расселись за столом. Я же, вместо того чтобы пойти к своему месту, направился к изголовью стола где стояли тёте с дядей.
— А вот и Игорь, — улыбнулась граф. — Садись скорее.
— Тётя, дядя, благодарю за приглашение на этот замечательный праздник. И, заранее прошу прощения, но остаться не могу. Мне срочно нужно вернуться в академию. А потому, разрешите воспользоваться вашим порталом?
— Как? — удивилась графиня. — Ты уже уходишь? Но ведь ужин ещё не закончился. Впереди ещё десерт и подарки!
— Думаю, не стоит задерживать герцога, — вступила в разговор подошедшая Берта. — Он ведь уже не маленький мальчик и, возможно, хочет провести этот праздник со своей девушкой.
Улыбнувшись, она подмигнула мне.
Похоже, она и правда хотела помочь, но сделала только хуже.
— Если дело в твоей подруге, — громогласно объявил Илларион Феликсович, так что все на нас обернулись, — ты можешь просто позвать её сюда! Мы не против, наоборот, даже рады гостям, особенно если это ваши с Ярославом друзья.
— Верно, — кивнула графиня. — Я буду рада познакомиться с твоей девушкой.
Ярослав ехидно улыбнулся. Остальные гости заинтересованно смотрели на меня, большинство одобрительно кивали, выказывая свою солидарность в этом вопросе. За исключением моей кузины — Марии. Она опять скорчила недовольное лицо, и осуждающе уставилась на меня. Уж не знаю в чём причина, но похоже, я ей не нравился. Впрочем, это меня сейчас волновало меньше всего. Нужно было как-то выкручиваться из сложившейся ситуации.
Можно было сказать, что никакой девушки нет. А вдруг Берта заявить, что только что видела меня с ней. Тогда придётся ещё больше объясняться…
— Да нет, дело вообще не в этом, — попытался оправдаться я. — Просто появились срочные дела в академии. Одному моему другу срочно нужна помощь, и я просто не могу ему отказать. Иначе я бы обязательно остался.
Кузен вопросительно уставился на меня. В его взгляде отчётливо читался вопрос: «Что это за друг такой, которому в новогоднюю ночь срочно понадобилась твоя помощь?» Но, похоже, он решил пожалеть меня и вслух не стал задавать никаких вопросов. Иначе, с моим неумением врать, я бы сразу спалился.
Впрочем, Ярослав явно решил, что у меня наметилось свидание с какой-нибудь красоткой, вот я и задумал ускользнуть. А значит теперь будет ждать от меня подробный рассказ про эту ночь. И простыми отговорками я точно не отделаюсь. Впрочем, ладно, потом что-нибудь придумаю. Сейчас главное получить разрешение воспользоваться их камнем.
— Раз дело такое важное и срочное, мы не будем мешать, — кивнул граф. — И конечно, ты можешь воспользоваться порталом.
— Надеюсь, ты нас ещё навестишь в эти каникулы, — с небольшой досадой добавила София Алексеевна.
— Я очень постараюсь, — кивнул я и уже собирался уйти, но графиня меня остановила
— Постой, — произнесла она и не отошла в сторону праздничной ели, а когда вернулась, протянула мне небольшую вытянутую коробочку. — Раз уж ты не можешь остаться, тогда, вот, возьми, — произнесла она
— Что это? — удивился я.
— Твой подарок. Обычно мы раскрываем их в конце ужина, но раз ты уходишь, то открой сейчас.
— А мне нечего вам подарить. Я планировал завтра что-нибудь купить…
По правде, я понятия не имел, что можно им подарить. Да и денег на покупки у мня не было.
— Что за глупости⁈ — перебил меня граф. — Ты же знаешь, лучшая награда для нас, чтобы ты хорошо учился и смог отомстить за свою маму, а также вернул свои земли.
Ну, конечно. Моя главная миссия в этом мире. Как я мог забыть…
— Открывай скорее! — всучив мне коробочку, улыбнулась графиня.
Остальные присутствующие с ожиданием следили за мной, пока я согласился.
— Хорошо.
Снял праздничную бумагу, я открыл крышку. Внутри лежала небольшая деревянная палочка с вырезанными на ней витиеватыми разноцветными узорами.
— Что это? — с недоумением уставился я на тётю.
— Твоя палочка, — кивнула она. — Раз ты смог пробудить свои магические силы, то у тебя просто обязана быть палочка. Или она у тебя уже есть?
Она немного растерянно обернулась на Ярослава.
— Да нет у него её! — уверенно заявил тот, но всё же переспросил у меня: — Ведь так?
Я отрицательно покачал головой.
— Ну вот, — довольно улыбнулся тот. — Бери скорее. Мы специально для тебя её припасли. С ней тебе будет гораздо проще колдовать. Тем более у нас в следующей четверти магический практикум по заклинаниям начинается, а на нём без палочки очень сложно будет.
— Спасибо, — вновь поблагодарил я, и уже хотел закрыть коробочку, но меня остановила графиня.
— Ну же, испробуй её! — произнесла она и с ожиданием уставилась на меня.
Остальные так же пристально смотрели, так что я даже слегка растерялся. Оглядев всех, вынул палочку. И пару раз взмахнул ей, не зная, что конкретно нужно делать. Но ничего не произошло. И только тогда вспомнил, что нужно направить в неё ману.
Палочка тут же засветилась и по ней прошло сразу две яркие полоски: белая и красная, оставив на ней пару новых узоров, будто говоривших, что теперь она моя.
В тот же момент я почувствовал, что она и правда стала единым целым со мной, словно продолжение моей руки.
— Спасибо, — поблагодарил я и искренне улыбнулся, не в силах сдержать бурлящую во мне радость.
— Эта палочка принадлежала твоей маме, — пояснил Илларион Феликсович.
— Пока в тебе не было магических сил, мы не могли её отдать, — подхватила София Алексеевна. — Но теперь она по праву твоя.
— Надеюсь, с её помощью ты сможешь раскрыть весь скрытый в тебе в тебе потенциал, — улыбнулся граф. — А главное, она точно поможет в твоей миссии. Так что пользуйся.
—
