подумают соседи!
Чувство отвращения внезапно захлестнуло Николаса. По твоей вине заживо сожгли людей, двое из которых были детьми, а тебя беспокоит, что головорезы, которым ты помог, здороваются с тобой на улице?!
— Это все? — что-то в голосе Аруса переменилось. — Если все, то я распоряжусь, чтобы с ними провели воспитательную беседу.
— Спасибо, — буркнул Мэнсон и вместо того, чтобы удалиться, поплелся к бару.
Николас остался стоять под балконом, скрестив руки.
«Лицемерный старый хрен! — кипел он ненавистью. — Стоит подкараулить его, когда пойдет домой, и размазать рожу по стене, — выдохнув, Николас попытался взять себя в руки. — Идея, конечно, так себе, но если все правильно обставить и как следует напугать старика, быть может, удастся что-нибудь узнать?»
— Фиар!
Вздрогнув, Николас отлепился от колонны. Арус потряс его руку, белозубо улыбаясь, и потянул за собой наверх.
— Вот уж не думал встретить тебя вне ночи боев, — поделился он.
Тон голоса опять изменился, стал более открытым, доверительным и радостным, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Николас невольно вспомнил Лисару, она тоже любила играть голосом, манипулируя преподавателями, когда нужно было отмазать друзей от неприятностей.
— Я подумываю сделать ставку и хочу посмотреть на бойцов, — ответил Ник, увлекаемый на первый этаж. — Как думаете, есть перспективные новички, на которых можно поднять денег?
— А тебе все мало? — панибратски хлопнув его по плечу, засмеялся Арус.
Поднявшись на верхний уровень, они не пошли на балкон, а сели в общем зале недалеко от бара. Слово за слово, и вот они уже дегустируют настойки, пиджаки расстегнуты, галстуки ослаблены. Николас и сам не заметил, как разболтался:
— Да я в шаге от княжеского титула! — в какой-то момент заявил он. — Старик Верес бесплоден, иначе настругал бы уже целую армию наследников с четырьмя-то женами! Велена — старая дева! Когда они поймут это, то позовут Ниобу, а я поеду с ней.
— За княжеский титул!
Выпили.
— Я поражаюсь твоей изворотливости, — поделился Арус. — На все у тебя есть планы.
Николас засмеялся. Он был и вполовину не настолько пьян, насколько развязно себя вел. Странно, будучи магистром и изучая работу человеческого организма, не научиться им управлять. Для сдерживания опьянения приходилось использовать Талант, важно в этом моменте не терять контроля. Жаль, что язык этого, похоже, не знал и нес пургу, не останавливаясь.
— А как иначе? Я простой парнишка из рыбацкой деревеньки. Кто позаботится обо мне, если не я.
— Но княжество в Мандагаре. Не слишком ли лихо ты замахнулся? Если хочешь, я могу организовать тебе титул в обмен на некоторые услуги.
— Она прелесть, — игнорируя Аруса, протянул Николас, растянувшись на столе. — Глаза зеленые, словно изумруды! Кожа загорелая, мягкая, теплая, а пахнее-е-ет… — вздох. — Лишняя пара клыков, правда, все портит, но не думаю, что они помешают при поцелуе.
Кто-то подошедший сзади схватил его за затылок и с силой впечатал в стол. Николас не разбил нос только потому, что уже достаточно низко висел над столешницей. Арус вмиг подскочил.
— Тихо, семейные разборки, — рыкнул сверху знакомый голос.
Николаса выволокли из-за стола и протащили через весь зал наружу. Уже в подворотне он наконец оттолкнул Зара. Тот был бледен, смотрел из-под бровей, стиснув зубы, — в ярости.
Отшатнувшись, Николас попытался избежать драки. Только разбитого лица накануне летнего бала ему не хватало. Но в порыве эмоций начал не с того:
— Ревнивый идиот!
Кулак прошел через его защиту и дотянулся до подбородка. Голова откинулась назад, в глазах сверкнула молния.
— Проклятый выродок, хоть раз подумай мозгами!
Этого говорить точно не стоило. Сощурив темно-синие глаза, Зар бросился вперед. Драться с ним — все равно что пытаться драться по правилам бокса с медведем. Николасу стоило бы отступить, воззвать к благоразумию, объясниться, но уязвленная гордость не позволила.
Выставив руки в защитном жесте, он подкараулил удар, перехватил руку и пнул противника под колено. Обычно в этот момент прибегал кто-нибудь из друзей. Хорошо, если Руд, тот раскидает драчунов в стороны. Плохо, если Лисара, от нее никогда не знаешь, чего ожидать, может током ударить или заставит все мышцы разом расслабиться. И уж лучше небольшой заряд электричества, чем валяться в мокрых штанах.
Пока он думал, как больнее приложить сводного брата, Зар воспользовался заминкой, извернулся и ударил под колено. Теперь уже Николас оказался в коленопреклоненном состоянии и вынужден был защищать лицо от удара. Сводный брат явно не собирался мешкать.
Перехватив его за ногу, Николас повалил противника на землю и навалился сверху.
— Я слежу за Мэнсоном, а ты мешаешь, — прошипел он, быстро осматриваясь. В проулке никого.
— Руд рассказал о том, что случилось утром, — пропыхтел прижатый к грязи Зар.
Вмиг ситуация изменилась. Рыча, он скинул Николаса, и тот едва успел отскочить, чтобы не получить сапогом в живот.
— Теперь понятно, с чего ты вдруг воспылал к ней дружескими чувствами.
Обрушившийся после град ударов заставил Николаса попятиться.
— Понятно, для чего ты рассказал мне о ее болезни.
Николас не успел среагировать, когда противник, подобравшись ближе, все же пнул его в живот, лишая возможности ответить. Хватая ртом воздух, он отступил, пытаясь придумать, как вывернуться из ситуации.
— Понятно, отчего ты вдруг решил открыть мне глаза на «страшную» правду.
Говорить, что Ниоба использует его, пожалуй, не стоило. Рисовать из нее манипулятивную стерву — тоже. Всем известен независимый характер подруги, она и не скрывала, что не станет оставаться в Кондоме только ради друзей. Сыграть на этом оказалось просто.
Судьба их пары была предрешена, Николас лишь чуть поторопил события.
От разбитого в кровавый фарш лица его спас Арус. Появившись в подворотне, ухватил обоих за шиворот, развел в стороны. Высокий рост и длинные руки соронца не позволили Зару дотянуться до Николаса.
— Хватит уже, — встряхнув обоих, произнес он и, обращаясь к Николасу, спросил: — Позвать Гору?
Горой звали одного из бойцов, крупного пироса с шипами на хвосте. Однажды на глазах Николаса тот поднял противника весом девяносто килограмм, обхватив того за шею хвостом. Если Гора пришибет Зара в этой подворотне, душа Николаса только
