– Естественно, – злобно заявил Бельцев. – Его же убили вчера!
– Ой, правда, – смутилась Мария.
В зал вошло еще несколько ребят. Наконец все ученики собрались перед сценой. Лариса Аркадьевна удовлетворенно кивнула, подошла к входной двери актового зала и заперла ее на ключ.
Елена Федоровна хмуро оглядела собравшихся и начала говорить.
– Все вы знаете о случившемся, – сказала она. – Потому мы и приняли решение собрать учеников академии, чтобы поговорить об очень неприятных вещах. Поначалу мы не планировали вываливать все на вас, хотели подвести к этому плавно, с хорошей психологической подготовкой. Но условия изменились. И от ваших познаний мира Первородных теперь будет зависеть ваша собственная безопасность.
В зале стояла тишина. Все внимательно слушали Елену Федоровну.
– У Первородных есть враг, – продолжила она. – Очень могущественный враг. На протяжении многих лет он пытается вернуться из небытия, куда его изгнали столетия назад, но Королевский Зодиак пресекал все эти попытки. Имя ему Огненный Змей, в старинных летописях он упоминается как Огненный Дракон, и это чудовище имеет в нашем мире массу последователей. Это Первородные, обратившиеся к тьме, присягнувшие на верность Дракону. Они и повинны в исчезновении уже двух подростков. Адепты Змея охотятся на вас, и пока мы не знаем, с какой целью! Из-за этого мы и запрещали вам выходить за пределы академии, но некоторые не приняли эти слова всерьез. Результат вам известен. Потому я и решила раскрыть все карты прямо сейчас, без обиняков и подготовки. Чтобы вы знали об опасности и соблюдали осторожность. Одна из Темных смогла проникнуть прямо сюда. Девчонка с красно-желтыми волосами, она зовет себя Саяной. Некоторые из вас могли ее видеть и даже общаться с этой маленькой ведьмой.
Карина Кикмарина похолодела.
– Если увидите ее, тут же сообщите об этом администрации. Основу адептов Огненного Дракона составляют его потомки. Первородные из его кровной линии, обратившиеся ко злу. Они зовут себя Огненными Волками, и эта девчонка принадлежит к их племени! Она ваш враг, не дайте себя обмануть! Возможно, с ней сотрудничает еще кто-то. Потому ни в коем случае не покидайте академию без особого разрешения! Злодеи уже здесь, в Клыково. И двух жертв им явно недостаточно!
Карина быстро глянула на Тимофея.
Что же она натворила?! Отдала этой мерзавке его медальон! Теперь она явно не увидит ни его, ни Саяну. А тем более амулета от Кадиши. А может, эти ведьмы заодно?! И просто обвели ее вокруг пальца, чтобы завладеть медальоном?! Если она расскажет обо всем Тимофею, он возненавидит ее на всю оставшуюся жизнь!
Кикмарина в ужасе закрыла лицо руками.
– Нам известно, что они тоже собирают подростков для обучения, – сказала директриса. – Это дети тех, кто по каким-либо причинам скрыл своих отпрысков от Королевского Зодиака. Кто изначально планировал готовить их, как служителей зла. Сколько их – мы не знаем. Где они скрываются, нам тоже не известно, но мы работаем в этом направлении. Если в «Пандемониуме» появилась одна из них, значит, в любой момент могут проникнуть и другие. А потому, – продолжала Елена Федоровна, – мы усилим охрану наших территорий, а одним из главенствующих предметов отныне будет самооборона! Рукопашный бой, фехтование. А позже, когда каждый из вас покажет, на что способен, мы начнем обучать вас приемам обороны с использованием ваших способностей. Понимаю, принять это не просто. Кто-то из вас напуган, кто-то встревожен, а кто-то, надеюсь, получил ответы на терзавшие его вопросы. Знайте, что в «Пандемониуме» вы всегда найдете помощь и поддержку! Мы не оставим вас и поможем справиться со всеми проблемами. А сейчас нам нужна ваша помощь!
Она обвела взглядом присутствующих.
– Полиция не сможет найти злоумышленников, но это под силу некоторым из вас. Сейчас мы устроим небольшую проверку. Я назову фамилии, а вы поднимитесь на сцену. Это отпрыски семейств, где издревле рождались ясновидцы и предсказатели. Без вас нам сейчас не обойтись. Итак, – она вытащила из кармана пиджака сложенный листок бумаги, развернула его и принялась читать вслух. – Анастасия Ведунина, Степан Лешеев, Евгения Степанова, Дмитрий Трофимов, Тимофей Зверев!
Тимофей очень удивился, услышав свое имя. Димка тоже, он даже вздрогнул. Директриса пригласила их на сцену, и мальчишкам пришлось подчиниться. Женя шагала за ними. С задних рядов к лестнице шагали Анастасия и Степан. Тимофей не был с ними знаком. Похоже, ребята были из младших групп: Ведунина выглядела лет на двенадцать, Степану было около четырнадцати.
– Остальные могут быть свободны! – объявила Елена Федоровна.
Лариса отперла замок и открыла двери. Учащиеся, тихо переговариваясь, начали расходиться. Некоторых новости порядком испугали. Кто-то сразу отправился к выходу из зала, кто-то поднялся на сцену, желая обсудить все с преподавателями.
Директриса пригласила названных ребят следовать за собой. Лариса и Анатолий Сергеевич их сопровождали. Они прошли за кулисы, пересекли несколько коридоров и наконец пришли к какому-то кабинету. Тимофею здесь бывать еще не приходилось. Анатолий Сергеевич толкнул дверь и пригласил их войти. Стены помещения были закрыты многочисленными полками и стеллажами, заставленными разными склянками и бутылочками. Напротив широкого письменного стола стояло пять крепких деревянных стульев, оснащенных толстыми ремнями. На столе Тимофей увидел пять пустых хрустальных бокалов.
Когда все вошли, Елена Федоровна закрыла дверь и заперла ее на ключ. Ребята даже слегка оробели, но она вдруг улыбнулась.
– Вижу, вы напуганы, – сказала Елена Федоровна. – Но ничего страшного не произойдет. Вы знакомы с Анатолием Сергеевичем? Скоро у некоторых из вас начнутся уроки в его аудитории. Наш главный специалист по различным ядам и снадобьям.
Анатолий Сергеевич приветливо улыбнулся ребятам, затем вытащил из шкафа большую квадратную бутылку из черного стекла, вытер с нее пыль и паутину и выдернул массивную пробку.
– В ком-то из вас, а возможно, и во всех дремлют способности прорицателей, – сообщил он. – И сейчас мы попробуем их пробудить. Для этого вам нужно сесть на эти стулья, затем выпить особое снадобье.
Он наполнил хрустальные бокалы чем-то вязким, словно кисель, багрового цвета.
– А зачем здесь ремни? – спросила Настя, кивнув на один из стульев.
– Для вашей же безопасности, – ответила Лариса. – Если все получится, вы можете свалиться на пол. Ремни не дадут вам этого сделать.
Ребята с некоторой опаской расселись по стульям. Елена Федоровна пристегнула каждого из них ремнями. Лодыжки, запястья Тимофея оказались крепко притянуты к деревянным ножкам и подлокотникам. Широкий ремень опоясывал его грудь, прижимая к высокой резной спинке. Затем Анатолий Сергеевич поднес кубки к губам каждого из подопытных. Напиток оказался той еще гадостью. Он отвратительно пах, а на вкус был еще отвратительнее.
– Что это?! – поморщилась Женя.
– Сушеные кишки черной жабы и отвар из корней дуба, – ответил Анатолий Сергеевич. – С некоторыми особыми ингредиентами.
– Жабы?! – позеленел Димка. Казалось, его сейчас стошнит.
– А нельзя было сказать об этом, прежде чем я эту дрянь проглотила? – поинтересовалась Женя.
– Это зелье пробудит ваши силы, – тихо сказала Лариса. – Если есть что пробуждать…
Елена Федоровна пристально рассматривала ребят. Лариса с озабоченным видом скрестила руки на груди. Анатолий Сергеевич присел на край стола и принялся ждать.
И Тимофей вдруг что-то ощутил. Нечто словно начало расти в центре его груди, заполняя его изнутри словно пустую тряпичную куклу! Казалось, еще немного, и его просто разорвет! С остальными ребятами происходило то же самое. Кто-то завопил, кто-то начал громко хрипеть.
Тело Тимофея напряглось, ремни больно впились в кожу. Он крепко стиснул зубы и зажмурился. На его лбу выступили крупные капли пота.
Лариса пристально на него взглянула, затем извлекла из-под стола пустое пластиковое ведро.
– Сейчас начнется, – тихо произнесла она. – Первый готов.
И вдруг усмехнулась.
Тимофей не понял, что она имела в виду, и раскрыл рот, чтобы спросить. В этот момент его вырвало. Лариса тут же подставила ведро, так что одежду он не испачкал.
– Потому и не люблю эту процедуру, – призналась Лариса.
Елена Федоровна поднесла точно такое же ведро к Димке. И едва успела! Тимофею было уже лучше. Глаза перестали слезиться, и судороги прекратились. Рядом с ним вывернуло Степана, а затем и Настю.
Только Женя Степанова оказалась покрепче остальных. Она резко опустила голову вниз, волосы закрыли ее лицо. Лариса расстегивала ремни Тимофея, когда Женя вдруг прорычала:
– Спрашивай!!!
Анатолий Сергеевич так и подпрыгнул на столе.
– Сработало?! – директриса даже побледнела от волнения.
