исподлобья покосилась на меня, полыхая кончиками ушей. А я что? У самой щеки горели от воспоминаний о широком столе в кабинете главного лекаря Королевской лечебницы, а под лопаткой заныл синяк, оставленный второй шкатулкой...
* * *
Но вот все волнения, переживания, вопросы, а главное — счастливо хихикающие и шепчущиеся коллеги, остались снаружи. Я переступила порог святилища и замерла.
Осознать реальность происходящего у меня получилось не сразу. Откуда-то из-под потолка на меня взирал пылающими бледно-желтым глазами лорд Кридан Миравидаль в своей жреческой ипостаси. Красивое эльфийское лицо раздалось вширь и превратилось в подобие ритуальной маски, клыкастая улыбка которой больше походила на трещину в коре какого-нибудь древнего дуба. Его шипастые, испещренные наростами и шрамами и обвитые веревками лиан, руки с пятнадцатисантиметровыми когтями пока были спокойно опущены, но неожиданно длинные волосы и расшитая древними рунами мантия сами собой шевелились повинуясь вихрям стихии.
А переведя взгляд на будущего мужа, я вообще забыла, как дышать... Араннис выглядел так величественно и внушительно в одних штанах с покрытым давними шрамами, оставленными выжжеными татуировками, торсом, что я невольно охнула. Разве это может быть на самом деле, зашептала откуда-то взявшаяся нерешительность.
— Не бойся, дитя, — пророкотал Верховный Жрец. — Здесь никто не причинит тебе зла.
— Я... — я сглотнула, делая следующий шаг и от всей души умоляя Мать Природу и Создавших нас помочь мне не споткнуться. — Я не боюсь... Я... о таком даже мечтать не смела...
Последние слова я прошептала, склонив голову и приблизившись к этой древней необъятной силе почти вплотную.
— Лорд Араннис Эльдалиэва, глава клана Неспящих в Ночи, — обратился он к Араннису, — клянешься ли ты...
Кровь шумела в ушах так громко, что я почти не слышала, что говорил Жрец, а то, что слышала, доходило до сознания не сразу. По щекам текли слезы невыразимого счастья. Когда я услышала заветное "Да", твердо сказанное любимым густым басом, мне показалось, что сердце просто остановится.
Когда лорд Миравидаль повернулся в мою сторону, я, подняв к нему мокрое от слез лицо, на грани слуха прошелестела:
— Да... Чтобы там ни было... в этой вашей клятве...
Верховный Жрец понимающе улыбнулся и протянул нам свою огромную ладонь, на которой серебрилось два кольца, перевитые зацикленной в бесконечность природной магией.
Только когда внешне невозмутимый без пяти минут Правитель, высший светлый лорд Эльдалиэва осторожно коснулся моей руки, я поняла, как он волнуется! Да ну ладно?! В кончиках его пальцев с невероятной частотой пульсировал его Дар и, кажется, даже отдавался стук сердца...
Странным образом меня это успокоило. Я решительно расправила плечи и даже смогла улыбнуться. Глаза Аранниса вспыхнули, когда я, глубоко вдохнув и рвано выдохнув, решительно надела ему на палец кольцо, скрепляя наши жизни на всех уровнях...
Неожиданно рядом открылся травянисто-зеленый портал.
— Свидетельствую перед Матерью Природой, что вы муж и жена, — быстрым, каким-то смущенным, шепотом пробормотал Верховный Жрец. — А теперь быстро валите в свои покои, сейчас здесь будет Ирма и... поверьте, есть вещи, которые вам лучше не знать...
Мы одновременно вздрогнули и, наверное, от неожиданности, послушались. Но прежде, чем пространство закрылось, отрезая нас от торжественного величия святилища, в спину дохнул обжигающий жар Изначального пламени и хриплый, но вполне узнаваемый, голос прошептал:
— Даже не думай менять ипостась...
Меня внезапно осенило,
что каждая погода — благодать.
В любом сезоне я умею
не по сезону зажигать!
*прибило к берегу прекрасное, как не поделиться
— Ясного утра всем, кто меня поддерживает, — пробасил Араннис, величественно вплывая в зал совета (с его габаритами это именно так и выглядело). — У всех остальных прояснится в процессе. Или не прояснится...
Он обвел внимательным взглядом изрядно поредевший Совет. В этот момент я гордилась им, как никем и никогда в жизни! И была счастлива, что мне хватило смелости все-таки сказать ему "да!" Лучше позже, чем никогда.
— Леди Эльдалиэва, — церемонно склонился он к моей руке. — Все ли у вас благополучно?
Я едва сдержала совершенно неуместный смешок — мы расстались всего час назад, чтобы спокойно одеться и хотя бы немного настроиться на рабочий лад. Благодарение Матери Природе и Создавшим нас, что у эльфийских супругов предусматривались раздельные апартаменты!
Во дворце между ними изначально предусматривалась дверь (видимо, первая пара Правителей все же была счастлива в браке), но нам пришлось прибегнуть к помощи Элевисы и Шаардана — настолько сильно там было все опутано защитными артефактами. Как предположил Араннис, уже не первое тысячелетие, потому что такие заклинания не использовались эльфами очень, очень давно.
Конечно, не обошлось без насмешек язвительного светлого, что эльфы совсем чужды романтики и ленятся лазить в окна к своим женщинам.
— А сам-то? — беззлобно поддел его хозяин апартаментов.
— Да ты видел на каком этаже арендовала квартиру эта женщина?! — возмутился архимаг Оттореонэль, бросая влюбленный взгляд на Ви. — А до недавнего времени я был привязан к земле еще крепче, чем ты, лорд Правитель. Поэтому не-е-ет! Только телепортация!
Наша штатный артефактор до того, как вышла замуж, жила в самом высоком здании в городе на самом верхнем этаже. Обладая изначально воздушным Даром, ей очень не хватало ветра, пространства и полетов. Но в городе, где большинство населения — люди без Дара, особенно не полетаешь, а выезжать в горы с каждым годом работы на Вита ей удавалось все реже.
Сдается мне, и Шеф не просто так заинтересовался странным вторжением в ее мастерскую, вместо того, чтобы просто разобраться с визитером и недостатками охранных заклинаний. Светлый архимаг-отшельник, о котором не слышали с конца войны магов, смог вскрыть защиту и поджидал артефактора на рабочем месте, игнорируя табличку с графиком работы на входе. Даже на моей памяти это был первое и единственное несанкционированное посещение ангелов, работающих автономно.
— Благодарствую, Правитель, все прекрасно, — слегка севшим голосом проговорила я, согласно этикету, опустив глаза, но тут же прикипела взглядом к кольцу, которое надела ему на палец пару часов назад. Незаметно сглотнула, вспомнив, какими нежными могут быть эти широкие ладони и какое невероятное счастье... так, стоп! Мирра, что сказала Алиниэль? Правила эльфийского этикета и Свод предусматривают твое присутствие в этом зале только при условии полного соблюдения всех предписаний супруги Правителя, соберись!..
— Очень рад, — произнес он так вкрадчиво, что
