Через несколько дней уехала и Алкиноя. Уж не знаю, что там наплели этой аристократке, отправляя ее в нашу глушь, но ей хватило густого “аромата” с огородов. Кто ж знал, что она приедет в разгар формирования огуречных гряд? Целые телеги свежего навоза, привезенного из деревни, в которой держали молочных коров, катились по центральной улице, сворачивая к домам. Рачительные хозяйки самые лучшие гряды делали поближе к дому – чтобы присмотр и полив были ежедневными. А запах деревенских не пугал. Узнав, что такие “ароматы” будут витать над деревней еще минимум неделю, столичная ведьма села в свою карету и помахала ручкой.
Узнав об этом, я вздохнула с облегчением и даже повисла на шее у мужа, радуясь и смеясь.
– Откуда такое счастье? – уточнил он, бережно кружа меня, как малышку.
– Третья ведьма уехала ни с чем! – радостно ответила я. – Значит, следующие двенадцать лет никто сюда не сунется!
– Прекрасные новости, – порадовался за меня Петр, – значит, можно переезжать в новый дом?
Я похмурилась, посмотрела, как Настена слюнявит укладку с инструментами, и отправилась устанавливать сигналку на портал. Поразмыслив, изобразила себе браслет – если портал сработает, я моментально об этом узнаю. Так мне будет спокойнее, да и выезжать в Стародубск можно будет не только весной и осенью.
Новый дом получился просторным и красивым. Два дня мы топили в нем печи, чтобы прогреть, потом побелили изнутри, и я написала киноварью защитные руны и разные обережные знаки. Петр сам сколотил столы, лавки, скамьи, перенес мой сундук-приданое, собрал и украсил резьбой по сундуку Марыське и Настене. Девчонка чуть не рыдала от счастья, все гладила высокую крышку, трогала легкий замочек и, стесняясь, попросила приемного отца вырезать ей прялку, чтобы потихоньку готовить себе запас ниток и ткани, приличный для невесты.
Последней Петр внес в дом колыбель – любовно вырезанную сразу после того, как я отказалась от “ведьминого чая”.
Я же в новый дом переехала лишь частично. На прежнем месте оставила все зелья, книги и инструменты. Запас одежды, еды и денег. Кроме подарка от свекрови перевезла только немного посуды, меда да полотна. Животных и свои инструменты Петр перевозил сам.
Утром я просыпалась в новом доме, на широченной постели с вырезанным мужем изголовьем. Неспешно вставала, убеждалась, что муж уже во дворе – то ли забор новый ставит, то ли яблони сажает, то ли скотину на лужок ведет. Марыська вставала вместе с ним, кормила Настену кашей, сажала в обставленный лавками угол и неспешно занималась завтраком.
Я умывалась, приводила себя в порядок, пила укрепляющий отвар, ела и попутно занималась с Марыськой и Настеной, одну спрашивая рецепты зелий, вторую уча говорить и ходить. Потом я оставляла своей помощнице распоряжения на обед и вместе с маленькой дочерью шла в дом ведьмы. Там готовила зелья, читала, кипятила и сматывала бинты или копошилась в саду. Вскапывать землю мне Петр запретил, так что я собирала травы, почки, ветки, корни и принимала страждущих. Малышка возилась в углу с игрушками или слушала мои разговоры, а порой любовалась на упражнения с магией. Будущей одаренной было полезно находиться поблизости от источника, а еще я обязательно поила ее водой из этого колодца и приносила кувшинчик такой воды Марыське.
В обед, если никого не было, шла в семейный дом, помогала накрывать на стол, и мы все вместе ели, обмениваясь новостями и планами. Потом Настена дремала в кроватке, а я учила Марыську, одновременно готовя ужин. Когда же еда была готова, я опять уходила в ведьмин дом и сидела там до позднего вечера, пока за мной не приходил Петр.
Выглядели все эти прогулки туда-сюда не слишком удобно, но моей семье в домике было тесно, а увеличивать его было нельзя – могли пострадать редкие и магические растения, выращенные Мелузиной вокруг источника.
Впрочем, я считала, что мне так гулять даже полезно – и воздухом подышу, и ноги разомну, и новости деревенские узнаю.
К концу лета мне стало тяжело ходить, и я уже не покидала ведьминского дома даже ночью. Петр ворчал – ему не нравилось спать без меня, но я боялась отойти от источника – очень уж много магии тянул из меня младенец. Но любопытным соседям я говорила, что много яблок наросло, и надо же их все прибрать! Урожай и впрямь получился богатым, так что на мои ночевки в ведьмином доме никто и внимания не обратил – сами торопились все собрать да переработать, чтобы не пропало добро.
А в сентябре, прямо на праздник урожая, я проснулась утром и поняла – сегодня. Кое-как дождалась Марыську и сразу послала ее за женой старосты. Она, как самая опытная женщина, и прежде помогала на родах, и ко мне явилась моментально. Баню затопили в момент, и, заметив неурочный дымок, примчался Петр. Его, конечно, из бани выставили, но он все равно ходил кругами и слушал под окном мои стоны.
На удивление старостины и пришедших с ней теток справилась я неплохо. Через восемь часов родила крепкого горластого мальчишку, красного от возмущения и натуги.
Лучшей наградой за труды стали слезы радости моего мужа, когда он принял в свои натруженные ладони тугой белый сверток и обнял нас обоих.
За следующие двенадцать лет нам пришлось пережить немало разного.
Марыська повзрослела, подтвердила свою магию и отправилась учиться в магическую школу Стародубска. Закончила ее и, ко всеобщему удивлению, осталась в Кузякино моей помощницей, хотя такую перспективную ведьму из магически одаренного рода звали в городок покрупнее. Я и не возражала. Года три назад среди угодивших в аварийный портал магов нашелся молодой красавец, который приглянулся Марыське и сам прикипел к нашей юной ведьме. Теперь она ждет окончания его стажировки, чтобы сыграть свадьбу и отправиться с мужем в какую-нибудь пограничную крепость.
Настена подросла и вот-вот проявит свои способности. Ее магическое ядро уже практически сформировалось, а близость источника дала ей сил гораздо больше, чем мне. Еще год-два, и она с честью пройдет испытания в Школу. Мы с Петром заранее откладываем деньги на Академию, поскольку не сомневаемся в ее талантах.
Наш старший сын Артем тоже потенциально сильный маг. Как и его младшие братья и сестры. То ли источник так на меня действовал, то ли старательность и пыл Петра, но “ведьмин чай” на мне абсолютно не работал. Новую беременность сдерживало только кормление грудью, так что за
