Ответный удар - D. Wismurt

— Этого стоило ожидать. Не могло быть совпадением твое столкновение в этих местах со старой ведьмой и расположенное невдалеке поселение с представителями ее же вида. Все взаимосвязано.

— Что теперь делать?

— Сказала бы я... — Улыбка задумчиво посмотрела на продолжающую спать ведьму.

Нехорошо так посмотрела, расчетливо, явно прикидывая в уме различные варианты, но судя по выражению ее лица не один из них ей не нравился.

— Надь? — поторопил я женщину.

Улыбка встрепенулась и внимательно посмотрела в мои глаза.

— Я бы предложила по-тихому придушить, а затем отволочь под кустик и завалить тело снегом.

— Ага, ага, — усмехнулся я, но посмотрев на Надежду замолчал, понимая, что говорила она совершенно серьезно.

В глазах секретаря ДМБ сквозила стальная решимость.

— Убить? — как-то глупо переспросил я.

Улыбка натянуто улыбнулась.

— Да, но опять же, не вариант. Во-первых — потеряем время; во-вторых — она нужна нашим для допроса; в-третьих — если старуха родственница...

— Аглаи, — подсказал я имя ведьмы.

— Да без разницы, как ее зовут. Так вот, если она родственница этой самой Аглаи, то непременно почувствует ее смерть. Здесь уже два варианта: либо побежит мстить, либо предпочтет сбежать, а нам ни то, ни другое — не нужно.

— И что тогда?

— А ничего, — развела руки в стороны Улыбка, — будь что будет. Пусть остается в машине. Все, Новиков, хватит лясы точить. Лопату в зубы и побежали, нам еще Ирину Петровну выкапывать.

Забрались на холм отнюдь не с первого раза. Даже Улыбка, очень редко позволяющая себе нецензурные выражения, материлась как сапожник, когда, не сумев добраться до верха в пятый раз, съехала вниз на заднице.

— Знаешь, Новиков, о подобных нюансах надо предупреждать заранее, когда зовешь девушку на такое оригинальное свидание, — немного запыхавшись пробормотала Надежда, преодолев, наконец, крутой подъем, — Я бы подготовилась, обувь специальную надела. Как-то это не по-джентельменски с твоей стороны.

Хохотнул, глядя на раскрасневшуюся ведьму.

— Да, ладно, чем тебе не романтика? Ночь, луна, мороз крепчает, справа зомби вылезает... — Продекламировал я.

— Где, зомби? — воскликнула Улыбка, резко развернувшись и мгновенно сформировав атакующее заклинание.

— А-ха-ха, — видеть немного растрепанной и очень взволнованной всегда собранную Надежду Михайловну было удивительно, но не скрою, очень приятно.

Сейчас она выглядела намного моложе своего возраста. Глаза сияли лунном свете, капюшон слетел, а ветер вмиг нарушил идеально сделанную укладку, выбивая из нее несколько прядей.

А ведь я, кстати, не знал, сколько на самом деле лет помощнику главы ДМБ. Улыбка предпочитала выглядеть лет на сорок, но ей вполне могло быть за сотню-другую.

Сейчас же, я не дал бы ей больше тридцати.

Ох уж эти ведьмы. Никогда с ними ничего не поймешь.

— Ну, что, кавалер, — вырвала меня из раздумий Надежда, — развлекай даму и радуйся, что у меня специфические вкусы. Кто бы еще пошел с тобой на свидание в такое необычное место в столь поздний час?

Я понимал, что Улыбка шутит, но на душе стало пакостно. Несмотря на то, что вся эта ситуация являлась довольно сложной, настроение у меня было радостное, сейчас же оно упало ниже плинтуса, так как я вспомнил свой первый ночной поход на кладбище и девушку, которая меня в тот раз сопровождала. Это, к слову, не закончилось ничем хорошим.

— Была одна, — пробормотал себе под нос.

Надежда замолчала и на секунду сбилась с шага, видимо вспомнив тот случай и смерть Алены от рук гуля.

— Прости. Не хотела напоминать.

— Ничего. Все в порядке, — отмахнулся от извинений.

— Далеко еще?

— Почти пришли. Вон за тем поворотом... кажется.

Ведьма посмотрела на меня скептически, а затем хмыкнула.

— Ну а что, сейчас темно, между прочим. Ни черта не видно.

— Стас, ты мне лапшу на уши не вешай, будто я не знаю о твоих способностях. Все ты прекрасно видишь, как, впрочем, и я.

— Туше. Оо-о, вот и могила, — указал я на покосившийся крест, — Начнем?

Я уже занес лопату, как Улыбка меня остановила.

— Погоди немного. Надо убедиться, что там именно твоя прабабка, а то помучаемся полночи, а раскопаем разложившийся от времени труп.

— А как проверить? — удивился искренне.

— Ох, Стас, все-таки не хватает тебе знаний. Опытная ведьма, прожившая достаточное количество лет, может почувствовать угасающую или запечатанную силу другой. Не знаю почему так происходит, но это факт.

— Сгреби снег в сторону, — попросила она.

Как только небольшой участок оказался расчищен, Надежда присела на корточки и стянула перчатку, опустив ладонь на мерзлую землю.

— Ну, что там? — спросил нетерпеливо.

— Тихо, не мешай... ага, все верно, — ведьма подняла голову и лучезарно улыбнулась, — там твоя прабабка. Теперь можешь махать лопатой, — ехидно добавила Надежда, а я понял, что ей до ужаса нравится наше маленькое приключение.

За работу взялся рьяно, но уже через час энтузиазм резко поубавился, потому как долбить замершую землю, то еще удовольствие, но я с упорством носорога, продолжал выполнять свою работу.

— Гробокопатель хренов, — проворчал себе под нос.

— Передохни, Стас, а то совсем выдохнешься, — посоветовала Улыбка.

Естественно, она рытьем могилы не занималась. Даже если бы и решила помочь, я не позволил. Негоже такой женщине заниматься подобным трудом.

У Надежды сейчас была не менее важная задача, она зорко следила за окружающей обстановкой и тем, чтобы никто посторонний не смог подобраться к нам незаметно.

Если я, усердно копая, обливался потом, то Надежда, кружащая поблизости, вполне могла замерзнуть на ночном холоде.

Я видел, как зябко она передернула плечами, но согревающее заклинание не использовала. Не стала задействовать внутренние резервы, сберегая силы и опасаясь того, что сюда могут нагрянуть ведьмы.

— Долго там еще? — поинтересовалась сверху Улыбка.

— Думаю, что нет. Скоро доберусь до цели.

Стоило это произнести, как лопата издала скрежещущий звук, не такой как при ударе о мерзлую землю, а такой, который слышится при ударе металла о металл.

— Кажется, добрался, — оскалился радостно, — Потерпи, бабуля, скоро мы тебя вытащим.

Внутри ухнуло. Я старался отогнать мысли о том, как буду вытаскивать из гроба тело полумертвой родственницы. Сейчас же, полностью освободив крышку от земли, почувствовал, как дрожат руки, то ли от напряженной работы, то ли