порадуемся за то, что вы будете жить еще долго и счастливо, выпьем по рюмке-другой коньяку, да и разбежимся в разные сторону. Надеялся, но не верил.
— С чего же?
— Не любите вы людей, которые вам еще какую-то пользу могут принести, из своих рук выпускать, — охотно пояснил я. — Нет у вас такой привычки. Вот как выжмете досуха — тогда да. Нет, конечно, вы за это платите, и щедро, но деньги — это всего лишь деньги.
— Пока никто не жаловался. Всех устраивает.
— А вот меня нет. В какой-то момент осознаешь, что как средство решения бытовых проблем деньги — идеальный инструмент, но чуть в сторону от них шагни, туда, где начинается темнота на пару с неизвестностью, и все. Вам полтора месяца назад, когда вы вон в той комнате колодой лежали, они сильно помогли? Вы оплатили консультации лучших специалистов, вы могли купить любое лекарство, которое есть на свете, даже самое дорогое — и все равно умирали. И умерли бы, верно? Сейчас вас уже не было бы на свете, а ваши деньги, фирмы, самолеты, отели весело и азартно дербанили бы люди, которые раньше и пикнуть не смели.
— Это правда, — признал старик и упрямо нагнул голову, напомнив мне быка перед атакой. — Но я жив.
— Исключительно благодаря мне, — не стал скромничать я. — И, заметим, денег у вас за это я не просил, хоть вы именно за них и хотели меня первоначально купить. Мало того — еще и надуть пытались.
— Ты о чем? — удивился Носов. — Я с тобой всегда честно дела вел.
— Ой ли? — фыркнул я, закидывая ногу на ногу. — А кто мне тогда напел про то, что Ольга Ряжская преставилась, а? Мол — она мертва, муж ее уже танк подгоняет, будет тебя из пушки расстреливать. А по факту и Ряжская жива, и супруг ее ничего такого делать не собирался.
— Не путай манипуляцию и вранье, — назидательно произнес Носов. — Это разные вещи. Первое — действенный бизнес-инструмент, второе — потенциальный источник неприятностей. Кстати, я слышал, Оля с ума сошла? Правда или врут? Не в курсе?
— Правда, — неохотно ответил я. — Сам видел. И помочь, увы, никак ей не могу, хоть и хотел бы.
— Слушай, а Паша зря тогда бесился или нет? — азартно блеснул глазами олигарх. — Ну, в смысле — было у вас чего?
— Может, вон туда пойдем? — я ткнул пальцем себе за спину.
— Зачем?
— Там у вас туалет. Не школьный, но все же. Где еще на такие темы говорить?
— Уходит от ответа, — сказала Носову Жанна и похлопала его по затылку ладонью. — Что-то тут неладно. Давай, деда, прояви упорство!
Увы, но олигарх не выполнил ее просьбу. И потому, что ее, разумеется, не слышал, и потому что ему, по сути, все равно, что у меня с Ряжской было. Или не было.
— Знаешь, в любой другой ситуации я, наверное, точно задумался бы о целесообразности твоего дальнейшего существования, — сообщил мне Илья Николаевич. — Не потому, что ты вне системы или потому что говоришь вещи, которые мне не нравятся. Это все киношные штуки, за такое не убивают. Все проще — я понять тебя не могу, Саша. Вот вроде бы уже нащупал ту жилочку, в которую пальцем ткни — и тебе больно станет, а потом раз — нет ее. Там то ли мышцы, то ли жир — не поймешь. Взрываешься ты на ровном месте, по поводу и без повода, это тоже раздражает. Чуть не то тебе сказали — и понеслось. Ты нестабилен, потому непредсказуем, а значит, опасен.
— Да еще семь желаний в разделе «Долг» повиснут, — в тон ему добавил я.
— Ты про оплату за свою работу? — уточнил Носов. — Ну да, это тоже. Когда мы тогда договаривались, я не знал, какой ты странный и непонятный. Думал, речь пойдет о «майбахе», квартире в Москва-Сити или, к примеру, недельном загуле с лучшими московскими «шкурами» в Бурдж-Халифе. Парень ты молодой, желания у тебя должны быть простые и плотские. Но вот ошибся. Хотя все равно ничего бы не изменилось, принял бы я твои условия. Мне тогда выбирать не из кого и не из чего было. Помнишь «Звездные войны»? «Ты моя последняя надежда, Оби-Ван Кеноби». Хотя откуда тебе такое помнить? У вас, нынешних, ничего святого нет.
— Значит, накрылся мой гонорар? — уточнил я иронично. — Или будет некий список желаний, которые могут приниматься к реализации? Только сразу скажу — в Дубай я не поеду, мне жара не нравится.
На самом деле все там с климатом нормально. А вот встреча с Зульфиром ибн Инсафом, человеком в тех краях крайне влиятельным, причем в любое время суток, в мои планы точно не входит. Не скажу, что мы расстались совсем уж врагами, но не друзьями точно. Да, он пообещал, что не станет преследовать меня за случившееся, и слово свое сдержал, но стоит ли дергать тигра за усы? Уверен, что сайеди Зульфир до сих пор оплакивает перстень безумного Абдула Аль-Хазреда, который навеки сгинул в бездонном колодце, расположенном на бывшей базарной площади в заброшенном и проклятом городе Аль-Джазира Аль-Хамра. Том, который даже большинство туристов, ничего не смыслящих в тайнах ночного мира, инстинктивно огибают стороной. Что до перстня — это я его в колодец выбросил, о чем, думаю, мой наниматель почти сразу догадался. Но поскольку доказать этого не мог, а сей предмет в наш с ним контракт изначально не входил, вроде как смертную месть мне объявлять было и не за что. Только вот в Дубай мне теперь дорога закрыта до той поры, пока Зульфир ибн Инсаф не отправится в джаннат, гурий щупать. Ну или в джаханнам, что вероятнее. Правда, на скорое его отбытие в любую из конечных точек рассчитывать не приходится.
— Почему же? — с достоинством ответил Носов. — Раз обещал — выполню, договор есть договор. Тем более что вроде тогда мы сразу договорились о том, что ничего сверхъестественного ты просить не станешь. Хм. Как забавно звучит слово «сверхъестественное» применительно к тебе.
— Вернее, я это пообещал.
— Ты, ты, — кивнул Носов. — Я же говорю — непредсказуем. Кто еще, предоставляя беспрецедентные услуги, станет ограничивать себя в гонораре? Только дурак или человек, который уверен в том, что он всегда получит то, что пожелает, независимо от сложившейся ситуации. Ты не дурак, так что вывод только один.
— Полное осознание отсутствия целесообразности моего дальнейшего существования? — рассмеявшись, я повторил недавние слова моего собеседника. — Да?
— Повторюсь: в другой ситуации — да. Но не сейчас.
«Не сейчас». Отличная формулировка. Я даже знаю, каково второе дно этой фразы. «Найду вампиров, стану
