с этим произнеся всего лишь одно слово:
— Прости…
А в следующий миг душа колдуна разлетелась на миллионы насытившихся силой частичек, которые устремились во все стороны словно магическая шрапнель.
Бросившийся к Шепету демон успел дотянуться до его лба когтями, и лишь в самый последний момент, получил удар окончательного развоплощения, стёрший его внутреннюю многомерную оболочку из самого астрала, являющегося основой всего сущего.
«Клин клином вышибают, по-другому никак» — именно так однажды сказал один древний шаман из племени диких орков, взявшийся обучать молоденького колдуна запрещённым ритуалам.
А всего через мгновение время как ни в чём не бывало продолжило свой бег, и все присутствующие увидели испуганно сжавшийся прокол в пространстве и опускавшийся с неба кровавый снег, состоящий из частиц развоплощённых порождений инфернальных слоёв. А ещё все заметили двух рухнувших замертво молоденьких колдунов, и обратили взоры на Шепета стоявшего рядом с рассыпающимся на искры телом поверженного демона.
Именно после этого случая на его обычной для любого колдуна тёмно-зелёной ауре, появилась едва заметная светлая полоска, пометившая Шепета как развоплотившего в одиночку высшего демона.
Уже потом, после года проведённого в зоне отчуждения, и месяца в госпитале после встречи с рвачом, ему пришлось держать ответ перед колдовским кругом иерархов. Разузнав все обстоятельства, семью голосами против пяти его с натяжкой, но оправдали. Правда после этого о нормальной карьере в вооружённых силах Союза пришлось забыть. И даже ещё одна командировка в Афган, положение дел не изменила.
Никто из собратьев по колдовскому цеху, не мог простить того как он поступил. Совместной службы с Шепетом начали избегать даже те, с кем он учился. А ещё у него появился весьма влиятельный враг, возглавлявший один из двенадцати колдовских кланов Союза. Как оказалось, душу именно его племянника Шепет не спас, а использовал для изгнания демона.
Из-за совокупности всех факторов, ему пришлось сначала уйти в спецназ контролирующий верхние слои изнанки, а затем перевестись в службу глубинной разведки, с лицензией на свободный поиск.
Продолжая бежать равномерной рысцой, Шепет попытался отогнать прорвавшиеся воспоминания, затем посмотрел на приёмную дочь и невольно улыбнулся.
Затронутая тема явно заинтересовала Белку, и она, по-своему среагировав на его молчание, принялась настойчиво канючить.
— Па, ну не молчи. Па, ну расскажи. Ну пожалуйста. На уроках в школе разведчиков нам что-то говорили о Чернобыльской аварии, но очень мало.
— Конечно мало. Всю информацию по неудачному эксперименту сразу засекретили, но теперь тебе можно рассказать — проговорил Шепет. Он не желал выкладывать всё о тех ужасах, что лично наблюдал, он решил всё же кое-что рассказать. — Подразделения колдунов и сквады боевых магов две недели воевали с демоническими тварями и закрывали дыры, пробитые выбросом в дикие, инфернальные планы изнанки. Именно там я потерял свой первый посох и добыл череп «рвача» — признался быстро идущий Шепет, и потряс боевым жезлом, с тремя клыками, запаянными в прозрачную смолу.
— А что потом?
— А потом мы целый год гоняли всяких охотников за артефактами. Как вспомню сколько их появлялось вокруг взорванной стации, так даже сам не верю. Вылезали словно из-под земли, в местах, насыщенных опасными аномалиями, как грибы после дождя.
— Магические артефакты?! Прямо на земле! Нам инструктора и историк про такое не рассказывали.
— А о таком и нельзя всем подряд рассказывать. Секретная информация. Да пойми, те артефакты всё равно нездешние и действуют недолго. Эти штуки материализуются, прямо из астральных слоёв, пробитых сильным выбросом энергии. Короче — эхо ушедших эпох и разрушенных миров. Ты же проходила ускоренный курс сопромата магических материалов и артефактов. Должна знать, что такое в изнанке не редкость. Как ты думаешь, откуда взялась твоя пирамидка в амулете?
— Как же это всё сложно — проговорила бегущая рядом Белка. — И что вы тогда все дыры позакрывали ведущие в слои Инферно?
— Почти — неуверенно ответил Шепет. — Ну а после развала Союза, министерство магии и ворожбы новоиспечённой Украины, закрыло кругу колдунов доступ в зону. Так что, мы не знаем, что там сейчас происходит. Хотя, ходят упорные слухи, что незаконные добытчики, именуемые сталкерами, до сих пор таскают артефакты из закрытого периметра зоны отчуждения. И если честно, то кое-что из изъятого таможней я недавно держал в руках.
Во время их диалога, Шепет постоянно рассылал теневиков во все стороны, но каждый раз фантомы возвращались, не принося ничего интересного. Минут за пятнадцать они пробежали пару километров и наконец вышли к краю леса.
Выйдя из-за рыжих деревьев, парочка замерла на обочине старого шоссе, за которым в паре километров виднелись развалины пятиэтажек. Прямо на потрескавшемся асфальте проросли кусты и чахлые деревца. А само полотно, испещряли большие ямы, похожие на воронки от бомб.
— Как будто её бомбили — проговорила Белка.
— Да, шоссе действительно бомбили — согласился Шепет.
Внезапно, из далека донёсся вой сирен и им пришлось вернуться под сень рыжих елей. Через пару минут появилась длинная колонна пожарных машин. Сирены надрывались. За стёклами красных автомобилей виднелись сосредоточенные лица пожарных. Вот только, это всё проносилось мимо на слишком большой скорости, по совершенно разбитому шоссе, прямо через кусты и деревца, не замечая никаких преград.
— Фантомы — пробормотала Белка.
— Для глубоких слоёв, обычное дело. Отражения людей погибших мучительной смертью, периодически повторяют пару часов или даже дней своей жизни. — Шепет сморщил лоб, вспомнив что он видел в некоторых одиночных экспедициях. — Но самое гадкое, что некоторые из них иногда материализуются из-за вмешательства магов и колдунов.
— Ты встречал таких?
— Да, и даже распил бутылку водки с одним римским легионером. Он мне пол ночи рассказывал о жизни в империи при правлении императора Октавиана.
— А потом?
— А когда он заснул, я его пристрелил, чтоб парень долго не мучился.
— Но почему?! — воскликнула Белка.
— Потому что вернуться в нашу реальность у него не получится. Ведь он всего лишь бледная тень ауры реального человека, ожившая по прихоти давно мёртвых полубогов изнанки и обречённая на вечные страданье. Надеюсь после ритуала, остатки его души получили упокоение — объяснил Шепет и осенил себя знаком тёмной дюжины.
Потом он посмотрел вслед ушедшей колонны красных машин и закрыв глаза, мерно заговорил, словно читая текст с экрана:
— 7 часов 32 минуты. Утро. Пожарные расчёты прибыли к месту аварии. 9 часов 52 минуты. Зарегистрирован первый прорыв демонических сущностей. 10 часов 45 минут. К месту прорыва прибыл мотострелковый полк внутренних войск, с отделением магов наблюдателей, из спецподразделения КГБ СССР. Практически все участники событий погибли в течении пяти часов. — Колдун открыл глаза и указал на группу
