будем откровенны, не очень-то пригодную для водных процедур невскую водичку.
Придя в себя, Рита обнаружила, что стоит в нескольких метрах от берега Заячьего острова по грудь в воде — к счастью, здесь оказалось неглубоко. Прямо перед ней открывался превосходный вид на Петропавловскую крепость с собором во главе, а обескураженным туристам с берега, в свою очередь, — на девушку, невесть как свалившуюся в Неву. Самые находчивые уже успели вытащить свои мобильники.
Окинув зевак мрачным взглядом, Рита медленно вылезла на берег. Медленно, поскольку быстрее не получалось: илистое дно оказалось скользким, к тому же, среди песка притаились ещё более скользкие камни. Огляделась в бесплодной попытке отыскать более укромное место, присела на гранитный парапет. Вода текла с неё ручьем. Рита сняла куртку, тщательно отжала, встряхнула. Всё равно заметно.
Попыталась отжать и джинсы, не снимая. В кармане нащупался телефон, о котором она совсем забыла — промокший и, конечно, безнадёжно испорченный. Это открытие отнюдь не добавило ситуации позитива.
И что теперь? Ждать Тео? Или ехать домой? А пустят ли её в таком виде в метро?
Налетевший порыв ветра заставил её задрожать ещё сильнее, недвусмысленно намекая, что принимать решение нужно поскорее, а появление человека в форме с нашивкой "Музей Петропавловской крепости. Служба охраны" отодвинуло все прочие проблемы на второй план.
— Девушка, вы в курсе, что здесь запрещено купаться?
— Разумеется, — злобно огрызнулась Рита, стуча зубами от холода. Чудненько! Сейчас ей еще и штраф влепят за "нарушение общественного порядка".
— Пройдёмте.
Ну спасибо, Тео. Удружил. Ох, попадись он ей...
— Вы свободны, молодой человек, — Рита не сразу узнала этот голос: до того властно он звучал. — Возвращайтесь к своим обязанностям. Немедленно.
Тео появился внезапно, будто из-под земли вырос. Впрочем, судя по тому, что его одежда осталась сухой, так оно и было.
Вопреки всем ожиданиям Риты и здравому смыслу, это сработало безотказно. Охранник без колебаний отступил, моментально отказавшись от своих притязаний. Попятился, виновато ссутулившись, и уже уходя, угодливо осведомился:
— Может быть, вам нужна помощь?
— Благодарю, вы очень любезны, — Тео лучезарно улыбнулся и даже слегка склонил голову в галантном полупоклоне, не прерывая, однако, зрительный контакт с сотрудником музея. — Но мы справимся сами, уверяю вас. Не смею вас больше задерживать.
Покладисто кивнув и только что не откозыряв, охранник повернулся и мгновенно испарился.
— Ты что, владеешь гипнозом? — осведомилась Рита, но вспомнив, что разгневана и обижена, сердито прошипела: — Мог бы открыть портал не в Неву, а на сушу! Или хотя бы предупредить, что придётся искупаться!
— Не мог я предупредить, — хмуро возразил Тео. — Станис мог что-то заподозрить. Рано или поздно он, конечно, поймёт, что мы обвели его вокруг пальца, — а он этого ох как не любит. Но сейчас важно было выйти сухими из воды... — сообразив, что ляпнул, он виновато осёкся.
— Знаешь, сколько стоил?! — Рита изобличительно ткнула ему в нос безвременно почивший мобильник. — Месяц назад купила! Сможешь его воскресить? Или ты способен только охранникам зубы заговаривать, Калиостро недорезанный?
— Воскресить не смогу, — честно признал Тео. — Могу купить точно такой же новый. Одежды, кстати, тоже касается. Устроит это тебя?
Рита с подозрением прищурилась.
— Загипнотизируешь продавцов? Или у тебя есть местные деньги?
— Я же говорил: деньги для меня не проблема, — равнодушно пожал плечами Тео. — А поскольку на себя я их потратить всё равно не могу, то оплачу что скажешь. Мне не жалко.
— Только учти, — сказала Рита, отжимая волосы и вновь скрепляя их заколкой-крабом, — Это не подарок, а компенсация издержек.
— Разумеется, — легко согласился Тео. — Кстати, почему именно Калиостро?
— А что, не понравилось сравнение? — беззлобно усмехнулась Рита. Её гнев таял так стремительно, что она грешным делом подумала, не приложил ли Тео и к этому руку... Точнее, глаз. Насколько она успела заметить, для ментального воздействия важен был прямой зрительный контакт.
— Я с ним знаком. Незаурядная личность.
Рита так и не поняла, уничижительная ли это характеристика или комплимент.
— Он тоже живёт в Санкт-Петрограде?
Нет, магистру не по нутру здешний климат. Но пару раз заезжал, да. Честно говоря, никто не знает, где его дом — Калиостро много путешествует, причём, по его собственным заверениям, часть его маршрутов пролегает далеко за пределами инфрамира.
Они перешли Кронверкский пролив по пешеходному дощатому мосту. Недвижное изваяние зайца на пеньке проводило их молчаливым взглядом. Любимчик туристов выглядел довольно потрёпанным жизнью, во всяком случае, лёгкий косметический ремонт скульптуре точно бы не помешал.
— Не удивлюсь, если ваш Калиостро и в наш мир захаживал, — сказала Рита, проводив взглядом рекламный щит с предложением мегавыгодных вкладов под нереалистично высокий процент. — Может, даже на пару с Остапом Бендером. То-то периодически всплывают громкие дела с лопнувшими банками и финансовыми пирамидами.
— Это невозможно, — твёрдо ответил Тео. — Сущности из инфрамира, порождённые фантазиями людей, не способны пересечь границу. Портал-то их пропустит, но они сумеют продержаться здесь не больше пары секунд. Понимаешь, для полноценного существования в материальном мире одного эфирного тела недостаточно, нужна физическая оболочка — а она соткана отнюдь не из тонких энергий. Чистый эфир без привязки к материи не способен существовать здесь сколько-нибудь долго. Это всё равно что поместить каплю воды в доменную печь — она моментально испарится.
— А как же Сфинкс собирался выбраться на концерт? — язвительно спросила Рита.
— Сфинкс — может. Он очень стар и очень силён. Он способен создавать себе временную личину, материальную оболочку, не позволяющую ему раствориться в эфире. На пару часов более чем достаточно. Может, даже на сутки.
— А ты? Ты-то ведь можешь здесь находиться гораздо дольше. Да и оболочка у тебя, — она изобличающе потыкала его между рёбер, — очень даже плотноматериальная.
— Ты права, плотноматериальная, — без особого энтузиазма подтвердил Тео. — Но я — не порождение чьей-то там нездоровой фантазии.
— А кто? — не отставала Рита. — Ангел, демон, вампир, оборотень? Вот только не говори, что ты "просто человек".
— По сути — просто человек, — Тео неожиданно развеселился. — Можешь считать меня ангелом или демоном, если тебе так больше нравится, но не думай, что у меня есть какие-то невероятные магические силы. Я тебя сразу разочарую: у
