— Угу… — Еще одна пауза, после чего Ярослав буквально «выстрелил» словом: — А станет ли для тебя неожиданностью тот факт, что я нашел артефакт асуров?
— Что? Ты шутишь?
— Нет.
— Значит, врешь.
— Нет.
— Покажи.
— Его со мной нет.
Ладислава прищурилась:
— Ты уверен, что не ошибся?
— Конечно, не уверен, — буркнул Ярослав. — Ты же знаешь, что меня учили другому, не истории и не магии. Но я уверен, что найденный медальон не относится к человским цивилизациям.
— Я хочу его видеть, — произнесла девушка.
Помолчала, ожидая ответа, посмотрела на насупившегося собеседника и удивленно поинтересовалась:
— Надеюсь, ты не собираешься купить мое согласие за древнюю побрякушку?
— Не собираюсь, — в тон ей отозвался Ярослав. — Но прошу ответить на вопрос, который я задал.
Она вздохнула. Едва заметно улыбнулась. Сделала два маленьких шага, уничтожив расстояние между ними, и положила руки на плечи обер-воеводы.
— Я испытываю к тебе чувства, Яр, ты это знаешь. Мы оба это знаем. И это сильные чувства. Но я не выйду за тебя замуж, пока не утру нос матери. И не просто утру: я хочу, чтобы после этого утирания она сморкалась до конца жизни. Я хочу доказать свою силу. Это мое слово. И если ты хочешь вернуться к более раннему вопросу насчет моей руки, то постарайся мне помочь.
— Я спрятал артефакт под водой, — ответил мужчина, накрывая ладони любимой своими. — Принесу через час.
— Возвращайся быстрее. Посмотрим, что за артефакт ты нашел.
Ярослав круто развернулся и отправился за снаряжением.
* * *
— Я правильно понял, что вы знакомы друг с другом? — спросил Злобин.
— Давно знакомы, — не стал врать Дибич. — Возможно, вас еще на свете не было, молодой человек, когда мы познакомились.
После обеда Миша помог девушкам прибраться, а потом остался один: Лада ушла с Ярославом, Карина побрела купаться, сказав, что не нуждается в компании, Лариса вела неспешный разговор с Векшиным, и Злобин решил присоединиться к старикам, как он их про себя обозвал, которые остались у кострища.
— Вы договаривались здесь встретиться?
— Нет.
— Но встретились.
— Да.
— Удивительное совпадение, вы не находите?
— Да.
Миша осекся. Ответы звучали, но их краткость откровенно намекала, что расспросы пора прекратить и от взрослых мужчин, которые негромко обсуждали какие-то важные дела, нужно отойти. Но он не собирался сдаваться. Во всяком случае, так просто.
— Я не верю в совпадения, — произнес Злобин.
— Мы тоже.
И снова тишина. Если бы они хоть улыбнулись или засмеялись, можно было бы решить, что над ним издеваются. Если бы они выругались, можно было бы понять, что они нервничают. Но перед Мишей сидели настоящие волки, умеющие контролировать эмоции намного лучше опытнейших игроков в покер. Полковник и миллионер просто смотрели на подошедшего юнца, а профессор даже не оглянулся: как подбрасывал монетку, так и продолжал. Как заведенный.
— Это все, о чем вы хотели нас спросить? — довольно вежливо осведомился Градов.
— А если нет? — с долей нахальства поинтересовался в ответ Миша.
— Спрашивайте дальше.
Неожиданное предложение. И судя по всему, для миллионера тоже. Дибич бросил на старика удивленный взгляд, но тот едва заметно пожал плечами, показывая: он знает, что делает.
— Я… — Злобин сбился. — Вы знали, что встретитесь?
— Почему вы спрашиваете об этом второй раз?
— Потому что не верю в совпадения.
— А во что вы верите?
— Отдай медальон! — неожиданно громко и неожиданно резко перебил старика Челоян.
— Что? — удивился Градов.
— Что? — вздрогнул Дибич.
— Что? — побледнел Миша.
— Ты спрятал под камнем золотой медальон, Злобин, — не открывая глаз, ответил профессор. — Покажи его.
— Откуда вы знаете?
— Просто покажи.
— Что за медальон? — прищурился Полковник. — Вы нашли его на острове?
— Нет.
— Где он? — взял быка за рога Дибич.
Миша едва не расплакался от унижения.
Хотелось, очень хотелось соврать, но он понимал, что это бессмысленно: проклятый профессор знает, где лежит медальон, так же как знал, что с соседнего острова приплывут другие похищенные. Неизвестно, каким образом — но знал. И Злобину ничего не оставалось, как сдаться:
— Я спрятал его на берегу, под большим камнем.
— Где ты его нашел?
— В пещере. — Миша вздохнул. — Под островом есть пещера, если поднырнуть, до нее можно добраться… Диск был там, но нашел его не я. И не здесь.
— А кто?
— Ярослав…
* * *
«Кто?! — Других мыслей в голове не было. — Кто?!!»
Затем последовал безумный крик ярости, злости и обиды. Крик бессильной ярости, бессильной злости и детской обиды. Крик потряс своды пещеры, но толку от него было чуть.
«Кто?!!»
Сказав «робинзонам», что отправляется за следующим налимом, Ярослав, разумеется, в первую очередь поплыл в пещеру, собираясь забрать медальон, чтобы отдать его Ладе, и теперь в бешенстве лупил кулаком по равнодушной воде.
«Кто посмел?!»
И резко замер. Поскольку понял кто. Ответ был настолько очевиден, что люд даже устыдился своего дурацкого, эмоционального поведения.
Очевидно, что в пещеру пробрался тощий Злобин — туповатый и ни к чему не приспособленный чел, мечтающий о взаимности Лады. Но вот вопрос: Миша оказался здесь случайно или следил за ним?
«Как же он мог за мной проследить? Я был здесь раньше, чем он узнал, что я жив».
Значит, Злобин забрался в пещеру случайно. Увидел щель, поплыл по ней и очутился в этом убежище.
«Интересно, он понял, что этот золотой медальон — тот самый, который я поднял со дна? Надеюсь, не догадался… Иначе у меня больше проблем, чем кажется».
С другой стороны, о каких проблемах идет речь? Какие проблемы способен доставить ему худосочный чел? Никаких. Единственное, на что способен Злобин — разболтать всем о пещере, которую Ярослав еще толком не исследовал, и о медальоне.
Вот и думай: что теперь предпринять?
Вариант первый, очевидный: подойти к Злобину и потребовать, чтобы он вернул артефакт. Злобин скажет, что ничего не брал. Дать Злобину в морду. Все узнают, что они подняли со дна золотой медальон. Лада посмотрит на него как на дурака.
«Нет, очевидный вариант не подходит».
Вариант второй, очевидный бис: тайно проверить вещи Злобина, убедиться, что медальона там нет, потому что не такой уж он идиот, отозвать Злобина в сторону, шепотом потребовать вернуть медальон, дать ему в морду… Лада посмотрит на него как на дурака.
«Интересно, а нестандартные варианты в такой ситуации возможны?»
Но додумать эту смелую мысль Ярослав не успел: разглядел под водой пятно света, сообразил, что его источником служит не тот ход, через который он приплыл, поднырнул, проверяя догадку, и обнаружил отверстие, в которое не рискнул отправиться Миша.
«Еще один ход? Любопытно».
В отличие от чела, Ярослав располагал и временем, и желанием, и силами для следующего путешествия, и он без колебаний отправился дальше.
* * *
— Ой, что это?! Дорогой, что ты нашел?
— Не я, а… — Дибич начал было отвечать, перехватил взгляд Полковника и осекся. Умолк. Тут же понял, что выглядит глупо и подозрительно, и брякнул первое пришедшее в голову: — Дорогая, а что ты тут делаешь?
— На острове? Жду помощи. — Лариса молниеносно встала с позу обиженной супруги: — Извини, не поняла, что ты от меня секретничаешь. Тут, знаешь ли, очень мало места и совершенно невозможно уединиться.
— Мы не собирались секретничать.
— Нашли клад? — бодро поинтересовался подошедший Векшин. — Сундучок с пиастрами? Или с ефимками?
— Что случилось? — поинтересовалась выглянувшая из-за ближайшей скалы Карина. — Что за крик?
— Девочки, скорее сюда: наши отыскали клад! — радостно сообщила Лариса.
Вслед за Кариной появилась Лада, и все «робинзоны» оказались на берегу, возле большого камня, под которым Злобин спрятал сокровище.
Дибич хотел выругаться, но передумал. В конце концов, его красивая, но не очень умная женушка была совершенно права: скрыться на малюсеньком острове невозможно, и глупо было надеяться, что удастся сохранить происходящее в тайне.
— Миша, что это у тебя? — защебетали собравшиеся вокруг Злобина женщины.
— Вот. — Злобин растерянно показал им добычу.
— Это медаль?
— Медальон.
— Золотой?
— Старинный?
— Красивый.
— Чей он?
— Какой чистый!
— А цепочки рядом не было? — осведомилась Лариса.
— Ты еще спроси про сережки, — хмыкнула Карина.
— Это же медальон! — напомнила госпожа Дибич. — Медальон следует носить на груди, на цепочке.
