и правда, гораздо мягче, чем я ожидал. Но вдруг что-то внутри черепа заворочалось, заскрежетало, сопротивляясь действиям менталиста.
Он оторвал руки и удивленно моргнул.
— Что-то не так? — Невинно улыбнувшись, спросил я.
— Нет-нет… А хотя… Вот я балда! Прошу прощения, ваше сиятельство. Не подумал, что ваша сила имеет иное происхождение. С ней нужно работать немного иначе. Минуточку… Позвольте!
Он снова прикоснулся ко мне, и на этот раз ощущения были иными. Словно голову обхватило стальным обручем, и он начал сжиматься, проникая сквозь кости черепа, и уменьшался до тех пор, пока не превратился в одну точку внутри головы.
— Вот и все! — довольный, менталист оторвал от меня руки и отстранился. — Все в порядке.
— Значит, повреждений нет?
— Нет, вы просто переутомились и готовы к выписке. Но советую соблюдать рекомендации лекарей и больше отдыхать и лучше питаться. Завтра будете как огурчик.
Я покинул его кабинет, и на выходе, уже у поста, мне вернули куртку, часы и паспорт.
— Вот, возьмите, — Юлия Аркадьевна сунула мне в руки записку. — Это от тайного советника. Велел вам передать, когда вернетесь.
— Спасибо…
Я озадаченно развернул клочок бумаги.
“Третий корпус. У входа”.
Попрощавшись, я направился прямиком туда. Сверился с указателями, хотя и это было лишним. На крыльце уже стояли Корф, Алексеев и…
— Ира! — я бросился к ней, но Пистолетыч меня остановил. Только сейчас я понял, что он был мрачнее обычного.
— Мы опоздали, — сухо сказал он и вручил мне маленький мешочек. Кажется, где-то я его уже видел… — Возьми в руки и считай воспоминания. Ты нужен мне в полном порядке.
Ирэн хлопала ресницами и глуповато улыбалась, словно была немного не в себе. Казалось, она даже не сразу меня узнала. Если вообще обратила на меня внимание.
Я осторожно извлек шарик из мешочка, и поток воспоминаний едва не сбил меня с ног.
Ух ты ж черт!
Мозаика складывалась, я словно обрел недостающую частичку, потеря которой зудела у меня в голове.
— Вспомнил? — спросил Корф, внимательно наблюдавший за мной.
— Ага…
— Отлично.
— Значит, ей стерли память?
— Заблокировали. Работа второго ранга. Мощный ей попался специалист.
— И что делать?
— Снимать блок, — тихо отозвался Корф. — Во всей империи есть только один род, способный своей силой и перебить такую работу. Был когда-нибудь во дворце?
Я ошарашенно вытаращился на Корфа.
— Во дворце? В Зимнем?
— Тише, — оборвал меня Пистолетыч и тут же продолжил, используя ментальную связь.
“Выведи Ирину за ворота. Там вас встретит Матильда. Дождитесь меня за территорией”.
“Хорошо”, — ответил я и взял подругу за руку.
— Идем, Ирин. Здесь нам сегодня делать уже нечего.
— А где Сперанские? — удивленно хлопала ресницами она. — А ты, Миша… Вы победили? Прости, голова словно ватная…
— Мы с Колей — да, победили. Сперанских еще не отпустили. А вы, как я понял, выступали против команды Поли и Бори?
Ирэн печально кивнула.
— И победили их. Обидно… Не учиться нам вместе.
— Ну, может в следующем году им повезет больше.
— Надеюсь. Они очень славные ребята, да и Поля станет отличным артефактором. Мы с ними тоже заранее договорились, что биться будем честно и пощады друг другу не дадим… — девушка медленно брела, шурша сухими листьями. — Просто я настолько к ним привыкла… И как представлю, что в Аудиториуме буду без них, как-то не по себе становится.
— Ты не обольщайся, — улыбнулся я. — Это было только первое испытание. Впереди еще два. И если они будут такими же непростыми, как и первое, то у нас много шансов не пройти.
— Ты прав. Но все равно сегодня я праздную победу. Я сама подняла флаг! Представляешь, первой добежала. Ух, как они по мне палили… Вооот такенными “Колобками”!
Она вытаращила глаза и показала руками размер вражеских заклинаний. И едва не споткнулась о поребрик.
— Так, осторожнее! Обратно тащить тебя в лазарет я не хочу.
Походка Ирки была нетвердой, словно каждый шаг давался девице с большим трудом. Я предложил ей руку, и она с готовностью ухватилась за мой локоть.
— Прости. Что-то я после всего этого не в форме…
— Еще бы, — отозвался я. — Всем сегодня досталось.
И Сперанским — особенно. Впрочем, у меня был еще один повод немного собой гордиться: отмудохал Денисова по полной. Жаль, прибить не мог. И жаль, что он не запомнит этого возмездия. Чую, придется навалять ему снова, потому как этот козел не остановится в своих издевательствах. Знаю я таких.
Занимая Ирку пустой болтовней, я довел нас до выхода. Уже давно стемнело, и нам приходилось ориентироваться только по указателям да рядам фонарей вдоль дороги. К контрольно-пропускному пункту медленно стекался ручеек отпущенных абитуриентов, и чем ближе мы подходили к воротам, тем плотнее становился людской поток. Все явно прошли ментальную обработку — больно уж характерные пустые глаза и усталые лица у них были.
Неужели я остался единственным, кто смог что-то запомнить? Звучало и ощущалось как-то жутковато.
Наставница ожидала нас, прислонившись к капоту автомобиля. В одной руке вечный мундштук с вишневой сигариллой, во второй — стаканчик с кофе.
— Матильда! — взвизгнула Ирэн раскинула руки в стороны и бросилась к тетке, едва мы прошли последний КПП Полигона. Наставница едва успела поставить кофе на крышу. — Моя команда победила! Спасибо, спасибо, спасибо!
— Я и не сомневалась в тебе. Ни на мгновение. Ты же у меня молодчина.
Баронесса стиснула воспитанницу в объятиях и вопросительно взглянула на меня поверх ее головы.
“Прошел?” — прозвучал ее голос у меня в голове.
“Ага. Повезло. Мы с Ирэн были на разных Полигонах”.
“Это я уже поняла. Поздравляю с первым этапом. Где Вальтер?”
“Велел ждать его здесь. Кажется, нас сегодня ждет еще одно приключение”.
Матильда нахмурилась и ничего не ответила. Я ощутил, как оборвался канал связи. С усилием оторвав от себя любвеобильную племянницу, баронесса открыла дверь автомобиля.
— Полезайте, согреетесь. Голодные?
Черт. А я ведь и правда и маковой росинки в рот не взял с самого завтрака. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.
— Слона готова съесть, — кивнула Ирка.
— С радостью присоединюсь к трапезе, — добавил я.
Баронесса улыбнулась.
— Тогда полезайте на заднее сидение. Там для вас припасен гостинец, — она пригрозила Ирэн пальцем. — Сильно не налегай. Фастфуд сегодня только в порядке исключения! В округе ничего другого не было.
Интересно, был ли в этом мире “Макдональдс”? Или “Бургер Кинг”…
Но что бы ни припасла для нас наставница, по радостному возгласу Ирэн я понял, что это было вкусно.
— Миша, давай сюда, — поторопила подруга, шурша бумагой. —
