и вопросов больше, чем ответов. Ну, послушаю, за спрос денег не берут. Отдохну немного и обратно поеду. Можно за грибами сходить или искупаться. Тут наверняка где-то поблизости есть река, смогу до нее доехать? Сумку-холодильник взял, а вот пакет с водкой оставил в багажнике. Поминки-то отменяются, а бухать с неизвестным дедом я не собираюсь. Уже когда из салона выбрался и слепня прибил, то удивился, что внутрь никто так и не залетел, все как дед говорил.
Молча прошел в калитку, двор ухожен, травка скошена, стволы яблонь побелены. Собаки не видно, как и другой, какой-либо живности.
— Не досуг большое хозяйство вести, — ответил на очередной невысказанный вопрос, идущий позади спутник. — Последняя собака отслужила верой и дружбой, пять лет назад померла от старости, а щенка не стал брать по понятным причинам. Зачем травмировать пса сменой хозяина, да и тебе бы он стал обузой. Яйца, молоко и творог приносят бабы, живущие рядом. Им от меня защита и покровительство, они с уважением. Так и живем. Охотой промышляю, то чего лес и вода пошлет. Тут же места глухие, зверья много, как и рыбы. Охотников и рыбаков от этих мест отвадили, они если и появятся, то добыть ничего не могут. Так последние двадцать лет решил пожить, в тиши, отдохнуть за бурную молодость. Имею право, хоть и обижаются на меня многие. Ничего смирились, как-то приспособились без ведьмака обходиться.
— Кого? — уточнил я.
— Если привычно говорить, то колдуна с определенными способностями и проявлениями, — спокойно пояснил дед. — Ты не смотри, что я немощен и стар, нечисть за весту чую.
— А это что? — вырвалось у меня, когда увидел стоящий на двух табуретах гроб обшитый темным бархатом.
— В него меня положишь и на кладбище свезешь, могилка будет готова, дорогу покажут, — отмахнулся дед. — Да, чуть не забыл! Лопату с собой возьми, зарывать предстоит самому, никто другой помочь не сможет. В ноги поставь крест, чтобы, если понадобилось, смог легко выбраться.
— Крест? — помотал я головой.
— Да, его подготовят, заказ давно сделал, — покивал дед и указал рукой на входную дверь в избу: — Пошли, поставлю чай и обстоятельно все расскажу.
Голова кругом, какой-то частью сознания начинаю верить в происходящий со мной бред. Да-да, именно так это можно назвать, словно пыльным мешком по голове ударили, но уверяют, что по волосам погладили.
Кстати, дверь за нами закрылась сама, как и открылась… Гм, может это мне надо бежать в психушку и требовать доктора? Подозрения только усугубляются! Не успели войти, а чайник стал закипать, лампадка зажглась… Тряхнул головой и пожалел, что водку в машине оставил. Черт с ними со всеми, ночь мог бы в салоне переночевать, чтобы ментам не попасться. Тут же без пол-литры не разобраться.
— О, несет нелегкая, — покачал дед головой, смотря в окно. — Семен, смотри, эта тут в помощницах у главной ведьмы. Способная ученица, и когда только успела пронюхать, что ты появился? Уже и пирожки напекла, заговоренный морс с приворотным зельем сварила. Она думает, что я силу потерял! Вот пожалуюсь Лидии, она ей порку задаст, сидеть Варька на своей тощей заднице долго не сможет.
Девушка, стройная, в лосинах и топике, несет корзинку из которой выглядывает кувшин. Пирожков не видно, но меня больше заинтересовала гостья. Черноволосая, даже издали видно, что симпатичная. Рама окна со скрипом отворилась, хозяин дома крикнул:
— Варька! Засранка ты этакая! Пироги оставь, а питье свое забери и в канаву вылей, чтобы за тобой лягухи бегали и кваканьем в любви признавались!
— Трофим Иванович, прости дуру грешную, — приложила девушка руку к груди, подходя к окошку и с интересом заглядывая в дом. Ткань на топике натянулась, подчеркивая крепкую грудь не обремененную лифчиком. — Не со зла, привычка, буть она неладна. Сам всех молодых парней отвадил, не с кем и на сеновале или на лугу травку помять.
— Геть отсель! — махнул ей дед, покачав головой. — Найдешь другой объект для удовлетворения похоти.
— Охо-хо-хо, — томно ответила Варя и оставив на подоконнике корзинку, развернулась и покачивая бедрами направилась к калитке. Кувшин она с собой забрала, не ослушалась…
С интересом наблюдаю, как девушка идет словно по подиуму. Споткнется или нет? Туфельки-то на шпильках, прав дед, специально принарядилась. Запнулась, рукой взмахнула, другой прижав кувшин к животу. Напиток выплеснулся и часть попала на топик. Девушка с шипением выругалась, помянув чертей и демонов.
* * *
Варвара мысленно чертыхнулась и сплюнула троекратно. Это надо же, споткнуться на ровном месте! Это все дед Трофим ее сглаживает. Ничего, похоже и в самом деле решил за черту уйти или время его пришло. Сейчас силушку неопытному приемнику передаст и если она правильно своим шансом распорядится, то все-то у нее будет и даже то, о чем не мечтает! Ведьма она или нет?! Конечно, Лидию придется уговаривать, та считает, что она еще не готова город покорять и мужчинам головы дурить. А сколько можно на побегушках жить? Варя, постирай белье; свари жабьи лапки; набери в полночь травки; построй ведьмин круг, а танцы сами устроим, мала ты еще в шабаше участвовать. Ой, да ее эксплуатируют, что ту рабыню, считая малолеткой, а она-то уже совершеннолетняя, по-человеческим меркам. Жила бы в городе, то уже развернулась. Нет, мамаша сдала ее в деревенскую общину на обучение, а могла бы пристроить в ведьмин колледж. Подумаешь, что там за обучение плата велика, могла бы тряхнуть мошной или пару любовников окучить. Не любит ее родительница, вечно шпыняла и от себя отпихивала, лишнюю копеечку не выпросишь, а с виду такая заботливая, даже куклы в детстве покупала! Накручивая себя, Варвара направляется к дому главы ведьм. Надо отчитаться и доложить об увиденном, заодно и попытаться вольную выпросить.
Знойная женщина, с рыжими локонами, взирала на разложенные гадальные карты и расклад ее погрузил в глубокие размышления. Зыбко все, неопределенно, много неясного, не тот сегодня день, чтобы гадать. Мысли в голове крутятся вокруг Трофима, черт бы его побрал! Приспичило старому нарушить уклад и бросить их без защиты. Нет, они справятся, людишкам глаза отведут, лесные духи тропки заплетут. Община не богата, живет скромно, но всего в достатке, на их место вряд ли кто позарится и они постараются выжить. Но смена уклада тревожит.
— Разреши? — послышался голос ученицы, ходившей на разведку.
— Чай принеси, — не глядя на Варю, приказала Лидия и перемешала карты на столе.
Ветерок подул и в беседке стало прохладно, стихии что-то чувствуют и готовятся. Уйдет сегодня старый ведьмак. Как бы бури не случилось. — И
