Где-то мяукнула кошка. Ворон слетел с конька крыши, громко каркнув.
– Жутковатое место…– прошептала Красовская.
Обвалившийся сарай, покосившийся на одну целую стену, съехавшая вниз крыша, вокруг гниль, запустение и паутина. На крыльце вывешены старые тканные дорожки, каким-то чудом за столько времени не превратившиеся в труху. Дверь внутрь дома распахнута и покачивается под порывами сквозняка.
– Нам надо внутрь?– уточнила жена чуть дрогнувшим голосом.
– Не знаю…– расстерялся я от такого простого вопроса. В моем видении тут вообще была когда-то обычная улица, а на этом месте провал…Провал…Я резко развернулся на месте, ища глазами то, без чего такой особняк существовать раньше не мог.
Погреб остался нетронутым. Сверху засыпанный липкой красной глиной, он был построен из добротного крепкого камня, привезенного бывшим хозяином усадьбы откуда-то издалека. Только дверная коробка сгнила, а дверь вывалилась наружу.
– Нам сюда!– указал я на потрескавшиеся ступеньки, ведущие в непроглядную тьму.
– Дворкин, ты уверен?– со сомнением покосилась на меня Красовская.
– Почти на сто процентов!– первым нырнул внутрь. В нос ударил запах сырости и гнили. Под ногами заскрипела раздавленная каменная крошка. На голову что-то капнуло.
– У кого-нибудь есть фонарик?– продуманно спросила журналистка. Тут же Света зажгла свой телефон.
– Ну хоть что-то…– я перехватил его поудобнее. Все равно связь тут сразу же пропала. Сделал несколько аккуратныхъ шагов вниз. Никуда не провалился, не исчез и то хорошо! Спустившись на десяток ступенек, я с девчонками оказался в большом круглом помещении, уставленном по периметру всякими ящиками, закромами и прочей хозяйственной ерундой. Воняло ужасно. По полке, виляя хвостом, пронеслась огромная крыса, от вида которой мои спутницы чуть не заорали во весь голос.
– И где книга?
– Это не то место,– луч фонарика забегал отчаянно по стенам, ища еще какой-то проход, выход в катакомбы или еще что-то похожее, но вокруг был каменный монолит, усыпанный слизняками и грибком Мишке бы тут точно понравилось бы…
– Кажется, я ошибся…– я рванул к противоположной стене к одному из самых больших закромов, где когда-то хранилась картошка. С треском выломал деревянную гнилую стенку. На ноги полилась вонючая жидкость, крысы с писком разбежались в сторону.
– Твою ж мать, Дворкин! – выругалась Светлана осипшим голосом.– Либо ищи вход в эти ваши мифические катакомбы, либо давай уходить отсюда.
– Сейчас…сейчас…– я разгреб остатки бревен.– Это должно быть где-то тут…
Сделал шаг вперед, провалившись по щиколотку в эту гниль. Нога с противным чмоканьем провалилась внутрь. Уперлась во что-то твердое. Посветил фонариком на стену, сложенную из глыб природного камня. Тут хода нет точно…Приблизился еще чуть чуть…Нога вдруг потеряла опору, уйдя куда-то далеко вниз. Я успел только нелепо взмахнуть руками, а потом с криком полетел в какую-то темноту, увидев, как фонарик в телефоне жены мелькнул и погас.
Лететь пришлось невысоко, но я со всего маху обрушился на спину, от удара на секунду потеряв сознание. Воздух из легких вышибло моментально. Сразу же заныло ребро, видимо сломал…Зашарил рядом с собой рукой. Сухо…Что-то похоже на песок. Потряс головой, приходя в себя.
– Ты там живой, Саш?– в метрах полутра надо мной замелькал еле заметный огонек фонарика, светящий сквозь дыру с рваными обломанными краями.
– Живее всех живых, блин!– почесал я ушибленную спину, отозвавшуюся глухой болью.– Спускайтесь вниз, я, кажется, нашел вход в катакомбы.
– Ты нас поймаешь?– уточнила жена.
Я согласно кивнул, хотя в этом сейчас был особо не уверен.
– Прыгайте!
По одной я сумел спустить обеих своих барышень вниз. Фонарик на айфоне Красовской тускло светил, готовясь погаснуть.
– Разрядился…– виновато пожала плечами она.
Я огляделся. Помнится последний раз тут были факелы, развешенные на стенах. Так-так…В самом углу провала действительно висело что-то продолговатое. Щелкнул зажигалкой и наше средневековое освещение заработало. Теперь мы могли спокойно рассмотреть место, куда мы попали.
– Тушите свет, мадам, – посоветовал я журналистке,– возможно пламя человеческого прогресса нам еще понадобится.
Меня, если честно, немного подтрухивало. Столько событий за неполную неделю свалилось на мою грешную голову, что просто с ума сойти. Не каждый рэмбо выдержит, а тут несчастный инженер-технолого.
Вокруг все выглядело монолитом, словно проход был сделан в породе каким-то невиданным чудо-сверлом. На вид стены были из давно слежашейся глины, но я не очень-то силен в геологии. Узкий ход вел куда-то в непроглядную тьму, откуда изредка слышалось хлопание крыльев и тонкий писк летучих мышей. Мы находились в некоем округлом углублении, которое продуманные харьковчане после провала пристроили под подвал. О той истории вообще всем следовало забыть…А тут картошка….Ходили ли они сюда? Слышали рокот голосов, топот огромных ног? Цела ли книга вообще? Как спасти Мишку, если книги на месте нет? Сердце на секунду екнуло предательски, но я отмахнулся от плохого предчувствия.
– Ну что, дамы? – шутливо поклонился я. – Проследуем за мной?– факел осветил узкий коридор с грубо обтесанными стенами. Мои девчонки замерли на секунду, только потом Светка, поджав губы шагнула вперед.
– Надеюсь, Дворкин, ты знаешь что делаешь…– шепнула она мне, проходя мимо.
– И я на это надеюсь,– проговорил я про себя , так чтобы они меня не услышали.
Подземелье приняло нас в свои объятия, окунув в непроглядную тьму неизвестности.
ГЛАВА 17
Мишка с любопытством осмотрелся по сторонам. Странное подземелье, больше похожее на секретную лабароторию из приключенческих фильмов окружало его. Толстые стены, обшитые металлическими бронелистами, были сплошь укутан проводами и какими-то мигающими датчиками и лампочками, но все вокруг оставляло признак какой-то ветхости, дряхлости, будто вырванное из пятидесятых годов наследие всемогущего НКВД. Никакой новейшей электроники и компьютеров, только механика и большой черный пульт, за который уселся незнакомый дядька лет сорока, поигрывая в руках черным пистолетом с длинным дулом.
Мишку подтолкнули вперед. Позади с тихим шелестом встала на место огромная металлическая дверь. Шаман ловкими сильными движениями закрытил руль запора на место. Они остались втроем в этой комнате. Вееру было поручено отправиться к Малышу, от которого минут пять назад пришло сообщение, что Дворкин вместе с женой и своей подругой Красовской нашли вход в харьковские подземелья и полезли за книгой.
Наступила томительная пауза. Миша отвел взгляд от янтарных, кошачьих глаз Беса и стал рассматривать странный пульт управления, сплошь усыпанный какими-то тумблерами и лампочками. Некоторые из них мигали, некоторые потухли, судя по слою пыли на них, навсегда.
– Михаил Дворкин?– уточнил Бес. Пытаясь ласково улыбнуться, но улыбка выходила какая-то страшная, неестественная, словно у хищника, который перед тем, как слопать добычу, пытается ее успокоить, чтобы мясо было понежнее и крови поменьше. Миша отрицательно покачал головой, прямо взглянув на своего похитителя.
– Что?– глаза
