разгон, — не останавливаясь, повернулся я к ней. — Брось, думаю, каждый из вас в детстве мечтал попробовать такую авантюру.
— В-возможно, — смутилась девушка. И прокашлялась: — А… А что мы будем делать?
— Узнаете на месте, — игнорировал я взгляды прохожих и стражи на целую группу проклятых. — Запомните, самое главное — стиль и атмосфера! — хлопнул я в ладоши. — Апро, ни в коем случае не снимай маску; Бутан, так же молчи; Красная…
— Че? — вечно злая больше всех наслаждалась процессом.
— Пока ты — это ты, просто будь собой, — чуть стукнул я её по плечу.
— Еще раз — и я тебе руки переломаю.
— Да, именно так! — показал я большой палец.
Наш отряд, пройдя по Центральной улице, свернул в нужном направлении. Сейчас Южная улица казалась блеклою тенью своей ночной версии: почти все заведения закрыты, мало людей… Мы пропустили мимо себя лишь проезжающую телегу.
— Трактир "Виноградное дерево", — прочел я вывеску. — Нам сюда. Готовы?
— А если нет? — сгорбилась Бутан.
— Это был риторический вопрос! — смеясь, открыл я двустворчатую дверь.
Затхлый воздух, привкус табака, обшарпанные стены, всего два занятых столика. Хозяин за стойкой поднял взгляд.
— Привет… — хотел он поздороваться, но опешил. — Что за…
Я быстро окинул взглядом зал. Мужичок, сидящий около окна, закутанный в тряпки, нервно крутил в руках большую металлическую кружку. Это он. Я уверенно подошел и уселся напротив.
— Доброе, господин, — ласково произнес я, подпирая щеку кулаком. — Чем Дом Тени… — Позади меня стояли проклятые, и от одного их вида заказчик сглотнул слюну. — …может вам помочь?
Глава 27 Авантюристы часть 2
— И вправду… — собирался с мыслями кареглазый заказчик. — Проклятые. — Он опустошил кружку. — Когда я увидел вашу заявку… Нет, даже не так.
— Не спешите, господин. Мы прекрасно осведомлены, что слух о нашем Доме уже разошелся по всему городу. — Щуплый мужичок постоянно косился, не мог смотреть прямо в глаза, а когда это ему все же удавалось, он сразу сникал от одного вида Апро. Полувеликан в наморднике и черной форме выглядел поистине внушительно. — Выкладывайте, — пытался я расположить собеседника, чтобы начать говорить открыто.
— Да… кхм, — включил наконец он деловую жилку. — Подчеркну сразу, что я действую в рамках закона, никакой контрабанды.
М-м-м… тогда почему именно мы? Этот торговец, очевидно, видит в нас тех, кто может закрыть глаза на использование некоторых лазеек в устоях. И он чертовски прав!
— Ну, — кивнула Кат. — Выкладывай уже.
— Я поставщик товаров своим коллегам, что не принадлежат Дому Блестящих. — Грубо говоря, речь о независимых торговцах, а Блестящие — это еще один благородный Дом, что закрепился внутри страны в качестве главного регулятора торговых отношений. — Повозка с лечебными травами идет по Северной дороге, они почему-то задерживаются, и мне нужны авантюристы, что выйдут к ним навстречу.
— Северная, значит, — с пониманием произнес я. — Эта дорога не охраняется стражей, практически дикая местность. — Мои глаза прищурились. — Если все законно, к чему выбран столь опасный маршрут?
— П-пошлина, — опустил голову торговец. — Поймите меня правильно, я, как добропорядочный гражданин, всеми силами готов помогать Ордену и нередко поставляю припасы на фронт.
— А-а-а, — постучал я пальцем по столу. — Но, видимо, эта партия особенно большая и вы совсем не хотите отдавать тридцать процентов стражникам? — Таков был закон, принятый королем и королевой с подачи Блестящих: часть поступаемого конфисковывалась и отправлялась на фронт.
— В целом, да, — кивнул закутанный. — Как только травы окажутся в городе и будут доставлены в лавки…
— …никто не сможет узнать, была ли с них собрана пошлина. Умно. — Я видел по глазам: он рад, что обратился именно к нам. Что любые другие Дома или авантюристы сразу дали бы ему от ворот поворот. Вроде страшных нарушений и нет, а вроде… хе-хе.
— Мы принимаем контракт на сопровождение. — Я доверительно пригнулся ближе. — Но, прежде чем подписать все бумаги… — Мой большой палец потер остальные. — Самое сладкое.
— Конечно. — Заказчик расстегнул сумку, и на стол извлекли три мешочка. — Пять тысяч разными монетами сразу, по выполнении — еще десять, — как же хорошо, что здешнее золото не совсем обычное, магическая парода легкая как перышко. А большие цифры уменьшают объем. — И… эм… как же было написано?.. — вспоминал он мои главные требования в качестве награды.
— Хорошая оценка, — ласково напомнил я. — Как городская стена строится по кирпичику, так и простой народ постепенно должен узнавать, что мы те, кому можно доверять.
— Об этом можно и не просить… кхм… если все пройдет хорошо, у меня много связей, и, несмотря на то, что вы проклятые…
— Хм-м, — скрестил руки на груди Апро.
— С вами можно иметь дело, — все еще нервничал мужичок.
Подпись, рукопожатие, беглое уточнение незначительных деталей, немедленный выход из трактира к воротам. Припасы были взяты зарнее. И вот тишина начинала давить.
— Пока можете выдохнуть, милые, все идет по плану, — улыбнулся я.
— По плану! — фыркнула Красная. — Несмотря на его слова, мы все же нарушаем закон, — вырвался у нее смешок.
— Е-если нас поймают… — кусала ногти худенькая. — Ох, благодать…
— Наша задача как раз и состоит в том, чтобы не было этого "если", — подкинул я на руке один из мешочков. — Да бросьте, не вижу в вас особого сопротивления. — Мы прошли через арку. — Приятно, когда сердечко стучит чуть быстрее?
— Мне больше нравится звон монет, — прихватила Кат звенящее.
— А ты входишь во вкус, — поднял я бровь.
— Ой, да иди ты! — Азартная улыбка Красной все же выделялась среди других улыбок её цветовой палитры. — Никогда не зарабатывала сама… — кивнула девушка. — Это… приятное чувство.
Пятнадцать тысяч золотых — не самая большая сумма, но куда больше, чем могут позволить себе простые работяги. Часть этого сразу пойдет в дело, и новая форма не заставит себя долго ждать.
— Н-ну-у… — сжала Бутан указательный палец в ладони другой руки. — Если господин торговец так поступит всего о-один раз…
