Без толку.
— Чёрт, бронированные! А если по радиатору?
Следующие выстрелы оказались удачнее: из-под обоих джипов на дорогу потекла охлаждающая жидкость.
— Дай-ка сюда ту игрушку, из которой ты в меня целился! — Алиса приняла из рук подростка пистолет Стечкина. — А сам пока перезаряди мою! Патроны во внутреннем… ПРИГНИСЬ, ЖИВО! — крикнула она, заметив, как из приоткрывшихся окон «Тахо» показались стволы автоматов.
В последний момент Ле’Райна вильнула вправо и резко сбросила скорость, оказавшись чуть позади преследователей. Первая очередь прошла мимо цели — лишь переднее крыло «Копейки» стало напоминать дуршлаг. Второй стрелок целился чуть дольше и поплатился за это. Алиса вмиг расстреляла почти всю обойму в открытое окно. Джип вильнул и улетел в отбойник.
— Один-ноль! Силы добра ведут, — она повернулась к Фетисову. — Справился, что ли? Перезарядил?
— В смысле, перезарядил?! На уроках труда такое не проходят!
— Ну тогда хотя бы пристегнись. Будет жалко, если ты улетишь через лобовое стекло.
— А я? — подала голос демоница.
— А ты за дорогой смотри! Не видишь, он тебя зажимает?!
Ле’Райна ударила по тормозам и умудрилась увернуться от столкновения.
— Держись за ним! Постараюсь попасть в бензобак!
Но водитель джипа понял план Алисы и стал вилять, не давая ей прицелиться. Увидев, что она расстреляла все патроны, преследователи вновь пристроились сбоку.
— Да чтоб тебя! Сейчас он нас точно достанет. Последнее средство, ребята. Я постараюсь их поджарить, а вы молитесь, чтобы нас не зацепило взрывом.
Драконша высунулась в окно и выдала такую мощную струю пламени, что даже «Жигулёнок» дернулся вбок от отдачи. До того, как исчезнуть в огне, стрелок из джипа успел дать очередь по колёсам. Передняя шина лопнула, и «Копейка» сорвалась в занос. Ле’Райна чертыхнулась и попыталась удержать её на дороге, но не справилась с управлением. Они слетели на обочину, задев фонарный столб. Машину развернуло, и она полетела в кювет.
Последнее, что запомнил Фетисов — кусок чёрного ночного неба и звук мощного взрыва где-то невдалеке. В глазах поплыло, и он отключился, так и продолжая сжимать косуху с закутанным в ней драконьим яйцом.
Крепость Горный Ирис, трактир «Хек и Солод».
Пахло разлитым пивом и горелой рыбой. На полу валялись пустые бутылки. На барной стойке масляной краской было размашисто выведено: «САМААБСЛУЖИВАНЬЕ. НАПИТКИ ЗАЩЁТ ЗАВИДЕНЬЯ». Прямо под надписью лежало окровавленное тело, но это, кажется, никого не смущало…
Весь вечер в трактир «Хек и Солод», выбранный Акселем своей штаб-квартирой, стекался сброд самого худшего пошиба. Были тут и разбойники с большой дороги, и местные налётчики, и даже пираты — в общем, все «джентльмены удачи». Пользуясь тем, что хозяйки нет на месте, они не преминули угоститься запасами спиртного, принадлежащими Жаклин, и пребывали в отличном настроении.
Обсуждение военной операции плавно перерастало в попойку и балаган. Каждый уголовник, имеющий за плечами хотя бы парочку успешных «дел», считал себя экспертом и спешил высказать своё авторитетное мнение. Аксель пытался всех перекричать, но получалось далеко не всегда.
Чтобы сохранить секретность, снаружи трактира были выставлены часовые, но они тоже с интересом слушали обсуждение, заглядывая в двери и окна. Уже к полуночи гомон стоял такой, что о соблюдении конспирации не было и речи.
— А я говорю, нужна бомба, Рок! Мы заложим бомбу, и Скасс взлетит на воздух! И он, и вся его шобла! И никакого риска для наших ребят!
— Ты совсем дебил, Бланш?! Порох нестабилен в нашем мире! Помнишь, что было, когда Мех испытывал земной огнестрел?
Присутствующие дружно заржали. Эту историю помнили все.
Год назад Механик отправился в одну из своих экспедиций на Землю. Строго говоря, в его обязанности это не входило, но Граф Армэль закрывал глаза на хобби подчинённого, пока они не доставляли проблем. Механик, как ненормальный, скупал земные гаджеты и тащил их в свою каморку, чтобы испытать уже в своём мире. Далеко не все они работали, а те, что работали — иногда совсем не так, как было задумано, и Механика частенько поднимали на смех его соплеменники.
Как и в прошлый раз, Механик остановился у Алисы. Они сдружились очень давно. Механика только приютили, и он тяжело переживал смерть своих близких, а Алису совсем недавно сделали рабыней Армэля, забрав от родителей. Так они и сошлись. С тех пор прошло много лет, но кот и драконша остались добрыми приятелями.
Алиса поселила его в своём салоне, под который приспособила закрытый кинотеатр «Саяны». Каждый вечер друзья выпивали и развлекались курением драконьей смеси. Как-то ночью Алиса решила пострелять по пивным банкам из своей новой игрушки — огромного «Смит-Вессона». Механик увидел револьвер и пропал… Он упросил драконшу достать ему такой же, хотя и знал, что проносить с Земли порох строжайше запрещено. Но в этот раз он решил пренебречь правилами.
Механик начал испытания при убывающей луне. День ото дня порох терял свою силу, а кот лишь увеличивал заряд. За полторы недели он дошёл до того, что напихал в патроны по три порции пороха, а позже был вынужден прерваться с испытаниями, выполняя одно из поручений Графа Армэля. В следующий раз Механик приступил к стрельбам уже в полнолуние. По неизвестной причине порох вернул прежнюю силу. Оружие разорвало при первом же выстреле, а сам Механик чуть не лишился лап, несмотря на то, что был в защитных крагах. Пострадала и шерсть на лице, и ему ещё долго припоминали эту историю. А то, что случилось через пару месяцев, и вовсе отбило охоту к дальнейшим экспериментам с порохом: оставшиеся пули начали детонировать сами по себе, устроив смертельно опасный фейерверк.
— Бомба, — отсмеявшись повторил Рок. — Ну ты и шут…
— Это я-то шут?! Кто бы говорил, налётчик ты недоделанный! — огрызнулся Бланш. — Не слышал что ли, что Аксель сказал? Переговоры пройдут не в нашем мире!
Ненадолго воцарилась тишина. Все ждали, что ответит Рок. Спустя мгновение он нашёлся:
— А там ты уже проводил испытания?! Нет? Вот и не блей на меня, пока я тебе усы не выдергал!
Назревала потасовка. Все отвлеклись от обсуждения операции и делали ставки, сколько Бланш выстоит против Рока, и уйдёт ли потом на своих ногах.
— Возьми свои слова назад!
— А то что, хлюпик? Попросишь ещё раз?
За спинами толпы, обступившей спорщиков, ничего не было видно, но это и не требовалось. Послышался глухой удар и грязная ругань, потом звон упавшего подноса и разбитой посуды. Собравшиеся чуть расступились, чтобы дать соперникам пространство для драки. Здоровяк Рок взял щуплого Бланша за грудки и издевательски смеялся, глядя,
