не суд и не стража, — вздохнул Гидеон. — Можем только сообщить местной власти.
— А Яков с ними? — спросила Банши.
— Скорее всего, честный он, и пара пацанов его, — ответил священник. — Не все я еще разузнать успел, но если правильно понял, то те, кто против старосты, долго здесь не живет.
— То есть будем валить упырей и лоскотуху? — я вздохнул.
— А у нас валилка достаточно выросла? — скрипнул Захар.
— Если серебра подкинут, то с утопленниками разберемся, а лоскотуха сильна, — Банши закатила глаза, что-то подсчитывая в уме, а потом кивнула на меня, — но мнемоник должен справиться. Его, похоже, даже чары не взяли. Я себе все губы искусала, думала уже свинца в уши залить, а этому хоть бы хны, стоял там и глазки строил.
Я не стал огрызаться, но пометочку сделал, что мысли все реальные были, а не морок. Надо выпить, а потом поспать. И судя по окружающим все были со мной солидарны по обоим пунктам.
Мы расположились в доме Кондрата и Вячко, в общей гостиной с большой белой печью. По бокам за ней в нишах прятались две кровати, которые по умолчанию достались Банши и Захару, в центр мы закинули три тюфяка, которые подогнал Яков.
Плюс грубосколоченный стол, за которым мы сидели, парочка сундуков и верстак со всякой оружейной мелочевкой у окна. Вещи охотников не трогали, только на верстаке Гидеон с Захаром развернули артель по снаряжению патронов и чистке оружия, пользуясь чужим инструментом.
Покормили нас хорошо. Но это только потому, что мы не стали делиться с местными полученными сведениями. Выслушали от неспящего и уже протрезвевшего Гидеона все, что он думает о принесенном трофее. О неразумных стажерах тоже было, но рога вайонга быстро переключили внимание. Проскочили мимо старосты с Яковым, поулыбались Щуке, который давно вернулся и уже натерпелся от Гидеона, и завалились в дом.
А теперь на столе стояли пустые миски, горшок с остатками остывшей картошки, почти пустая бутылка сливовицы. Даже на мой дилетантский вкус, очень даже отменной. Я выпил и пошел к своему тюфяку.
— Гидеон, а тебе удалось весточку Трофиму передать? — я зевнул.
— Удалось, только этот старый пень отказался, — святоша тоже выпил, тихонько крякнул и продолжил. — Маразм крепчает у старика, несет какую-то ересь, что он швейцарец и в нейтралитете. В запое бы лучше был, с ним тогда и то проще общаться.
— И что делать будем?
— Ждать, — Гидеон поворошил тарелки, ища чем-бы закусить следующую рюмку. — Сестры Кравец обещали помочь. Попробуем встречу где-нибудь под Барнаулом организовать.
— А не близко к нам, если найдут?
— Так они и так знают, что мы где-то здесь, — Гидеон выцепил картофелину и положил на краешек тарелки, заваленной костями.
— Как это? И почему ты так спокойно об этом говоришь?
— Медальон проверь свой, он теплый и светится, — вмешался Захар, пока Гидеон выпивал и закусывал. — А когда он такой, значит, Орден вызывает, и по кодексу мы обязаны явиться в ближайшее отделение.
— То есть они нас по геолокации, как маячки
